Кажется, остальные ребята сполна разделяли моё мнение о нашем новом «учителе». Судя по гуляющим в толпе шепоткам и перепуганным взглядам, перспективе ходить на уроки к такому чудовищу никто не обрадовался.

И тут, когда студенты уже были готовы бежать из тренировочного зала без оглядки, неожиданно раздалось тихое вежливое покашливание.

— Благодарю вас, Тодеус, — прозвучал мягкий переливчатый голос, словно отражающий в себе всё спокойствие мира. — Это было очень… внушительно. И совершенно напрасно.

Внезапно на наших глазах произошло чудо, подобного которому мне в Академии видеть ещё не доводилось! Минотавр прямо на глазах поник, едва ли не физически уменьшившись в размерах! Вся его смелость и агрессивность тут же куда-то пропали, испарились без следа, словно у непослушного ребёнка, которого строгие родители поймали за какой-то шалостью.

— Простите! Учитель Элмер! — пробурчал минотавр, отступая в сторону. И пусть голос его звучал недовольно, каждый его жест был исполнен просто немыслимой для подобного существа почтительностью.

Интересно, кто же способен напугать его всего лишь парой слов?! Наверняка кто-то ещё более страшный. Хотя, казалось бы, куда страшнее…

Минотавр отошёл в сторону, и из тени выступил крохотный тщедушный старичок с длинными седыми волосами, одетый в просторное белое одеяние. Он выглядел ещё более слабым и беспомощным, чем мастер Аттенгборг, и к тому же, в отличие от него, был напрочь лишён его бодрости и энтузиазма. Казалось, что у него вообще нет никаких эмоций, а улыбка никогда не появляется на его безжизненном, изъеденном морщинами лице, украшенном тоненькими, свисающими двумя аккуратными ниточками, усами.

В моей испорченной поп-культурой голове тут же включился ассоциативный ряд. Да ведь этот старичок ни дать ни взять мудрый сенсэй из каких-то старых гонконгских боевиков или фильмов с Ван Даммом! Разве что вроде не китаец. Ух ты, не ожидал здесь встретить подобного персонажа!

Но самое главное — в отличие от совершенно отмороженного на вид минотавра этот старичок казался пусть странным, но всё же нормальным человеком! А с таким уже можно и договориться…

Кажется, так решил не только я.

— Простите, а что происходит?! — требовательно вопросила Анжелика. Что-что, а молчать эта девчонка точно не умеет! — То есть это вы наш учитель?! Не… он?!

Старичок, которого минотавр назвал учителем Элмером, степенно кивнул. На его губах мелькнула слабая улыбка, но настолько неуловимо, что это вполне можно было списать на игру моего воображения…

— Всё верно, юноша! Распоряжением ректора Академии и волею Судьбы я назначен вашим преподавателем физической подготовки.

Эта фраза всё изменила. Официально признав себя нашим учителем, учитель Элмер ввёл себя в понятную для нас систему координат. Он был учителем, а значит, его мотивы были понятны, а действия предсказуемы. В конце концов, не может же он оказаться вторым Маллоем! А ели учитель понятен, значит, над ним можно издеваться…

Среди студентов пронёсся смех.

— Вы?! — ухмыльнулся Алан. — А вы не староваты для такого предмета? Не развалитесь?!

Лично мне кажется, что это было чересчур! Обращаться таким образом как минимум неуважительно! Особенно к человеку такого почтенного возраста!

Впрочем, учитель Элмер, кажется, оскорбления даже не заметил.

— Коли вы не уверены в моих преподавательских способностях, предлагаю вам пробный бой, — пожав плечами, мягко произнёс он. — Лёгкий разминочный поединок! Победите — и я уйду с поста вашего преподавателя. Отправлюсь пасти овец в Станию. Кстати, нисколько не расстроюсь. Прекрасное занятие на старости лет…

По толпе студентов пронёсся возбуждённый шёпот. Преподаватель сам предлагал спор, пари! Это было необычно…

Но Алан на подобное предложение не купился.

— Я не бью стариков! К тому же поединки — не самая моя сильная сторона…

— Зато моя сильная! — выступил вперёд Трой, тот самый парень, что стоял во главе «деревенской четвёрки».

Чего-то подобного я и ожидал. Трой выглядит именно как парень, готовый сцепиться с кем угодно, стоит только запахнуть чем-то похожим на драку. Раззадорить такого — как нечего делать!

Учитель Элмер бросил на него быстрый взгляд из-под кустистых бровей.

— Что ж, ваши габариты внушают уважение! Я принимаю ваш вызов…

Он замолчал, предлагая здоровяку представиться.

— Трой! — бросил он сквозь плотно сжатые зубы и, сделав несколько разминочных махов руками, встал в боевую позицию.

Элмер же не шелохнулся. Маленький, слабый, он стоял напротив Троя, держа руки за спиной. Выглядело это нелепо! В самом деле, пусть он и преподаватель, но, судя по решимости Троя, бить он намерен всерьёз. А значит, старику не поздоровится.

Начал Трой стремительно, без предупреждений. Резкий бросок вперёд, пара сильных стремительных ударов, способных мгновенно отправить противника в нокаут…

Мимо!

Ни я, ни остальные ребята даже не поняли, что произошло, но все удары Троя пролетели мимо! При этом мастер Элмер, кажется, даже не сошёл с места!

— Довольно неплохо! — одобрительно кивнул учитель Элмер, любопытством разглядывая отдувающегося Троя. — Медленно, конечно, но отчаянно! От души! Так уже не дерутся… Если вам угодно, можете взять оружие на свой вкус.

Рядом тут же возник минотавр с огромным арсеналом холодного оружия на деревянном стенде, который он сжимал в могучих руках.

Трой долго не мешкал. Почти сразу он вытащил внушительный боевой трезубец и сноровисто прокрутил его в руках.

— О, крестьянин выбрал вилы! — не упустил возможности поиздеваться Алан. — Так привычнее, не так ли?

— Подойди поближе и узнаешь! — бросил Трой, ловко раскручивая вилы над головой.

Алан не ответил. Видно даже аристократику хватило ума понять, что связываться с человеком с вилами в руках очень опасно для здоровья.

— А вы это… оружие не возьмёте что ли? — спросил учителя Элмера Трой.

Старик лишь покачал головой.

— Оно мне не нужно. Ибо какой в нём смысл? Уж коли я обладаю мастерством, то одолею тебя и так, а вот если нет… То тогда я достоин лишь смерти.

Мысль была довольно спорной и дискуссионной, но Трой явно был далёк от рассуждений и предпочитал не терять времени зря. Издав истошный крик, он снова бросился в атаку.

В этот раз атака была ещё более стремительной и, что уж говорить, куда более опасной. Кажется, шутка Алана про вилы была недалека от истины. Уж не знаю, чем Трой занимался у себя в деревне, но с трезубцем он обращался просто великолепно! Он так и мелькал в его руках, а удары сыпались с самых неожиданных углов. Не ожидал от него такой скорости и подвижности! Такому парню не в маги надо, а в воины! Интересно, воины в этом мире ценятся? Уж всяко без дела не сидят!

Впрочем, сколь хорошо бы Трой ни дрался, к тому, чтобы достать учителя Элмера, он даже не приблизился.

Сохраняя на лице абсолютное, без единой тени, спокойствие, учитель Элмер плавными кошачьими движениями уклонялся от летящего в него трезубца. При этом он даже успевал комментировать!

— Довольно неплохо, но не хватает непредсказуемости! Попробуйте сделать шаг назад для размаха и ударить справа! Вот так! Очень хорошо! Хотя немного не хватило силы! Вам, очевидно, нужно развивать предплечья!

Говоря это, он выглядел один-в-один как мудрый учитель из фильмов про кунг-фу. Вот уж действительно не отличишь! На вид совершенно безобидный, даже немного странный, но внутри него таится немылимая физическая мощь! Он невероятно силён! Нет ни единого сомнения: если бы он хотел — Трой бы уже валялся на полу с воткнутым в грудь трезубцем, также как и весь наш курс!

Драка очевидно затягивалась. Трой продолжал махать трезубцем, но уже без прежнего задора. Кажется, даже до нашего деревенского друга наконец-то дошло, что, как бы ни казалось сначала, драка эта не была равной. Учитель Элмер был настолько впереди него, что даже представить эту разницу было невозможно!

Наконец учитель Элмер остановился, лёгким изящным жестом отбив трезубец, который, пронзительно звякнув, отлетел на несколько метров в сторону. Кажется, он совсем не запыхался, в отличие от Троя, с которого пот лился рекой.