Тем не менее, Академия сама по себе была красноречивее любых слов.

Она была действительно огромна. Множество коридоров, лестниц, залов, башен — ей не было начала и конца! Самый настоящий город, созданный исключительно для студентов-волшебников. Что-то типа нашего земного Гарварда, как я его себе представляю, но только магического.

Наверное, именно из-за своих размеров Академия казалась не особенно людной, хотя, как я знал, в ней учились тыячи студентов.

Впрочем, в коридоре и без того в любую секунду можно было наткнуться на какое-нибудь необычное существо типа крылатой обезьяны, швыряющей в проходящих мимо безобидные (почти) огненные шары, или деловито спешащего по своим делам на задних лапах енота почти два метра ростом.

— Зоологи, укуси их лич! — каждый раз, встречая что-то подобное, бормотал Грег. — Вечно их химеры тут шляются! Пойдёшь ночью в нужник, а там обязательно какая-нибудь тварь пялится!

Встречались в коридорах и приведения. Прозрачные и бесплотные, они, тем не менее, создавали весьма много шума, звеня своими цепями и издавая протяжные жалобные звуки. Тем не менее, их никто не прогонял. Более того, как пояснил Грег, некоторые студенты даже умудрялись, заручившись поддержкой кого-нибудь из призраков, сдавать с их помощью экзамены. Как именно — Грег не уточнил, намекнув на крайне жуткие подробности, и я мысленно отметил, что нужно будет при первой же возможности узнать подробности. Мне с моим отсутствием способностей к волшебству любая помощь будет полезна…

И самое главное — Академия была полна магии.

То тут то там вспыхивали разноцветные искры, звучали раскаты грома и странные незнакомые слова. Пахло зельями, а на дверях вместо похабных надписей студенты рисовали руны — особенные волшебные знаки, обладающие невероятной волшебной мощью, и вызывающие у смотрящего головокружение и галлюцинации.

— А чё, вы кто-нибудь спортом занимаетесь? — внезапно поинтересовался у нас Грег.

— Конечно! — тут же вскинулся мой сосед, светловолосый парень в очках. — Дедушка научил меня играть в страты! Моя любимая игра!

Грег поморщился, будто съел лимон.

— Тебя как звать? — грозно спросил он очкарика.

— Гидеон! — громко, но немного неуверенно ответил он.

— Так вот, Гидеон… Страты — это где фигурки на столе надо двигать? Полная ерунда! А нормальным спортом кто-нибудь занимается? Ну драконоборчеством там, дуэлями, расхищением подземелий?

— Ну я занимаюсь! Фехтую, охочусь! — пробасил здоровенный парень с лицом-пельменем, габаритами превосходящий даже Грега. — И парни тоже!

Парнями оказались ещё трое похожих на него как братья-близнецы ребят. Пусть я здесь всего сутки с небольшим, всё равно было понятно, что все они — жители провинции, так просто и без изысков они выглядели. Они держались все вместе, и я тут же окрестил их «деревенской четвёркой».

— Красавчики, парни! — одобрительно ухмыльнулся им Грег.

Кажется, я с самого начала правильно определил его тип — такие, как он, не очень любят думать головой, а предпочитают махать кулаками. Насколько это действенно в мире магии — большой вопрос.

— Драконоборчество — отвратительный вид спорта! — не преминул вклиниться любитель животных Дэн. — Истребление драконов — преступление! Его давно пора запретить!

— Ещё раз такое ляпнешь — и я вызову тебя на дуэль! — грозно зыркнув в его сторону, прошипел Грег. — Драконоборчество он запретить хочет! Ну что за кусок гоблинской отрыжки!

После этого диалога Дэн, не желающий в первый же день наживать неприятности, больше свои претензии высказывать не спешил. Грег же в свою очередь полностью потерял какой-либо интерес к нашей экскурсии.

— Что там у вас в расписании первое? — недовольно спросил он у нас, и поняв, что мы не имеем ни малейшего понятия, злобно добавил: — Загляните в дневники!

Мы дружно полезли в сумки за дневниками. К нашему удивлению, страницы дневника не были пустыми. Его страницы покрывало расписание занятий на неделю вперёд. Нечто подобное раньше делала и Книга. Я даже начинаю привыкать к подобному свойству местных книг! Кажется, в этом нет ничего особенного…

Первым занятием оказалась Теория магии.

Грег что-то фыркнул себе под нос и повёл нас какими-то путаными путями, через лестницы, холлы и тайные, неприметные на первый взгляд, лазы.

Через пару минут мы оказались у высоких металлических дверей, украшенных рунами. Прочитать их я, конечно, не мог, но это и не требовалось. Они выглядели так зловеще, от них так разило могущественным волшебством, что сразу становилось понятно — на эти двери и на то, что за ними скрывается, наложено мощное, очень сильное волшебство.

— Ну что, удачи вам, перваки. Она вам понадобится! — недобро усмехнувшись, на прощание бросил Грег и исчез за поворотом.

Переглянувшись, мы замерли в нерешительности. Кажется, все чувствовали исходящие от дверей магические импульсы, и никому не хотелось не то что заходить в них, а даже приближаться.

Никому, кроме Гидеона.

Его желание учиться было так велико, что он, нисколько не сомневаясь, решительно подошёл к дверям и, немного поколебавшись, с силой их толкнул.

Двери послушно распахнулись. Мы ждали чего-то страшного, громких криков, грозовых разрядов или чего-то подобного, но ничего подобного не произошло. В воздухе лишь на мгновение послышался слабый звук, похожий на отдалённое жужжание пчелиного улья, и тут же утих.

Гидеон победоносно улыбнулся и шагнул внутрь. Мы последовали за ним. В самом деле, не всегда угрожающие непонятные символы реально означают что-то плохое.

Внутри нас встретила просторная аудитория, места в которой были расположены амфитеатром, наподобие той, в которой мы проходили второй этап, но намного просторнее. Огромные окна в этот раз выходили на просторный внутренний двор с величественным фонтаном в форме дракона посередине.

Мы заняли места за столами, когда в аудиторию начали робко заходить девушки нашего курса.

— Ой, вы уже здесь! — воскликнула как всегда вездесущая Анжелика. — Здорово вчера погуляли, правда?! Мы едва проснулись! Если бы не отрезвляющее волшебство, то я бы вообще с постели не встала! Бетти, студентка второго курса, провела нам такую замечательную экскурсию! А вы знали, что во всём мире всего пять волшебных Академий, и наша Академия заслуженно считается лучшей?

Она произнесла это с такой сумасшедшей скоростью, что я успел устать от неё всего за одну секунду. Я знаю такой тип — вечно на позитиве, бодрые как электровеники и не способные заткнуться ни на секунду зануды. Не самый плохо тип, конечно, но я обычно пытаюсь быть с такими поосторожнее. Не успеешь оглянуться — и заговорят до смерти…

Впрочем, Гидеон явно считал по-другому. Он тут же сцепился с Анжеликой языками, и судя по их довольным взглядам, оба явно получали удовольствие от дискуссии. Два сапога пара…

Последней в аудиторию зашла Милена Богард. Такая же милая, как и вчера. Правда теперь я уже понимал, что за её прелестной внешностью скрывается стальной характер, а за прекрасными губками прячется острый змеиный язычок. И к тому же все вокруг как будто бы знают о ней что-то, чего не знаю я. Это сильно интригует! При первой же возможности нужно узнать, чем эта милая девушка так знаменита. Сердцем чувствую, что ничем хорошим…

Все расселись по местам. Часы на стене показывали девять часов пять минут. Мы были готовы, но преподавателя не было. Прошло ещё пять минут. Потом ещё десять. Ничего не происходило. Мы начинали откровенно скучать.

Не зная, чем себя занять, я заглянул в дневник. Напротив всех предметов стояли имена преподавателей, и лишь напротив Теории магии стоял пропуск. Интересно, чем обусловлена подобная загадочность? Может быть это снова какое-нибудь испытание и мы должны сами вызвать преподавателя при помощи какого-нибудь волшебства? А что, вполне может быть! Как я уже понял, Академия — место не самое простое, и с преподавателей вполне станется загадать такую загадку!

Прошло ещё десять минут, и тяжёлая металлическая дверь распахнулась, буквально отлетела в сторону, отброшенная в сторону мощнейшим порывом ветра, настолько сильным, что даже у меня, сидящего в одном из последних рядов, встали дыбом волосы.