– О, не стоит благодарности. Мне самому приятно составить компанию прекрасной даме. Счастливо оставаться.

С этими словами Танат ушел, едва позволив проводить себя до двери.

– Ну все, а теперь спать, - решительно сказал Андре, разворачивая меня к лестнице.

– Иду-иду. А где Крис?

– Внял голосу разума и спит, взяв с меня слово, что без него я из дома ни ногой.

– Хороший котик.

– Котик? - усмехнулся маг, помогая мне расправиться с пуговицами на рубашке.

– Не собачка же.

– Ну да, ну да. Ладно, ложись спать. Усталость сказывается на тебе повышенной вредностью.

– Так уж и повышенной, - фыркнула я, направляясь в ванну.

– Все, молчу-молчу.

– То-то же.

Кажется, я умудрилась заснуть еще на пути из ванной к кровати, во всяком случае, подушку почувствовала уже сквозь дрему.

Как и всех вампиров, не переживших еще первого столетия жизни, сон настиг Полину с первыми лучами восходящего солнца, неотвратимо, равно как и приход дня. А вот Лазель почувствовала лишь легкую усталость.

Посидев рядом с Полиной еще пару минут, глава клана Инъяиль вышла из комнаты, тщательно притворив за собой дверь. Теперь можно и Алексу отыскать. Наверное, она уже выслушала доклад Юлия и раздала все необходимые поручения. Вопрос, где она сейчас может быть.

Лазель прислушалась к себе, к той части, которая работала как компас на вампиров. В принципе, он действует только на свой клан, но и Алексу почему-то чувствовал, если та не слишком далеко.

В этот раз Магистр Города оказалась совсем рядом: в своих личных покоях. Похоже, в спальне. И Лазель направилась туда.

Алекса сидела на кровати, закрыв лицо руками, похоже уже давно. Но стоило Лазель войти, как вампирша тотчас вскинула голову, постаравшись придать лицу спокойное выражение. И все-таки глава клана успела заметить притаившуюся в глазах боль.

– Лазель, что-то случилось?

– Нет-нет, - поспешила успокоить подругу вампирша. - Все нормально. Полина заснула. Я пришла проверить, как ты.

– А что я? - вздохнула Магистр Города. - Все те же, все там же.

– Ой ли?

– Хм?

– Мне кажется, ты мало спишь.

– Полина проболталась?

– У меня и свои глаза есть, - уклончиво ответила Лазель.

– Не думала, что по мне так уж видно.

– Те, кто хорошо тебя знают, заметят, - вампирша присела рядом с Магистром Города. - К чему так себя изводить? Ты же не железная, тебе тоже нужен отдых.

– Я знаю, но… не могу. Так много нужно сделать, и главное - успеть. Хоть как-то сдвинуть дело с мертвой точки! - Алекса снова закрыла лицо руками. - Я все время думаю об этом. И о Сергее…

– Ты сделала все, что могла. Осталось только подождать, пока информация достигнет адресата. Ты связалась с Королевой?

– Я оставила сообщения везде, где только можно.

– Вот, значит, она скоро ответит. Стоит лишь дождаться.

– Это… тяжело, - вздохнула Алекса, теперь уже обхватив себя за плечи.

Лазель взглянула ей в глаза и тотчас заподозрила неладное. Глаза вампирши, пульсируя, меняли цвет, становясь попеременно из фиалковых синими, потом серыми, карими, приобретали алый оттенок и возвращались к исходному, и снова по кругу.

– То, что ты почти не спала, это мы выяснили. А когда ты в последний раз охотилась, да просто питалась, моя дорогая? - осторожно поинтересовалась глава клана Инъяиль.

– Хм… не помню. Сейчас не это важно.

– Как раз важно! Ты же не первый век живешь, должна понимать. Особенно теперь, когда стала Мастером стихий.

– О чем ты?

– Ты слишком истощила себя, и силы грозят выйти из-под контроля. Посмотри на свои глаза - в них уже бушует стихия!

– Хм…

– Вот-вот. Ты же помнишь случай, когда у Полины в руках журнал вспыхнул из-за неконтролируемого выплеска энергии? Юлий тогда с ней проводил углубленный ликбез о том, в чем природа силы Феникса, и как избежать последствий.

– Это каким-то образом касается меня? - нахмурилась Алекса. - Я давно уже не зеленый вампир.

– Но дар проявился у тебя только что. Дар, мощностью помноженный на прожитые годы. Он еще не до конца освоился в твоем теле, и ты не почувствовала всех его тонкостей. Поэтому возможен неконтролируемый всплеск.

– Сильный?

– Зная твои способности, думаю - вполне. А ты сознательно ослабляешь себя.

– Так… так получилось, - вздохнула Алекса.

– Я уж вижу, - кивнула Лазель, приобнимая одной рукой вампиршу за плечи. - И это нужно исправить как можно быстрее.

– В смысле?

Лазель встряхнула свободной рукой, так что рукав сполз до локтя, и протянула запястье Алексе, велев:

– Пей.

– Нет, это перебор. Время еще есть, я могу поохотиться.

– Солнце давно уже встало, к чему рисковать? К тому же обычная кровь не обладает настолько живительной силой, а ты истощилась. Пей.

– Не могу, - ответила Магистр Города, шумно вздохнув.

– Можешь. Я ведь могу сама вскрыть вену, и запах крови сделает остальное. Так что пей. Откуда тебе удобно? Запястье? Локоть? Шея? Бедро?

– Лучше шея, - Алекса отвела взгляд, голос ее прозвучал глухо, почти хрипло.

– Вот и славно.

Одним текучим движением Лазель пересела на колени вампирши, обняла за плечи и чуть наклонила голову, чтобы было удобнее. Взгляд Алексы уже сам поймал бьющуюся под бархатной кожей жилку, и уже ничто не могло его отвлечь. Обняв Лазель, и тем самым придвинув ее ближе, Алекса вдохнула этот чудесный запах кожи, чуть лизнула, и, кажется, клыки сами скользнули в плоть.

Глава клана Инъяиль вздохнула, и сама прижалась еще теснее. Конечно, вампирам это не так важно, но из шеи и в самом деле менее травматично для "донора". Хотя Лазель было плевать на эстетику, сейчас ей было хорошо. Может, она испытывала и не такие яркие эмоции, как Алекса (вампирская кровь действует на самих вампиров подобно дорогому алкоголю. Чем древнее и сильнее "донор", тем сильнее "градус"), но, тем не менее, это было наслаждением, о чем свидетельствовали сбившееся дыхание и затуманенные страстью глаза.

Алекса выпила совсем немного, но и этого оказалось достаточным, чтобы щеки заалели, а в глазах появился какой-то нечеловеческий блеск. Вампирша томно зализывала оставленные ею же ранки, затягивающиеся на глазах, и, кажется, не замечала, что каждое движение языка сопровождается легкой ответной дрожью Лазель. Под конец она шумно вздохнула, закусив губу. А Магистр Города не остановилась на достигнутом. Покончив с ранками, она легкими поцелуями прошлась по изящно вылепленной скуле к подбородку и выше, пока не нашла такие податливые губы.

Поцелуй вышел весьма прочувствованным, страстным, а вовсе не походящим на выражение благодарности. После него Лазель уткнулась лбом в изгиб шеи Алексы и проговорила:

– Не стоило этого делать.

– Почему? Тебе не понравилось?

– Соображаешь, что говоришь? Еще один такой поцелуй, и мой самоконтроль полетит к чертовой матери!

– Тогда в чем дело?

– Именно в этом. Моя кровь бродит в тебе и одурманивает не хуже вина. Но это пройдет. И что потом?

– Разве это так важно? - жарко выдохнула Алекса. Видимо, предположение Лазель было очень близко к истине.

– Да, - кивнула вампирша, не в силах разжать объятья. - И для меня, и для тебя. Я не хочу, чтобы ты мучилась чувством вины.

– Оно у меня постоянное, - горько заметила Магистр Города, спрятав лицо на груди подруги и одновременно с этим с наслаждением вдыхая ее запах.

– Милая моя…

– Прошу, обними меня, не отпускай. Так спокойно, так хорошо. Словно нет проблем.

– Не отпущу, никогда, - тихо проговорила Лазель, поглаживая волосы цвета спелой пшеницы. - Я всегда помогу, буду рядом. А теперь спи, спи моя родная. Солнце уже высоко, и тебе нужно поспать. Ты ведь так устала.

Если Лазель и использовала ментальные силы, то лишь самую малость. Убаюканная тихим голосом и нежными словами, Алекса заснула настоящим вампирским сном, похожим на смерть. Но даже сейчас она продолжала обнимать подругу, словно опасаясь, что та уйдет, но та никуда не собиралась.