– А если мне… не удастся?

– Тогда всем мало не покажется. Но сделать главного виноватого из Андре не позволю. Именно таким образом тебе придется ответить за свои деяния. Мне прекрасно известно, что именно из-за твоего зелья Андре обезумел и кинулся на того вампира.

– Выходит, выбора-то у меня особо и нет, - задумчиво проговорила Эрика, что-то прикидывая.

– Как бы там ни было, это не немедленная смерть. Вампиры вполне адекватны и, весьма вероятно, войдут в твое положение, - ответила я.

– Насколько я знаю, Магистру Города не так важна месть, сколько возможность вылечить того вампира, а для этого им все равно нужен Андре.

– Ты подсунула им рецепт из книги Эреба?

– Да.

– Если дело только за этим, то возможно уладить.

– Что ж… В таком случае я не могу не согласиться, ведь так?

– Так, - кивнула я, поднимаясь с кресла. - Я не буду подставлять тебя, но…

– Но Андре для тебя важнее, понятно. К тому же, ведь это и правда я все заварила. Прости.

– Я-то тебя прощаю, только извиняться нужно не передо мной.

– Перед ним я тоже извинюсь. Попозже. Не хочется испытать на себе гнев Верховного мага.

Я понимала, о чем она, поэтому сказала:

– Постараюсь в этот момент находиться поблизости.

– Спасибо, ты очень добра. Когда мне поговорить с вампирами?

– Через пару дней. Когда я буду чувствовать себя лучше, я договорюсь о встрече.

– Хорошо. Я, в самом деле, постараюсь.

Я ей верила, так как лжи в словах не было. К тому же собственная жизнь - самый лучший стимул. По себе знаю. Жить захочешь - и не так раскорячишься. И еще в словах Эрики звучало что-то очень похожее на раскаянье. Видимо, не в мамку пошла. Та, по-моему, и слов-то таких не знала. Поэтому я кивнула ведьме и сказала:

– Что ж, я пойду. Как ты сама? Как самочувствие?

– Бывало и лучше, но в целом терпимо. Я ведь даже не успела толком привыкнуть к новым силам.

– Они вернутся, - ответила я, уже направляясь к дверям.

– В самом деле?

– Да. Но это займет годы, к сожалению.

– Что ж, ладно. Будет время освоиться.

– Верно. Если тебе что-то нужно…

– Вроде, ничего, - пожала плечами ведьма. - Хотя… мне бы хотелось во что-нибудь другое переодеться. Сама видишь, мой наряд изрядно потрепало.

– Хорошо, я принесу тебе из своего что-нибудь более-менее подходящее, - разница у нас была не только в росте, но и в плечах. - И еще попрошу привезти твои вещи из квартиры.

– Попросишь?

– Ну да. Народу полон дом. Съездят, - уж я-то знала, что захоти сама отправиться - ко мне такую свиту приставят, что мама не горюй! Да я и сама понимала, что пока не ходок. - Какие-то проблемы?

– Нет, никаких, - задумчиво. И уже когда я тронула дверную ручку. - Постой, там могут быть магические ловушки, я…

– Они все ликвидированы, - я не стала говорить, что сила Таната смела их все до единой. Он сам мне об этом сказал.

– Понятно.

– Все равно спасибо, что предупредила, - кажется, я даже улыбнулась.

– Тебе спасибо. Ты очень любезна.

– Как бы там ни было - считай себя гостьей в этом доме. Конечно, ты пока не сможешь выходить из этих комнат.

– Понимаю, - смирившийся кивок. - Я чувствую охранные заклинания здесь повсюду. У твоего мага очень сильная защита.

– Само собой, - пожала я плечами и вышла.

Сама-то я все эти защитные и охранные заклятья не чувствовала, если не сосредоточишься. Так понимаю, это из-за того, что они настроены на восприятие меня как своей. Причем настроены уже довольно давно.

Не успела я и десяти шагов по коридору сделать, как столкнулась с Андре. Взяв меня под ручку, он поинтересовался:

– Как все прошло?

– Честно говоря, я ожидала худшего.

– В самом деле?

– Да. А оказалось, что, по большому счету, Эрика просто запутавшаяся девчонка.

– Не такая уж девчонка, - хмуро ответил Андре. - Из-за магии внешний вид обманчив.

– Не важно, я по сути говорю. И она согласилась повиниться перед вампирами. Представляешь, Эрика решила, что я убивать ее пришла!

– А у тебя такого желания нет? - полушутливо, но в каждой шутке…

– Нет. Она умная девушка, но поддалась первым эмоциям и наделала глупостей.

– Она тебе нравится! - почти обвиняюще.

– Скорее я ее просто понимаю. А ты все еще ненавидишь ее?

– У меня плохо со всепрощением.

– У меня тоже, - хмыкнула я. - Но тем не менее.

– Вряд ли я смогу простить и забыть, что она сделала. Но откровенно мстить мне не хочется. Посмотрим, удастся ли мирно разойтись с вампирами. Как бы то ни было, но она мой шанс.

– Именно. Через пару дней свяжусь с Магистром Города и поговорим. Ситуация с ними и так излишне напряженная. Надо что-то менять. Вот только вернусь в нормальную физическую форму.

– Ты все еще плохо себя чувствуешь? - голос Андре тотчас стал заботливым-заботливым.

– Есть немного. Рану временами дергает, да и резких движений лучше не делать.

– Может, вернешься в спальню?

– Может быть, - кивнула я. Мысль и вправду казалась соблазнительной. - Но сначала хотелось повидаться с Крисом, узнать, как он там.

– Думаю, тебе не придется так уж далеко ходить, - хохотнул Андре.

– Почему?

Еще не договорив, я поняла, о чем он. Сначала я услышала шаги мягких лап и запах Криса, а потом и он сам появился из-за угла. Шикарный крупный леопард. Под шелковистой шерстью перекатываются бугры мышц.

Я искренне улыбнулась, глядя в эти кошачьи глаза. Леопард подошел и потерся о мое бедро. Я потрепала его по холке, и он довольно заурчал.

Можно было и не спрашивать, как он. И так ясно, что нормально, раз перекинулся. Перестройка тела при обращении в зверя на раз залечивает все травмы. Главное - это найти в себе силы и перекинуться.

У меня, к сожалению, другой случай. Рана нанесена демоническим оружием, и трансформация вряд ли на нее повлияет, а, возможно, еще и хуже сделает. Вот такой парадокс! Мы можем, перекинувшись, заново отрастить, к примеру, утерянную конечность, но не можем избавиться от простой царапины, но нанесенной особым оружием.

– Похоже, твое пробуждение и Крису придало сил, - заметила Инга, подходя к нам. - Он перекинулся буквально час назад. Простые раны и лечить легче.

Я понимающе улыбнулась, все это время поглаживая Криса, который жмурился от удовольствия. Меня тянуло прикасаться к этой шелковистой шерсти, это приносило спокойствие, умиротворение какое-то. Так и должно быть, ведь Крис - урра моего прайда, более того, мое зеркало, и его зверь именно леопард.

Вот только не всем, кажется, это понятно. Андре бросал на нас, а точнее на верлеопарда, недобрые взгляды. А тот, свиненок эдакий, еще ухмылялся! Неужели думал, что на звериной морде это не заметно? Хотя вряд ли. Скорее всего, Крис решил просто кое-кого поддразнить.

Предупреждающе щелкнув кота по носу, от чего тот забавно чихнул, я подошла к Андре и, взяв его под руку, сказала:

– Ну что, пошли?

– Пошли.

Вот почему хорошо в доме мага? Большинство комнат звуконепроницаемые. Это особенно ценно, когда дом полон оборотней с чрезвычайно чувствительным слухом.

За нами закрылась дверь спальни, и я со смехом поинтересовалась:

– Ты что, собрался меня к Крису ревновать?

– А стоит? Вы с ним так миловались. Знаю-знаю, связь между членами прайда и все такое.

– Вот видишь, сам все понимаешь.

– И все-таки наблюдать, как вы с ним так умиротворенно смотритесь…

– Тьфу на тебя! - усмехнулась я. - Честно говоря, мы друг друга никогда не воспринимали и не воспринимаем как сексуальные объекты.

– Мда? - недоверчиво так.

– Уж я-то такие вещи чую на раз.

– Мда? - уже игриво.

– А по шее? - ласково так, запустив пальцы в его белую шевелюру.

– Смотря чем.

Кажется, разговор грозил перейти в нечто иное, гораздо более приятное. Это стало еще более очевидным, когда руки Андре пробрались под мой халат, но, наткнувшись на бинт повязки, остановились, а Андре обеспокоено спросил: