Но каким-то образом он всё же сумел увернуться.

Плавный разворот, шаг в сторону — и он уже в стороне, а я бью в пустоту!

Но (и это повод гордиться!) увернулся он не полностью. На самом излёте мой кулак всё же сумел его зацепить. Едва ощутимо, самым кончиком костяшек, я буквально проскрёб по его груди.

Учитывая усиление на Первом уровне Резерва, этого оказалось достаточно, чтобы Аттенборг по инерции отлетел от моего в целом всё равно не самого удачного удара к стене. Не сильно, совсем не так, как я планировал, но всё же, надеюсь, ощутимо.

— Ох, Олег… Какая же это ошибка! Огромная ошибка! — проскрежетал он, сплёвывая на пол слюну, напополам перемешанную с кровью. — Ударить преподавателя! Старого больного человека! Как же вы могли так низко пасть? Или в вашем мире совсем не уважают старших?

От каждого его слова так и разило иронией. Мерзкой иронией, самой настоящей издёвкой. Но я на неё не реагировал. А смысл? Очевидно же, что он пытается меня разозлить, вывести из равновесия! А этого я просто не мог допустить. Ведь первое правило бойца какое? Думать головой! А я это правило и так частенько нарушаю…

Но, впрочем, я был не против немного поболтать. Лобовая атака всё равно сейчас не получится — слишком уж внимательно он за мной следит, готов отразить любое моё поползновение на его здоровье. Да, к тому же, восстановиться после использования Резерва тоже не будет лишним. Всё время забываю, сколько сил забирает хотя бы пара минут на Первом уровне. Ноги так и дрожат…

— Не такой уж вы старый и больной! Вон как резво уклоняетесь от моих ударов! — как можно более дерзко и развязно, нарочно чтобы его позлить, произнёс я. — Милену и вовсе за секунду скрутили! Где вы вообще так драться научились?! Вроде такой мирный на вид…

— И вечно вы молодые не слушаете… — снова улыбаясь, ответил Аттенборг. Не знаю как, но, судя по его спокойному лицу, он уже успел оправиться от моего удара. Вот ведь шустрый старик! Гораздо сильнее, чем кажется на первый взгляд. Да и на мой издевательский тон он, кажется, не отреагировал. — Я же говорил, что всегда жаждал знаний! Они были нужны мне как воздух! И в их поиске я не только корпел в библиотеке. Я путешествовал. Переходил из страны в страну. Да, волшебная зоология, любовь моей юности, всегда была на первом месте. Но меня интересовала не только она! Я хотел знать всё о Мире! О его тайных законах. И о местах за его пределами…

— А драться-то вы где научились? — оборвал его я. Только историй о его молодости мне не хватало! — Только не говорите, что всё выучили по учебнику «Как предавать учеников и нападать на них исподтишка»?

А вот этот панчлайн, кажется, попал! Во всяком случае, глаз у него дёрнулся. Или мне уже кажется?

— И снова торопитесь… — осуждающе покачал головой Аттенборг. — Говорю же, я провёл долгие годы в путешествиях! А когда странствуешь, нужно быть готовым постоять за себя. И я был готов. Я дрался едва ли не каждый день. Сначала проигрывал, затем научился побеждать. Не сразу, конечно, но пара травм, угнанная лошадь, две-три засады на тёмной дороге — и навыки, на освоение которых в классе требуются годы, как будто бы сами впитываются в кровь, становятся второй натурой. Знаете ли вы, что это такое — просыпаться на голой земле в новой стране, в окружении существ, мечтающих отщипнуть от вас кусок пожирнее? О, вы не знаете! Это мотивирует! Закаляет. И дарит опыт. Огромный опыт — вот мой секрет. Очевидно, не правда ли?

— Очевидно, — согласился я. Действительно, никакой мистики в его истории не было. Только честная работа, пот и кровь. Я и сам достиг своего Первого уровня Резерва схожим путём. — А Уровень Резерва у вас какой? Ведь наверняка не нулевой?

— Третий, — спокойно пояснил он. — Не было, знаете ли времени, сосредоточиться на дальнейшем развитии своей физической формы. Но, спешу заверить, этого более чем достаточно в большинстве случаев. Всё-таки при моей работе и благообразной внешности бодаться с высшими магами приходится далеко не каждый день.

Надо же, совсем расслабился и выбалтывает всё, что хочет! Непростительное упущение. Впрочем, мне с моим Первым уровнем толку от этого как от козла молока.

— Но зачем вы тогда маскировались под старого профессора, тихого и спокойного? Или это тоже было частью вашего плана?

Судя по изменившемуся выражению его лица, в этот раз мне, кажется, по-настоящему удалось задеть мастера Аттенборга за живое.

И тут он сорвался с места с такой скоростью, что я не успел увидеть ни единого движения. Просто один слитный пугающий прыжок.

Секунда — и я лежал у его ног, сражённый точной подножкой.

Ещё секунда — и я был плотно спеленат невидимыми магическими путами.

— Что, Олег, не ожидали? Забылись в разгаре битвы и решили, что мы с вами хотя бы немного равны? — снова улыбаясь, произнёс Аттенборг, отступая на несколько шагов назад, чтобы внимательнее разглядеть меня, бессмысленно трепыхающегося в его волшебной паутине. — Так вот, это была большая ошибка! Впрочем, это уже неважно. Вы всё равно проиграли.

Он присел рядом со мной. В его руках прямо из воздуха возник внушительных размеров шприц, почти такой, как на Земле, только больше и с необычно массивной вычурной ножкой. Внутри него плескалась полупрозрачная голубая жидкость, которую он поспешил мягким опытным движение ввести мне в правую руку.

— Что это такое?! — прохрипел я.

— О, сего лишь транквилизатор! — вежливо, как и обычно, пояснил он. — Я же говорил, что собираюсь пленить вас и в дальнейшем использовать для опытов. Лучшего способа доставить вас в моё укромное убежище, чем сделать это, когда вы прибываете без сознания, представить просто невозможно!

Тут я почувствовал, как по телу начинает медленно начинает разливаться мягкий, но неотвратимый холод. Лёгкой ледяной корочкой он побежал по венам, разнося покой и апатию. Еще пару минут с этой штукой в крови — и всё, я уже точно ничего не смогу сделать!

— Да пошёл ты! — выплюнул я начинающим заплетаться языком. — У вас всё равно нет шансов! Милена и Алан всё расскажут Деронду Деру! Он вам такое устроит!..

В ответ Аттенборг рассмеялся.

— Ох, молодёжь… Олег, неужели вы не поняли?! После того, как я пленю вас, я тут же расправлюсь и с вашими друзьями! Выдам их как случайные жертвы. Так что все ваши усилия тщетны!

В ответ я только яростно скрипнул зубами. Вот же я вляпался! Он же не просто языком чешет, а действительно воплотит каждую угрозу!

А Аттенборг тем временем не унимался.

— И, Олег, пусть вы и пришли из другого мира, быстрее всех достигли Первого уровня Резерва, и в целом довольно неплохо адаптировались в Мире, вы всё равно ничего не поняли.

— А что я должен был понять?! — прохрипел я, тщетно пытаясь выбраться из спеленавших меня пут. Ну надо же, какие мощные! Такие физической силой не разорвать. Тут нужно работать волшебством, и не просто так, стихийно, как я делал до этого, а грамотно, с фантазией и головой. Такого навыка у меня пока, увы, не было.

Значит, придётся учиться…

— Что всегда нужно быть готовым к бою, и не отвлекаться, пока враг окончательно и бесповоротно не повержен. И, что ещё важнее, всегда всё продумывать на несколько шагов вперёд. То, что вы совсем не умеете делать. — Он мягко заскользил вокруг меня, любуясь видом поверженного противника. — Уж не знаю, как происходит в вашем родном мире, но здесь у нас именно так. Кстати, так и не спросил вас о вашем мире. Расскажите, какой он. Я, конечно, всё равно вытащу из вас всю информацию, когда вы будете полностью в моей власти, но сами понимаете, я очень нетерпеливый. Хочется всё и сразу…

Каждое его слово кололо меня в самую душу. И ещё я чувствовал, что с каждой секундой действие вколотого им яда становится всё сильнее и сильнее. Я даже дёргаться нормально уже не мог! Совсем чуть-чуть — и я полностью ослабею!

Надо пытаться лучше! Ну же! СОБЕРИСЬ!!!

Я напряг все свои силы и почувствовал, как трещат от напряжения ослабленные зельем мышцы, а глаза вот-вот выскочат из орбит. Я был не пределе своих возможностей! Ещё немного — и я просто умру от перенапряжения!