– Я отрезал часть своего рога и продавал. Знаете ведь, что это весьма редкий и очень дорогой артефакт.

– Да уж, - горько усмехнулась Алекса и, спохватившись, воскликнула:

– Так, значит, все это время лекарство было у нас под носом!

– Вы имеете в виду рецепт из книги Эреба? - уточнил Андре.

– Да, именно.

– Но там присутствует один еще более редкий компонент.

– Волос музы, я знаю, - кивнула Магистр Города, - Но по счастливой случайности, он у нас есть.

– В самом деле?

– К чему мне лукавить?

– Что ж, тогда вам очень повезло. Вы даже не представляете, как. Сварить целебное зелье не составит труда, можете мне поверить.

– Да, но…

Алекса так и не договорила, так как ее взгляд впился в спускающуюся по лестнице Эрику. Та тоже увидела наших гостей, и у нее вырвалось что-то подозрительно похожее на "твою мать!" И все-таки ведьма мужественно дошла до нас, почти не дрогнув.

– Собственно говоря, это и есть Эрика, - проговорила я, позаботившись, чтобы девушка встала так, что вампиры ее так просто не достанут, а значит, Алекса не пришибет ее в порыве чувств. Магистр Города оказалась довольно вспыльчива. Для вампира, конечно. Но в этот раз она повела себя относительно спокойно, лишь процедила:

– Я скажу больше. Это именно та ведьма, к консультациям которой мы прибегали!

– В самом деле? - что-то такое я изначально подозревала, потом и слова Эрики подтвердили. А то уж больно складно все выходило.

– Ты! - Алекса вновь впилась взглядом в Эрику. - Я почти доверилась тебе! Подпустила к Сергею, позволила творить над ним заклятье. Если из-за тебя он…

– Клянусь, я ему ничего плохого не сделала! Даже старалась помочь по мере сил. И если бы все вышло, приготовила бы зелье!

– Ты сейчас что угодно наплетешь!

– Подумайте, мне было невыгодно причинять ему какой-то вред. Я хотела отомстить Андре, поэтому это было гарантией…

– А сейчас, значит, не хочешь? - Алекса не спешила верить ведьме.

– Сейчас - нет. Я узнала о дополнительных… обстоятельствах.

– Хм… Рассказывай.

Бросив взгляд на меня, словно испрашивая разрешение, Эрика начала рассказ. Подробный и обстоятельный.

Сцена покаяния мне понравилась. Весьма. Без заламывания рук и битья челом об пол со словами "простите меня, дуру грешную!". Обстоятельно и по существу. Очередное подтверждение, что Эрика далеко не дура.

Алекса слушала ее внимательно, как до этого меня, и, уверена, сравнивала наши версии. Когда ведьма закончила, Магистр Города окатила ее ледяным взглядом и проговорила:

– Допустим, я поверю тебе, и что дальше? Если все так, то вина единорога, и в самом деле, минимальна. А вот твоя… Ты возжелала воспользоваться нами, как неким оружием, не погнушавшись при этом убийством невиновного. Именно убийством. То, что Сергей выжил, скорее его удача, а не твоя задумка. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

– Все, что могла - я уже сказала, - понуро опустила голову Эрика.

– Хм, - похоже, ярость Алексы уже перекипела, так как она не стремилась немедленно покарать негодницу. Что-то прикинув, вампирша ответила: - Честно говоря, сейчас, когда все компоненты собраны воедино, мои мысли заняты совершенно другими вещами. Вернемся к этому вопросу, когда испробуем на Сергее зелье.

– Если желаете, я могу взять на себя его приготовление, - предложил Андре, который, не смотря ни на что, все еще чувствовал себя виноватым.

– Я принимаю предложение, - кивнула Алекса. - Сейчас я доверяю тебе гораздо больше, чем ей. Как долго нужно готовить зелье?

– Около часа. Если так будет удобнее, я могу принести все необходимые ингредиенты в Катакомбы и сварить там. Чтобы применить наисвежайшим.

– Это было бы лучше всего, - согласилась Алекса. - Когда вы придете?

– Хоть завтра.

– Чудесно. На том и порешим.

– Но я вынужден буду прийти не один.

– Я пойду с ним, - отозвалась я.

– Мы с Крисом тоже, - заявила Иветта. - За тобой, Лео, пригляд нужен.

Я хотела ответить, что-нибудь едкое, но тут вдруг воздух словно стал гуще. На миг даже горло перехватило. Наверное, я даже побледнела или пульс участился, во всяком случае, народ тотчас всполошился. Иветта сжала мою руку, вопрошая:

– Лео, что с тобой? Лео!

– А? Вы это чувствуете?

– Что именно? - кажется, даже вампиры заинтересовались.

– Существо огромной мощи. Не как Танат, конечно, но очень похоже, - пояснила я. - Оно проникло в город и на миг открылось.

– Да, - признался Андре. - Это что-то, овеваемое прохладой ночи. И не думаю, что оно собиралось громко заявлять о своем присутствии. Наверное, остальные ничего и не почувствовали.

Крис, Иветта и Инга отрицательно покачали головами, Полина тоже, Алекса призналась:

– Я что-то почувствовала, но это скорее что-то знакомое, но забытое, нежели ошеломляющее.

– Так и должно быть, - ответила Лазель, и на ее губах заиграла странная улыбка, а взгляд стал задумчивым.

– Почему?

– Владычица Ночи прибыла в город.

– Что ты такое говоришь? - всполошилась Алекса. - Ты уверена?

– Да. Только она способна распространить такую ауру силы.

Обуздав шквал эмоций, Магистр Города обронила:

– Приехала…

Я лишь успела подумать, что только королевы вампиров нам и не хватало, как наши гости засобирались домой. Но мы договорились, что Андре завтра все равно придет и может взять с собой кого сочтет нужным. На том и расстались.

Проводив вампиров, я не удержалась от реплики:

– Сумасшедший дом!

– Согласен, - ответила Андре, приобнимая меня. - Устала?

– Есть немного. По-хорошему в схватку с Алексой мне вступать не следовало.

– Наверное, что-то большое в лесу сдохло, раз ты признала это, - усмехнулся маг.

– Укушу! - пообещала я, и уже серьезно поинтересовалась у Иветты: - Как думаешь, чем нам может грозить появление Королевы вампиров?

– Тут сложно определить, - ответила главная волчица. - Вполне возможно, она сможет излечить Сергея без всякого нашего вмешательства, возможно, заинтересуется тобой и Андре, пожелает увидеть. Но вы оба не последние персоны в этом городе, так что каких-либо репрессий не последует. Мы все стараемся мирно сосуществовать с другими общинами.

– Понятно. Но лучше держаться настороже, - решила я.

– Надеюсь, с королевой вампиров ты биться не будешь? - опасливо поинтересовался Андре.

– Мы с ней, чай, не блюдца, чтобы биться, - усмехнулась я. - А вообще я не самоубийца. Так что только если мне не оставят другого выхода.

– А что будет со мной? - подала голос Эрика.

– С тобой? - честно говоря, я почти забыла о ее присутствии. - Пока можешь пожить здесь, как ты думаешь, Андре?

– Пусть живет, - безразлично пожал плечами маг. - Или возвращается в свою квартиру. Думаю, бессмысленно ее далее удерживать. Вампиры ее знают, так что если надо - найдут.

Видимо, эта перспектива не сильно воодушевила Эрику, так как она проговорила:

– Тогда я лучше пока здесь останусь, если вы не против.

Андре снова пожал плечами, а я ответила:

– Хорошо.