Наравне с приятными открытиями меня ждало и одно неприятное. Оказалось, что находиться на первом уровне Резерва больше одной минуты я не способен.

— Это! Нормально! — в своей неповторимой агрессивной манере попытался успокоить меня Тодеус. — Сначала немного! А потом всё больше! И больше! Вопрос тренировок!

— Но тренировки требуют времени! — попытался спорить я. — А у меня его нет! Дуэль уже сегодня!

В ответ Тодеус лишь пожал плечами. Он сказал, что хотел, и не считал нужным продолжать спор.

И я его понимал. То, что я достиг первого уровня Резерва за такой короткий срок — уже само по себе большое достижение. Именно поэтому, пусть я и знал, что с Симоной у меня справиться всё равно не получится, сама мысль о том, что я так быстро достиг значительных успехов, согревала мне сердце. Я наконец-то чувствовал, что на что-то способен! Что в этом новом мире для меня есть место!

По этой причине, когда до полуночи оставалось не более получаса, я в сопровождении Милены двинулся по направлению к Арене, чувствуя себя если не хозяином жизни, то уж точно не мальчиком для битья!

— Симона не знает, на что ты теперь способен, — поучала меня Милена по пути. — И это твоё единственное преимущество! Чтобы его использовать, ты должен атаковать её первым!

— Атаковать как? — выныривая из своих мыслей, спросил я.

— Кулаком! — начиная закипать, вскинулась моя наставница. — Желательно в нос! И как можно быстрее, пока она не успела очухаться, тут же начинай её добивать! И не спрашивай как! Просто выйди на первый уровень и молоти её как можешь!

Молоти её как можешь… Подумать только, меня всерьёз учат тому, как бить девчонку! Молодец, Олег! Живёшь достойную жизнь! Нет, конечно, Милена права, и Симона растопчет меня за секунду, только дай ей такую возможность! Но всё-таки… Всё-таки законы Мира всё ещё казались мне странными. Перестроиться под них будет куда сложнее, чем я ожидал сначала…

На подходе к Арене я начал замечать, что для полуночи нам встречается подозрительно много как-то странно на меня смотрящих студентов. Интересно, что они здесь делают? Всё-таки будний день, к тому же очень поздно! Может быть на Арене сейчас какое-нибудь мероприятие, и они все оказались здесь случайно?

Но, как говорил один мудрый учитель из мультфильма, случайности неслучайны!

Стоило мне войти на Арену, как со всех сторон раздались аплодисменты.

— Олег, мы верим в тебя! Покажи ей! — прокричала мне с трибуны Анжелика. — Мы с тобой!

Я уставился на неё, не до конца понимая, что происходит, и только потом разглядел радом с ней Оливера, Ханну, Дэна, Гидеона и Алана. Над их головами веяло массивное кроваво-красное знамя, на котором белыми буквами было выведено «Вперёд, Олег!». Знамя висело в воздухе, и пусть периодически вздрагивало, норовя упасть, я всё равно восхитился проделанной ими работой. Заставить предмет не просто левитировать, а застыть в воздухе! Это серьёзный уровень для студентов, начавших изучать волшебство совсем недавно! Особенно приятно, что они так постарались ради меня.

И самое главное — ребята были не одни! Рядом с ними были и другие студенты, причём многих я видел впервые в жизни! И все они кричали мне что-то очень энергичное и ободряющее.

Вот же блин… Они все пришли сюда меня поддержать! Ничего себе! Не думал, что они так сделают! И я не уверен, что мне это нравится. Ощущения, конечно, приятные, но с другой стороны… С другой стороны, чем больше людей, тем больше будет мой позор!

При этом, насколько я мог судить, поддержать Симону пришла только пара человек, и я не сумел подавить злорадство. Похоже, её не любят даже товарищи по Боевому факультету! Хотя, учитывая её «кроткий» характер, этому обстоятельству я не удивился.

При появлении Милены воздух, помимо приветственных криков, наполнился также злобными криками в её адрес. Н-да, насколько я мог судить, многие считали её виновницей того, что я оказался сейчас здесь. Но, кажется, Милене эти выкрики были безразличны. Разбрасывая направо и налево саркастичные улыбки и неприличные жесты, она замерла рядом со мной на пороге, отделяющем трибуны от поля.

— Не забудь — бей первым! — наверное, в тысячный раз повторила она.

— Знаю, — буркнул я в ответ. — А где Симона? Мне казалось, что она уже должна быть здесь. До полуночи осталось всего десять минут…

Кажется, зрители на трибунах думали также, и каждую секунду недоумённых выкриков становилось всё больше и больше.

— Может она не придёт? — с надеждой высказал я предположение, но тут на другой стороне Арены началось какое-то движение, и я тут же замолчал.

По присыпанному песком полю двигались три девчонки из её «банды». Симоны с ними не было.

— Эй, пустоголовые, а где ваша повелительница? — крикнула им Милена, даже не пытаясь идти им навстречу. — Стремается? Правильно делает!

Одна из подруг Симоны, Джессика, если не ошибаюсь, сверкнула в адрес Милены глазами и сжала кулаки, но кое-как сумела с собой справиться.

— Поосторожнее со словами, Богард! — крикнула она. — Иначе я не посмотрю на эти твои браслетики и сама вызову тебя на бой!

— Ну и вызови! Давай! Чего ждать! Мне разминка не помешает! — крикнула ей в ответ Милена, и я едва успел удержать её за руку.

— Где Симона?! — крикнул я девчонкам.

Джессика закашлялась.

— Дело в том, что… — На мгновение она замялась. — Симона отравилась и сегодня драться не сможет!

Мне показалось, что я ослышался.

— Симона что?!

— Симона отравилась! — выплюнула в ответ Джессика. — И мы знаем, кто это сделал!

Её взгляд остановился на Алане, мирно восседающем на трибуне рядом с Гидеоном и лениво потягивающем вино из украшенной рунами зачарованной фляжки.

— Сегодня Симона купила у него зелье для восстановления маны, а уже через час покрылась зелёными волдырями и слегла в постель! — с ненавистью выдала Джессика.

— Эй-эй-эй! Не надо меня впутывать в эту ерунду! — тут же парировал Алан. — Да, она взяла у меня небольшой пузырёк, но никаких последствий быть не может! У меня лучший товар во всём Мире! И вообще это удар по деловой репутации всего Дома Войдов! Ещё слово — и я затащу всех вас на Суд Магов! Мало не покажется!

Уверенность и презрение Алана не знали границ и буквально доверху переполняли каждое сказанное им слово. Джессика не нашла что ответить.

Зато Милена за словом в карман не лезла.

— Отравилась?! — расхохоталась она. — Тупые жабы! Ничего лучше выдумать не могли! Так мы и поверили! Испугалась ваша Симона! Сидит в спальне и трясётся от страха.

— Да как ты!…Было бы кого пугаться! Да она этого первака пришибла бы одной левой и даже не заметила! — вскинулась было Джессика, но её возражения поглотил недовольный шум с трибун. — Предлагаем другое время дуэли!

— Ну уж нет! — фыркнула в ответ Милена. — По Дуэльному кодексу, если одна из сторон не явилась на бой, то вторая сторона считается свободной от обязательств и не обязана участвовать в дуэли! Так что всё, горгульи недоделанные, лавочка закрыта! Победителем дуэли считается Олег!

Едва выпалив последние слова, она развернулась на каблуках и зашагала к выходу. Я, окинув подружек Симоны на прощание полным презрения взглядом, последовал за ней следом.

На сердце царило странное чувство. Я мысленно рассматривал миллион вариантов, готовился к любому исходу боя, включая наихудший, но то, что бой не состоится по причине болезни… Да я о таком даже не думал!

— Тебе просто невероятно повезло! Как троллю, свалившемуся со скалы в болото! — восторженно говорила Милена на ходу. — Она в жизни ничем не травилась и не болела! И именно сегодня! Вот уж точно чудо!..

Чудо… И только сейчас, после слов Милены, идя по ухоженным дорожкам, ведущим от Арены к башням первокурсников, я почувствовал то, что почувствовать совсем не ожидал. Это было счастье. Честное, заслуженное счастье.

Да, конечно, можно сказать, что я не заслужил такой «победы»! И наверняка такие найдутся! Моя победа действительно результат поразительной случайности. Но главное — не это. Важнее всего то, что я сумел превзойти сам себя и продемонстрировать результат, которого от меня никто не ожидал. Я был жив, здоров, и к тому же овладел первым уровнем Резерва! Есть чему радоваться! Особенно человеку, который примерно в это время рассчитывал уже валяться на Арене в луже собственной крови…