– Завеса неведения! - потом довольно усмехнулся: - Ну вот, теперь никто ничего не услышит и не увидит.

– Долго?

– Не очень - час, но большего нам и не потребуется.

– А какая дверь нам нужна? - поинтересовался прагматичный Крис.

– Вот эта.

Мы с Андре указали практически одновременно. Да и искомый объект просто нельзя было не заметить. Из-под двери так несло черной магией, что просто волосы на затылке дыбом становились.

– Будем ломать? - предложил Крис, хрустнув суставами пальцев.

– Зачем так сразу? Надо попробовать аккуратно и нежно.

С этими словами маг направил в дверь такой силовой импульс, что дверь распахнулась как от хорошего пинка.

– Нежно, говоришь? - многозначительно хмыкнула я, оглядывая косяк.

– Но ведь результат на лицо, - усмехнулся Андре. - Входим?

И мы вошли. Дверь за нами плавно захлопнулась, но я это даже не сразу заметила. Да, мы зашли, но вопрос - куда? То, что предстало перед нами, никак не могло являться квартирой. Еще и воздух густой, застывший, словно марево. Хотя жарко не было.

– Что это? - выдохнул Крис.

– Она все-таки успела! - досадливо фыркнул Андре.

– Что именно?

– Ведьма встроила эту квартиру в сопряженное подпространство.

– Разве оно не должно быть разделено с нашим?

– Для надежности - да, так как подобный симбиоз не долговечен. Но тут, видимо, нужна была не долговечность, а эффект.

– Какой именно?

– Магу гораздо легче колдовать в том мире, который он выстроил сам. Конечно, нельзя повернуть вспять основные законы мироустройства, но можно подняться в силе, что, думаю, для этой ведьмы немаловажно.

– Значит, нужно ждать любого западла, - подвел итог Крис.

– Очень похоже на то, - протянул Андре, оглядывая местность.

"Местность" выглядела весьма странно, неустойчиво. Окружающие стены и пол то были мраморными, то становились полупрозрачными, то вообще деревянными. Будто ничто не могло удержать форму.

– Почему все так нечетко? - поинтересовалась я.

– Потому что Эрика в этом новичок, да силы не хватает - не может удержать мир в жестких рамках, - фыркнул Андре.

– А она вообще здесь?

– Здесь, здесь, - кивнул маг. - Идемте за мной.

И мы пошли. У меня появилось стойкое ощущение "дежа вю". Ведь почти так же мы шли к Святогору. Возможно, я именно поэтому заслышала едва различимые щелчки и рявкнула:

– Ложись!

Благо, парни моментально меня послушались и рухнули ничком. Одновременно над нашими головами что-то засвистело, будто рота автоматчиков открыла огонь.

Этого шквала хватило минут на пять. Когда все стихло, я приподнялась и рискнула глянуть. Весь пол и мы были обильно присыпаны чем-то вроде миниатюрных болтов для арбалета, часть из них повтыкалась в стены.

Крис тоже сделал попытку встать, причем одним плавным движением. Потом поднял одно из метательных орудий, пристально разглядывая.

– Будь осторожен, - предупредил Андре. - Наконечники отравлены.

– Чую, - ответил верлеопард. - Яд органический, но не могу определить какой именно. Похоже, смесь.

– Лихо, - сказала я. - Ну что, идем дальше?

– Других предложений нет, - усмехнулся Андре.

– Главное у меня такое ощущение, что нас именно ведут по коридору с ловушками, как каких-нибудь расхитителей гробниц.

– Ты не далека от истины, - признался маг. - Но другого пути просто не…

Он не успел договорить, так как в коридор сначала хлынул жар, а потом показалась стена пламени.

"Твою мать!" - промелькнула мысль. Конечно, стихия Андре - огонь, но я очень сомневалась, что у него хватит способностей оградить нас от такого. А пламя стремительно приближалось. Но маг успел все-таки установить на его пути щит.

– Черт, надолго его не хватит, - признался Андре.

– Охотно верю.

– Какие будут идеи, предложения?

– Я могу быстро переместить тебя отсюда, - предложил маг. - Мне-то ничего страшного не будет.

– Не пойдет.

Я уже шла к пламени, с ревом бьющимся о защитные щиты. Мои глаза обратились сияющим серебром, а в голове всплывали слова Ашаны, заученные многие века назад: "Огонь свечи или костра, дыханье ли дракона - все дышит ветром, и от него же тухнет. Почувствуй его силу. Покори".

Еще не стихло последнее слово, а я уже знала, что делать. Разведя руки в стороны, я встала прямо перед щитом и разом, в один миг, сняла все защитные барьеры, обратив силу в ветер, и обрушив его на пламя.

То ли я вложила слишком много, то ли еще что, но колдовской ветер в один миг разбил защиту Андре и не просто погасил огонь, а сдул его ко всем чертям. Весь коридор наполнился послегрозовой свежестью, и запахло озоном.

– Ты и это можешь? - присвистнул за спиной Крис.

– Стихии не могут мне навредить, мы слишком тесно связаны, - пояснила я, делая шаг вперед.

Следующим, что я почувствовала, был сильный удар, будто я со всего маху в стену втемяшилась, причем стена понеслась дальше вместе со мной, и от нее никак не удавалось отлипнуть. Последним я услышала крик Криса: "Отойди, дурак!", и все заволокло липкой тьмой обморока.

Алекса, почти стесняясь, вошла в спальню, где лежал Сергей. Странные чувства, особенно если учесть, что кроме них двоих в комнате никого и не было.

Машинально поправив край и так безупречно подоткнутого одеяла, вампирша села на стул возле кровати и вгляделась в ничего не выражающее лицо любимого. Он походил на искусную статую, восковую фигуру, но никак не на живое существо.

– Как же все стало сложно! - вздохнула Алекса, устало потерев лицо. - Еще совсем недавно все казалось таким понятным, а теперь… Я виновата перед тобой, не могу отрицать. Мне, наверное, должно быть стыдно, но я не чувствую стыда…

Вампирша замолчала, потом вздохнула и тихо продолжила:

– А что, если я ошиблась? Ошиблась в самом начале? Я так долго избегала любви, что разучилась ее чувствовать…

Сначала была Лазель, потом ты… и ваша кровная месть. Тогда было не до выбора сердца, нужно было спасать жизнь. И я спасла, потом все дороги разошлись. Прошло немало времени, прежде чем им довелось сойтись вновь.

Ты ревновал, а я старалась не давать повода. И вот теперь все случилось само. Мне жаль за этот фактический обман, но не за содеянное. Наверное, будь ты в сознании, то возненавидел бы меня. Хотя, возможно, тогда ничего бы и не произошло.

Я запуталась. Все это так сложно, а роль интриганки вовсе не по мне. Но это нисколько не извиняет моих поступков и не избавляет от обязанности принять решение. Пока же я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы спасти тебя и отомстить. И даже сверх того. Что бы ни случилось, ты очень много значишь для меня!

Закончив столь пламенную речь, Алекса застыла возле кровати Сергея. Почему-то в очередной раз подумалось о превратности судьбы. Ведь тогда, почти полтора столетия назад, именно письмо Сергея убедило ее вернуться в Россию, заинтересовало произошедшими переменами. А по возвращении на одном из российских трактов она встретилась с Лазель. Судьба…

Алекса усмехнулась сама себе от этих мыслей и невольно вспомнила, как познакомилась с Сергеем. Тоже, в определенном смысле, судьба

Достославное событие произошло в Вене. Алекса тогда уже давно покинула Менестрес, предпочтя одиночное путешествие. В город она прибыла в мужском платье и под любимым псевдонимом: Алекс ван Ланден, князь захудалого княжества. Задерживаться здесь надолго не планировала. Так, пожить месяц-другой.

Не желая ютиться в гостиной, где сложно добиться гарантированного уединения, Алекса сняла домик. Небольшой, но уютный, и со всем необходимым, а также с отсутствием излишне любопытных соседей.

Большой город позволял уже тогда затеряться даже с титулом князя, с которым Алекса расставаться не желала. Ведь простолюдины не имели никаких прав, а это могло повлечь немалые проблемы.

Тем же вечером состоялась аудиенция с местным Магистром Города. Стандартная процедура для получения разрешения жить и охотиться здесь. Для Алексы она была проста. Мало кто решался на конфликт с инфернитом. Всем известно, насколько Владычица Ночи дорожит своими детьми во крови. Конечно, это порождало другие проблемы в виде претендентов на руку и сердце, но с ними Алекса научилась управляться довольно быстро и жестко.