– Интересный или действенный? - похоже, Алекса стала еще более подозрительна и решила не зарождать напрасных надежд.

– Если учесть, что этот рецепт из книги Эреба, то вполне действенный магический антидот. Вот, прочитай.

Алекса едва ли не дрожащий рукой приняла свернутые листы, развернула и жадно впилась глазами.

– Вроде, на первый взгляд, ничего сложного в приготовлении, - заметила Магистр Города.

– Оно, в самом деле, не представляет трудностей, - подтвердил Лазель.

– Вся загвоздка в ингредиентах, ведь так?

– Да.

– Каких именно? Волос музы и рог единорога?

– Ты почти права. Первый мне удалось достать.

– Волос музы? Но как? Они же еще более редки, чем единороги, почти не материализуются.

– Скажем так, в кои то веки случайность сыграла на нашей стороне. Узнав о необходимости, этот волос мне просто преподнесли в качестве подарка.

С этими словами Лазель протянул подруге медальон, собственноручно открыв его. Уставившись на его уникальное содержимое, Алекса пробормотала:

– Это просто чудо.

– Скорее, удачное совпадение.

– Во сколько обошелся тебе этот подарок? - поинтересовалась Алекса похолодевшим голосом.

– О чем ты?

– Из-за этого волоса тебе пришлось переспать с Габриелем?

– Что за чушь? Нет, конечно. Никогда не прельщался ремеслом куртизана.

– Но ты… вы…

– Что было, то было - не отрицаю, но, скорее, просто к обоюдному удовольствию.

– А, - протянула Алекса, но было видно, что подобное объяснение ей не по душе.

Похоже, Магистр Города ревновала, но уже в следующий миг поймала себя на столь неподобающих порывах, уткнулась в грудь Лазель и проговорила:

– Спасибо. Спасибо тебе за все! Ты снова даришь мне надежду!

– Теперь у тебя их целых две, - улыбнулся глава клана Инъяиль. - Но еще рано благодарить.

– Нет. Один этот рецепт на вес золота, а уж волос музы… Не знаю, существует ли что-либо, что можно предложить в оплату за такую услугу!

– Разве я хоть как-то намекала на оплату? - Лазель даже чуть нахмурился. - Друзьям это не нужно. А ведь мы еще друзья?

– Несомненно!

– Тогда забудь об оплате раз и навсегда.

– Хорошо, - тихо проговорила Алекса, пряча драгоценность в сейф.

– К тому же нам нужно отыскать второй редкий ингредиент, - напомнила глава клана Инъяиль.

– Рог единорога, повинного в случившемся, - проговорила Алекса, даже не сверяясь с рецептом.

– Именно.

– Я теперь должна еще большие усилия направить на этого мерзавца, и я это сделаю! Пусть даже собственноручно придется выдрать этот злосчастный рог.

Лазель лишь кивнул и добавил:

– Думаю, также стоит нанять толковую ведьму для приготовления зелья. Пусть пока подберет остальные ингредиенты.

– Хорошая идея, - согласилась Алекса. - Может, привлечь ту самую, что накладывала чары забвения?

– Можно и ее.

– Тогда я свяжусь с ней и покажу копию списка.

– Да, копии лишними не будут, - согласился Лазель. - Не стоит затрепывать оригинал.

– Это может повлиять на магию?

– Возможно. Я не маг, мне сложно судить.

– Что ж, я как можно быстрее свяжусь с той ведьмой.

– Удачи.

Списки оказались проштудированы вдоль и поперек за каких-то два дня. В отчетах о всевозможных магах, ведьмах и колдунах было столько всякого ненужного, что я просто диву давалась. Полдня мы лишь раскладывали досье на магов по их уровню. Учеников, начинающих и стоящих в начале пути отмели сразу, а это более двух третей. Андре сразу обрисовал ситуацию так, что нам нужны архимаги плюс-минус уровень. Остальные не потянут.

Мы отобрали нужных, потом отбросили всех мужчин. Список еще сократился, и еще, когда вычеркнули всех невозможных вроде старой шаманки с дальнего севера.

Таким образом, вследствие тщательного отбора осталось семь вероятных кандидаток. Разглядывая их короткое досье, Андре поинтересовался:

– Никого не узнаешь?

– Хм… вот эту, кажется, я видела на ваших магических посиделках.

– Верно. Ее тоже можно вычеркнуть.

– Почему?

– Она сейчас ждет ребенка, ей не до всяческих безумств.

– Ну, безумство получилось тщательно продуманным.

– Не так уж и тщательно. К тому же мотив мне не ясен.

– Убийство?

– Вампира? Таким экзотическим способом?

– А если тебя хотели подставить?

– Странный способ, но если хотели, то это фактически удалось, - горько усмехнулся Андре. - Время покажет, насколько хорошо.

– Отставить мрачные мысли! - рыкнула я.

– Тогда продолжаем изучать. Кто-нибудь еще из оставшихся тебе знаком?

– Хм, вроде нет.

– Может, она сменила внешность, - задумчиво протянул Андре.

– Вот если бы их понюхать! Запах-то не изменишь, - добавила я.

– А как же духи?

– Они не слишком влияют на исконный запах. Это людей так можно обмануть.

– А если специально отбить запах? Есть же мази, заклинания, народные методы, - всерьез заинтересовался Андре.

– Различные притирки-втиралки обладают еще более резким запахом, который я бы точно почувствовала, равно как и отсутствие запаха вообще. Это скорее верный способ привлечь к себе внимание, чем замаскироваться в толпе.

– Понятно. А если подменить один запах другим?

– А ты слышал, чтобы кто-то совершал подобное? Легче отпечатки пальцев сменить.

– Понятно, - кивнул маг, продолжая пристально изучать листы досье. - Странно, а это лицо я вообще не помню.

– А должен?

– Вообще-то я знаю всех архимагов, а вот эту впервые вижу. Впрочем, не удивительно. Она получила звание архимагессы буквально вот-вот, и то данные пока не подтверждены.

– Дай глянуть. Совсем молодая. Может, она и есть? Ее имя тебе ни о чем не говорит? Не вызывает ассоциаций?

– А как там ее?

– Написано Эрика Фарин фон Кастельмао. Неужели настоящее имя?

– Тут - да, но мне это имя так же ни о чем не говорит. Слишком молода.

– Не скажи, судя по метрике ей под пятьдесят.

– Значит, сильна.

– Возраст мага зависит от силы?

– Продолжительность жизни. Что до внешности, то выглядят маги скорее согласно своему мироощущению. Эта еще совсем девчонка.

– По всем параметрам это могла быть она.

– Как и остальные пять. А мотив?

– Тебе лучше знать.

– Ни с одной из этих женщин я плотно не сталкивался. Так, привет-привет, пока-пока. Сестры по цеху, не более.

– Хм. А если копнуть глубже? Родственники-возлюбленные, может, ты кому из них насолил?

– Надо перебрать весь список. А также уточнить, кто из этих шести сейчас находится в Москве или неподалеку.

– Ты сможешь сделать это?

– Да, я ведь Верховный маг, я связан со всеми. Конечно, эта связь не так крепка, как у вампиров, но, тем не менее, определить местоположение я могу.

– Что ж, тогда удачи.

Так что поиски виновницы закончились тем, что мы сузили круг этих самых поисков. Мне с книгой Эреба повезло больше. Уже к концу первого дня я нашла ее в инвентарных ведомостях, и мы спустились в хранилище, находящееся в сопредельном пространстве.

Надо заметить, что с тех пор, как хранилище перешло к Андре, оно несколько изменилось. Не мрачное подземелье, а галереи светлого мрамора. Хотя некоторые "экспонаты" до сих пор содержались в клетках. Иначе нельзя, а Андре пока недосуг их пристраивать. Благо здесь тоже есть что-то вроде домовых, которые об этом зоопарке и прочем добре заботятся.

Но сегодня нам не нужны были ни обитатели клеток, ни артефакты - мы направились прямиком в книгохранилище. Это средних размеров зал, все свободное пространство которого занимали стеллажи с книгами, свитками, фолиантами, даже глиняные таблички попадались. Большинство книг просто стояли на полках, другие на них же, но отдельно, накрытые мерцающими сферами. Как мне объяснил Андре, дабы сдерживать их ауру и оберегать от воздействия времени.

Книга Эреба находилась ровно там, где значилось в ведомости. Не стояла, а лежала, и не просто, а в окованном серебром сундучке-футляре.