Ещё меня смущал вопрос отсутствия денег. Я опять же ничего не знал о местной денежной системе, но подозревал, что она, скорее всего, плюс-минус, близка к нашей, то есть расплачиваются здесь именно деньгами, а не, скажем, собственной кровью или ракушками. Хотя и такому варианту я бы не очень удивился. Всё же другой мир — другие правила! Но в одном я точно не сомневался: без денег мне придётся ой как туго. А, значит, если не удастся максимально оперативно найти способ вернуться домой, то придётся любой ценой и очень быстро раздобыть денег. И, полагаю, довольно немаленькую сумму.
Но больше всего меня смущало наличие в этом мире магии. Одна мысль о ней меня пугала и завораживала! Это была словно ожившая мечта, внезапно ставшая реальностью фантазия. Я не имел ни малейшего представления, насколько велики возможности местных магов, но, если судить по почтению, сквозящему в голосе Димитриуса, они были очень и очень сильны. Доминирующий класс, как-никак!
И более того, я и сам собирался стать магом! Ну, во всяком случае, учиться на него до нахождения пути домой. От одной мысли об этом у меня на голове начинали шевелиться волосы!..
В голову закралась предательская мысль: конкурс здесь, должно быть, жуткий, и шансов поступить у обычного парня, тем более у парня, который пришёл из другого мира меньше суток назад, совсем немного. Эту мысль я быстро прогнал. Я должен пройти и поступить! И точка! От этого зависит вся моя жизнь.
Правда где-то в глубине сознания по-прежнему сидела другая мысль, куда более важная. Как я собираюсь поступить в Академию, а тем более в ней учиться, не имея даже намёка на волшебные способности?! Как?!
Конечно, я рассчитывал на собственную удачу. К тому же не может моё перемещение сюда, за день до Поступления, быть случайностью! Тут явно что-то большее. А, значит, я как-нибудь, да выкручусь…
Вот такие мысли блуждали у меня в голове. Но вдоволь поразмышлять мне не удалось.
Я шагал довольно быстро и скоро начал догонять других путешественников. Кто-то шёл один, кто-то в паре или даже маленькой группой, но всех объединяли относительная молодость (восемнадцать-двадцать лет) и написанная в глазах решимость.
Димитриус объяснил мне, что в это день в Академию стекаются все, кто хотя бы теоретически подозревает наличие у себя волшебного дара. Слишком уж престижна профессия мага, чтобы упускать такой шанс!
Я жадно рассматривал будущих потенциальных однокурсников. Очень уж хотелось узнать, какие здесь живут люди, как они выглядят, как одеваются, как себя ведут!
Оказалось, что люди остаются людьми даже в другом мире. Они выглядели примерно так же, как и люди на Земле, разве только чуть менее печально и чуть более жизнерадостно — кажется, тревоги и стрессы нашего земного общества местным не были знакомы, а тяготы жизни не успели их сломить. Со мной не пытались заговорить, лишь с интересом изучали. И ещё. Кажется, моя одежда вызывала сильное любопытство. Куда большее, судя по любопытным взглядам, чем я рассчитывал. На первых порах мне совсем не хотелось привлекать к себе лишнего внимания, так что нужно будет переодеться, как только представится шанс!
Кстати об одежде. У меня рябило в глазах от самых разных цветов, орнаментов и порой совершенно безумных, не имеющих ничего общего с земными, покроев! Отличались и материалы. Кажется, на Земле я таких не видел! Всего пара минут здесь — и какому-нибудь модельеру с Земли вдохновения хватило бы до конца жизни!
Но самым удивительным для меня были местные расы. Наравне с обычными людьми в толпе попадались уже знакомые мне орки, эльфы и гномы. Была и пара-тройка других, ничуть не менее любопытных существ, названия рас которых я не знал. Судя по тому, что никто не обращал на них никакого внимания, нечеловеческие расы здесь — не диковинка, а обычная часть повседневной жизни. К тому же часть в целом довольно немногочисленная…
Погружённый в свои мысли, я и не заметил, как передо мной выросла Академия.
Я ожидал увидеть старинный замок наподобие Хогвартса (да, я ограниченный человек и не знаю других школ волшебства!), но увиденное потрясло меня гораздо больше, чем я сам мог ожидать. Университет был целым городом с огромными башнями и множеством величественных и древних зданий, скрытых за массивными каменными стенами. От него веяло силой и тайнами. Один его вид уже настраивал на чудеса!
Да, в таком учебном заведении я точно хочу учиться!
Внезапно я понял, что поток будущих студентов больше не движется, и что я упёрся в длинную очередь, тянущуюся аж до самых ворот Академии.
Приглядевшись, я понял, в чём причина. Перед входом в Академию двое мрачного вида мужчин, одетых в начищенные до блеска доспехи, осматривали потенциальных студентов. Один из них, надменный усач метра два ростом, выглядел особенно внушительно.
Долго думать не пришлось: охрана! Если угодно, фэйс-контроль! Хм, а ведь это довольно странно, что в Академии, крупнейшего, как я понял, учебного заведения, в котором преподают волшебную науку во всём мире, такая устаревшая система безопасности! Могли бы какие-нибудь детекторы поставить, что ли….
Пока я предавался размышлениям, к охранникам подошёл невысокий светловолосый паренёк и, обменявшись парой фраз с надменным усачом, он на мгновение задумался, а затем вспыхнул ярким пламенем. Пара стоящих рядом с ним девушек вздрогнули, а затем разразились восторженными аплодисментами.
При виде такого чуда, я просто замер на месте, не решаясь поверить в то, что то, что я только что увидел — самая настоящая магия! Поразительно! Я и не думал, что это выглядит так эффектно…
Усач же, не продемонстрировав и тени удивления или восторга, молча пропустил его в ворота Университета.
Я почувствовал, как по моей спине течёт холодный пот.
Это что, проверка?! Этот усач проводит самую настоящую проверку на волшебный дар!
Следующая девушка, подойдя к охранникам, обворожительно улыбнулась и топнула ногой. Из земли тут же прорезался толстый зелёный стебель, который начал стремительно расти и уже через мгновение доставал девушке до колен. Усач снова молча пропустил девушку внутрь, одновременно взмахом меча обрубая росток на корню.
Я судорожно вздохнул. Димитриус мне и слова не сказал, что при входе будут проверять на наличие волшебных способностей!
Впрочем, даже если бы он что-то сказал, то что бы изменилось? Волшебный дар бы у меня не появился, а вот уверенности бы изрядно поубавилось….
Хотя, может быть, я не один такой?..
— Прости, — обратился я к рыжеволосому парню с огромной сумкой за плечами и шикарным пушистым котом в руках. Парень окатил меня равнодушным ледяным взглядом. — Это что, проверка? Мы должны продемонстрировать свои таланты?
Парень посмотрел на меня как на законченного дебила, имеющего соответствующую медицинскую справку с печатью. Даже во взгляде его кота читалось очевидное интеллектуальное превосходство.
— Да, — тихо произнёс он, всем своим видом демонстрируя, что он не намерен тратить своё время, отвечая на бессмысленные идиотские вопросы.
— И… И здесь что, все что-то умеют? — заплетающимся языком произнёс я.
Кажется, парень удивился ещё больше.
— Ну а смысл тогда сюда приходить, если дара нет? — ухмыльнулся он.
Моё сердце упало в тапки.
— И что ты умеешь делать? — в отчаянии спросил я.
— Общаться с животными, — буднично ответил он и кивнул на своего кота. — Бармаглоту ты, кстати, не нравишься.
Я судорожно сглотнул. Значит, когда до меня дойдёт очередь, меня будет ждать краткий, но неотвратимый позор. Но, как говорится, ни шагу назад!
Тут неожиданно передо мной, минуя очередь, прошла маленькая девушка с невообразимо огромными пшеничного цвета косами, венчающими смазливую головку. Девушка была крохотной, миниатюрной, а походка лёгкой, пружинящей, но очень властной. Каждым своим шагом она как будто бросала вызов всем и каждому. Впрочем, судя по презрительному выражению на её миловидном (очень! Очень миловидном!) личике, на мнение окружающих ей было глубоко и решительно наплевать.
