– Хм… Не думаю, что я такой уж хороший собеседник, - протянула Алекса, пристально разглядывая вампира. Что-то ее настораживало, и она жаждала убедиться в этом чем-то лично.

– Но ведь можно попробовать.

– Возможно, - как-то рассеяно проговорила вампирша, и вдруг резко спросила: - Кто твой создатель?

Сергей даже опешил, потом проговорил:

– Разве… это имеет значение? Я давно уже самостоятелен и сам по себе…

Но эти слова не произвели на Алексу никакого эффекта, та лишь пристальнее всмотрелась в вампира, подключив к обычным органам чувств еще и ментальные. Изучение длилось около минуты, пока Алекса, отступив, не прошипела:

– Инферно…

– Да. Что в этом ужасного? Ведь ты тоже…

– Тебя ОНА подослала? - глаза гневно сощурились, блеснув фиалковым льдом.

– Кто? О чем ты?

– Ты знаешь. Неужели она считает меня настолько беспомощной, что посылает такого, как ты?

– В смысле, как я? Меня никто никуда не посылал!

– Хм.

– Я такой же вампир-одиночка, как и ты. До того, как мы встретились несколько дней назад, я и знать о тебе не знал. Конечно, моя создательница что-то такое упоминала, но не более.

– Хм, - повторила Алекса, с подозрением косясь на вампира. - Я не чувствую лжи в твоих словах, но это еще ничего не значит.

– Как мне тебе доказать?

– Что именно?

– Что я не враг. Я бы очень хотел стать твоим другом.

– Другом?

– Думаю, у нас может найтись немало общего.

– Ой ли?

– Ну, нас создала одна и та же…

– Этого я слышать не хочу, - отрезала вампирша. - Уволь меня от воспоминаний по "чудесным временам".

– Извини, как хочешь.

– Так и хочу, - резко сказала вампира, уперев руки в бока.

– Нет проблем, - примирительно улыбнулся Сергей, поняв, что ворошить эту тему - себе дороже. Любопытство любопытством, но если он, в самом деле, хочет подружиться с этой странной вампиршей, между прочим, сестрой во крови, то лучше заткнуться. - Куда госпожа желает прогуляться?

В этот раз они просто бродили по городу, так как "госпожа" желала изучить его получше, прекрасно понимая, что это может пригодиться в будущем. И Сергей рад был исполнить роль гида.

На протяжении всей прогулки Алекса продолжала бросать на спутника подозрительные взгляды, пока тот, перехватив один из них, далеко не первый, не сказал, что не может изменить то, что совершено, как бы не желал. Алекса лишь фыркнула, но эта фраза положила основу для перемирия.

Вампирша не проявляла излишнего любопытства, оно было ей несвойственно, но Сергей сам рассказал ей о том, как стал вампиром. Он, в самом деле, из дворянской семьи, четвертый сын. Создательница, обратившая его, остановилась в их доме на месяц. Именно в это время произошло несчастье: во время охоты Сергей почти на полном скаку вылетел из седла и переломал себе ребра. Одно из них проткнуло легкое. Парень бы погиб к утру, но ночью к нему пришла вампирша и предложила свой выбор.

Мало кто, находясь на смертном одре, откажется от такого щедрого предложения - жить, пусть и с ограничениями и с отказом от семьи.

Сергей согласился. На следующий же день он уехал вместе с вампиршей и ее свитой. Уехал вампиром. В новую жизнь, так сказать.

Чего-то подобного Алекса и ожидала, хотя вряд ли смогла бы объяснить почему. Их создательница не из тех, кто предсказуемо выбирает детей во крови. Они все получались очень разными.

Возможно, Сергей ожидал, что Алекса в ответ расскажет свою историю, но та не собиралась. У нее не было страсти рассказывать об этом каждому встречному-поперечному. Хотя, как ни странно, ей было интересно даже молчать в обществе Сергея. Его большим плюсом оказалось то, что он не пытался растормошить Алексу, если она не желала говорить о чем-то или вообще, он просто что-то рассказывал, причем вампирша вскоре сама оказывалась втянута в разговор, и это ее ничуть не напрягало.

Знакомство, определенно, состоялось, и со временем переросло в дружбу. У них обнаружилось немало общего, помимо уз крови. Но на это потребовались годы.

За все время знакомства Алексы с Сергеем они то встречались, то расходились, иногда живя бок о бок годами, а иногда встречаясь всего на пару часов. Сергей быстро понял, что его подруга не из тех, кто нуждается в постоянной компании, и мужской костюм ей куда роднее платья, и он гораздо вернее отражает ее характер. А потом он понял, что влюбился…

Алекса сморгнула, словно отгоняя воспоминания. Встала и, бросив последний взгляд на неподвижного Сергея, вышла из комнаты.

Сумбур и смятенье стремились завладеть ее душой, но она тщательно гнала их. Сейчас не время. Да и не хотелось сожалеть о том, что сделано, особенно если воспоминание об этом невольно вызывает улыбку несмотря ни на что, а также приятное томление внизу живота.

Вздохнув, Магистр Города решила проведать свою подопечную. В последнее время она не слишком-то уделяла время юной вампирше, за что совесть выдавала ощутимые уколы.

Алекса нашла воспитанницу в одной из общих гостиных. Как ни странно - в обществе Габриеля.

– Привет! - радостно воскликнула девушка, едва завидев вампиршу.

– Доброй ночи, Магистр Города, - Габриель встал и поклонился по всем правилам этикета.

"Воспитанный юноша" - ответила Алекса, подспудно поймав себя на том, что, на краткий период времени почувствовала к нему что-то вроде ревности. Вслух Алекса ничего не сказала, лишь кивнула на приветствие. Вампир тотчас подхватился:

– Что ж, не буду вам мешать. Разрешите откланяться, - и поспешно вышел.

Магистр Города усмехнулась и подошла к девушке:

– Чем занимаешься?

– Да так, общаюсь, - неопределенно пожала плечами юная вампирша. - Он показывал очень занятные вещи.

– Правда? Какие же?

– Ну, на вампирской силе и просто уловки. Как казаться лучше, скрыть во внешности очевидное.

– Он что, стилистом подрабатывает?

– Можно и так сказать. Это одно из многих его увлечений. Он так хорошо владеет вампирскими способностями. Даже может частично меняться.

– Как это?

– Ну, например, сделать женское лицо, а все остальное останется мужским. Ты знала, что самые сильные из клана Инъяиль - фактически метаморфы?

– Нет, - это уже стало интересным.

– Но таких очень мало, где-то пять на весь клан. Габриель говорит, что Лазель тоже приобрела эту возможность, но ей не нравятся чужие личины. Интересно, почему?

– У каждого свои пристрастия, Полина. Ты же тоже не любишь большой огонь.

– Я просто не всегда могу его удержать, а тогда он может быть опасен. Так что зачем? Мне бы себя не подпалить.

– Ты ведь уже научилась справляться с этим.

– Да, но… вдруг будет резкий всплеск эмоций?

– Поэтому тебя и учит Юлий, и поэтому сила вампира нарастает медленно в большинстве случаев.

– Иногда очень медленно, - буркнула Полина.

– Ну, милая, не все же сразу! У тебя впереди уйма времени.

– Знаю, но…

– Выше нос! Лучше расскажи, что тебя так привлекло в Габриеле?

– Он интересный и неординарный.

– И красивый, - с усмешкой добавила Алекса.

– Это тоже, но это же не главное.

– Вот как?

– Конечно. Можно быть охренительно красивым и при этом последней сволочью.

– Мне нравится ход твоих мыслей.

– По-моему, это и так понятно.

– Далеко не всем, уверяю тебя.

– Хм… странно.

– Люди разные.

– А вампиры тоже могут купиться на красивую внешность?

– Очень-очень редко, и если соблазнитель обладает еще чем-то помимо неземной красоты.

– Чем же?

– Определенными… способностями. Например, есть такой наш клан Гаруда. Может, тебе о нем уже рассказывали.

– Да, что-то припоминаю. Их еще называют "любовниками".

– Именно. И не за красивые глаза. Дар их клана - вызывать желание, страсть, особо одаренные способны вызвать даже любовь. Да, вампиров завлечь способностями клана трудно, у всех разный потенциал, но не невозможно. Но бывает и так, что вампир одного клана не обделен способностями другого. Конечно, они не развиваются в такой степени, но все равно. Например, Феникс может обладать способностями Моры, а Дракон - любить огонь и даже в какой-то мере властвовать над уже зажженным. Взять хотя бы Лазель - при желании она очаровывает не хуже гарудианца.