– Тогда… твоя мать так и останется всеми забытой. Но путь мести труден. Сможешь ли? Подумай. А когда решишь - позови.

– Как?

– На, возьми, - демон протянул девушке маленький аккуратный кинжал, черный как ночь. - Захочешь меня видеть - воткни в землю и произнеси мое имя. Я появлюсь, - пальцы Эрики осторожно сомкнулись на рукояти кинжала, принимая его. - Вот и хорошо, - улыбнулся демон. - А теперь мне пора. Не буду злоупотреблять своими возможностями. Подумай о моем предложении.

Закончив фразу, Морбиус поднялся, и тут же плащ сам подполз к нему, заструился вверх, обхватывая фигуру, тяжелыми складками ложась на плечи. Под конец демон накинул капюшон и исчез, как утренняя дымка.

Морбиус остался доволен разговором. Зерна его речей попали в благодатную почву. Как ни крути, Эрика дочь своей матери. А уж с той он мог справляться без труда. Время пришло, и он кровью смоет оскорбление. К тому же… если все сложится удачно, то его можно будет поздравить с удачным приобретением.

Странный визит лишил Эрику покоя. Вновь и вновь она перебирала в памяти разговор с демоном. И каждый раз выводы делались все мрачнее и мрачнее.

Ее матери больше нет в живых. У них больше не осталось шансов на воссоединение. Все, чего Эрика ранее так жарко желала, теперь стало несбыточной мечтой.

Да, ее мать не была идеальным человеком - уже одно то, что она бросила своего ребенка, характеристику не улучшает. Но все-таки эта женщина была ей матерью. Именно она родила ее, Эрику, на свет, и благодаря матери у нее есть столь сильный магический дар.

При прочих равных, а ни матери, ни отца Эрика толком не знала, мать всегда оставалась ей ближе. А вот теперь ее убили. Коварно. Жестоко. Навсегда.

Эрика была в отчаянье, потом в печали, а через несколько дней в сердце зажглась ненависть. Ненависть к тому, кто по своей жестокой прихоти лишил ее матери. Пусть даже такой несовершенной. Ведь ее последние письма доказывали, что все еще могло измениться! Но не теперь.

А ненависть очень благодатная почва для ростков мести, которые не преминули взойти, шаг за шагом оплетая душу девушки. Скоро все ее существо алкало мести.

Чуть больше чем через неделю черный кинжал вонзился в землю на заднем дворе дома Эрики, и тишину ночи прорезало четкое:

– Морбиус!

От кинжала пошли волны силы, как круги по воде. В мгновение ока они начертили сияющую пентаграмму диаметром где-то в два шага. Она послужила дверью между мирами. И из этой "двери" выплыл демон, закутанный по-прежнему в черный плащ.

– Рад снова тебя видеть, Эрика, - чуть поклонился демон, полой плаща сметая пентаграмму.

– Не могу сказать того же, но ведь у меня нет выбора, - ответила девушка, провожая "гостя" в дом.

– Выбор есть всегда, - ответил Морбиус, - И твой очень правильный.

– Для вас так конечно.

– Не стоит ершиться. Я буду заботиться о тебе не меньше, чем о твоей матери.

– Ее это не спасло, - хмуро ответила Эрика, усаживаясь в то же кресло, что и в прошлый раз.

– Но может спасти тебя.

– Ладно, все равно решила ведь, - вздохнула Эрика. - Что там нужно для договора?

– Твое желание и предложения.

– Я только себя и могу предложить.

– Что ж, подходит, - усмехнулся демон. - Я возьму твою волю.

– И что это будет значить для меня?

– Почти ничего. Это вовсе не значит, что ты станешь безвольной. Ты останешься прежней. Но если будет не хватать воли для принятия какого-либо решения - я смогу помочь. Конечно, мы будем связаны. К тебе перейдет часть моей силы, и я буду постоянно ощущать тебя, как часть себя, всегда смогу найти.

– И каков срок контракта? - сухо, по деловому поинтересовалась Эрика.

– Вечность. Во всяком случае, до смерти одной из сторон договора. Но, предупреждаю, в случае моей гибели тебе тоже придется очень плохо. Это чтобы не было недопонимания.

– Понятно.

– Хорошо, если так.

– Когда мы сможем заключить договор?

– Я думал, ты захочешь еще все обдумать.

– У меня для этого было достаточно времени. Хочу покончить с этим как можно быстрее.

– Что ж, в таком случае…

Демон хлопнул в ладоши, а когда разомкнул их, то в воздухе остался висеть свиток пергамента, на котором алым полыхали строки договора.

– Прочти, - велел Морбиус. - Если согласна со всеми условиями, то подпиши вот этим.

Рядом со свитком в воздухе повисло полыхающее алым перо, словно так и жаждало заняться работой.

Эрика внимательно пробежала глазами текст договора. Дойдя до конца, пробежалась еще раз, потом решительно схватила перо и поставила широкий росчерк в конце пергамента.

Стоило отнять руку от договора, как он вспыхнул алым и свернулся в трубочку. Тотчас Эрика вскрикнула и схватилась за грудь. Жжение не проходило, и девушка поспешно расстегнула блузку. Чуть ниже ямки между ключиц горел знак в виде причудливой руны, становясь все бледнее, но не исчезая совсем.

– Что это? - спросила Эрика. Ее голос немного дрожал.

– Это мой знак. Тебе придется носить его, как символ нашего договора. А теперь иди сюда, - демон протянул ей руку.

– Зачем?

– Подозрительность уже ни к чему. Пришла моя очередь исполнить договор.

С этими словами Морбиус притянул к себе девушку, выгнулся, за его спиной распростерлись огромные крылья, которыми он закрыл Эрику.

Девушка ощутила тепло, переходящее в жар, который проникал под кожу и глубже, в самое сердце, окутывая его, сжимая. На миг показалось, что сейчас ее накроет волна адской боли, но нет. Стало хорошо, очень хорошо. Почти чистейший экстаз, хотя в его основе чувствовалась демоническая тьма в своей первозданности. То, что сами демоны называют эреб.

Когда Морбиус разжал объятья, то Эрика тяжело дышала и ощущала дрожь в ногах, и в то же время тело словно искрилось от переполнявшей его силы.

– Как ты? - поинтересовался демон.

– Ничего. Правда… как-то не по себе.

– Это пройдет.

– Да-да, - кивнула девушка. - Наверное, мне лучше прилечь.

– Пожалуй. Давай я тебе помогу.

Демон без особого труда подхватил Эрику на руки, скрывая торжествующую улыбку. Пока все складывалось более чем удачно. Девушка отдохнет, пообвыкнется со своими новыми силами, тогда можно будет двигаться дальше.

Еще через неделю они впервые поцапались по поводу дальнейшего развития событий. Демон вынужден был признать, что впервые столкнулся со столь острым человеческим умом. В этом Эрика сильно обогнала свою мать. А девушка неистовствовала:

– Ты что, - в порыве ссоры они перешли на "ты", - в самом деле полагал, что я помчусь в Москву, вызову этого мага на бой и, воспользовавшись моментом, вонжу кинжал ему в грудь?

– Ну, конечно, более изящно, но общий смысл таков.

– Дудки! Я что, дура, вот так вот на себя труп вешать?

– Ты уже не хочешь отомстить? - ощетинился Морбиус.

– Хочу. Но не желаю, чтобы меня поймали возле остывающего трупа. Вряд ли Верховный маг достиг такой силы и не обзавелся могущественными друзьями. Они меня рядом с ним и положат. Оно мне надо? Я не стремлюсь таким извращенным способом покончить с собой.

– И как ты собираешься действовать?

– Более тонко. Идеально обставить все как несчастный случай или убить его чужими руками.

– Любопытно, как ты собираешься это осуществить, - ухмыльнулся демон, хотя его восхитила подобная хитрость.

– Я еду в Москву, как можно быстрее, но предварительно изменив внешность. Там придется некоторое время понаблюдать, собрать информацию, и уже действовать сообразно ситуации.

– Что ж, вынужден признать разумность твоих доводов. Действуй.

– То-то же!

– Но я хочу все время быть в курсе происходящего, - не просьба, почти приказ.

– Хорошо. Но не засекут ли тебя? Верховный маг должен ощущать все подобные колебания магии.

– Ничего. У меня есть свои методы. Лучше побеспокойся о себе.