«Бристоль» ее выстрелил потоком дымовых снарядов, словно она желала повторить уловку из прошлой дуэли. Сергей не стал выпрыгивать из дыма, метнулся вперед, но как выяснилось, именно этого Ариша и ждала. Ракета снесла щит, взорвалась и мабот Сергея покатился по земле, но он тут же подставил руку, взмыл чуть выше, давая залп из гранатометов и огнеметов.

«Бристоль» Ариши нырнул к земле, уходя от выстрелов и одновременно с этим стреляя по ногам. Сергей оказался беспомощен, устройств полета в маботе не было, а для прыжка требовалась точка опоры. Щит еще не успел восстановиться и ракета противницы снесла ему правую ногу, еще две гранаты искалечили левую.

— Брейк-данс! — выкрикнул Сергей азартно.

Мабот его перекувыркнулся, побежал на руках, поливая «Бристоль» Ариши из пулеметов в плечах. Стрелять и управлять вверх ногами было неудобно, но хоть что-то! Ариша, впрочем, не дремала, да и щит ее еще не разрядился, так что первые выстрелы пропали втуне, а потом она сама совершила какое-то танцевальное движение, взмыв выше.

— Попалась! — Сергей оттолкнулся руками, наставляя на Аришу ракеты на спине мабота.

Та не могла сменить направление движения… но как выяснилось, все же могла. Одновременный залп всего оружия не только уничтожил одну из ракет Сергея, но столкнул «Бристоль» Ариши чуть в сторону. Ракета снесла ей щит, да, но и только. Она уже была рядом, придавила мабота Сергея коленом, уперев несколько стволов прямо в капсулу.

— Сдаюсь! — весело выкрикнул Сергей.

В голове мелькали идиотские мысли о том, как они после этой дуэли подружатся, затем все перейдет в горизонтальную плоскость и они, словно Ромео и Джульетта помирят два Рода. Глупости, конечно, но увы, дуэль в таком формате, да еще и с ТОМом, не давала простора для сброса энергии.

— Победила Ариша Хаксли!

— Все, на индивидуальную программу его, пусть страдает, — проворчала девушка из Лонгхэдов.

Да, и ее тоже стоило бы утешить, а также привлечь на свою сторону, возможно, подмять под себя — буквально. Вместе с Лонгхэдами.

— Погоди, у нас есть еще претендент, а может и несколько, — весело отозвался Оллин.

Может быть, стоило поиметь всех девушек сборной, одну за другой или всех вместе. Сейчас Сергей ощущал в себе силы на такой подвиг.

Эдвард, представитель Лагранжей, чьей силой крови была вода — пресная и соленая, а также потоки этой самой воды, начиная с ручейков и заканчивая океанами — насел на Сергея сразу же, без применения дыма. Просто стрелял и стрелял, норовя разрядить щит, чередуя атаки из разного оружия. Сергей какое-то время уклонялся, стрелял в ответ (и Эдвард тоже уклонялся), потом начал взвинчивать темп. Еще и еще, на пределе возможностей «Бристоля» и за ними, под скрип труб и шарниров, под жар и вонь плавящегося металла, так как системы мабота не справлялись с таким темпом.

Не справился с ним и Эдвард.

— Победил Гарольд Чоппер! — провозгласил Оллин.

Технически. По очкам. Так как его «Бристоль» тоже пострадал, а в паре мест энерговоды все же расплавились. К счастью, армейские модели отличались изрядной прочностью и многие вещи в них дублировались, но все равно, это было близко.

Больше желающих сразиться с Гарольдом не нашлось.

— Техники и контроля тебе, конечно, не хватает, — весело сообщил Оллин. — И энерговоды… но такое бывает и в реальных боях.

ТОМ, как выяснилось, еще и сообщал сразу всё о состоянии мабота.

— Не надо жалеть меня, — немного мрачно отозвался Сергей. — Я и сам все понял.

— Но в то же время я видел, как ты летал на своей «Чайке», — задумчиво отозвался Оллин. — Стандартные маботы тебя ограничивают, это ясно.

Слишком много мощи. Опять.

— Не надо меня жалеть, — повторил Сергей. — Давай индивидуальную программу, выполню, сдам все нужные тесты и зачеты, и потом уже вольюсь в Сборную.

— Если бы ты сейчас настаивал на вхождении в сборную, особенно в Дюжину, то я бы тебе отказал, — ухмыльнулся Оллин. — Мало быть асом-пилотом, нужно еще и уметь признавать свои ошибки и учиться.

— Да-да, за этим я и приехал в Академию — учиться, — немного раздраженно отозвался Сергей.

И еще убить Гамильтона, но вначале — учиться.

— Отлично. Тогда вечером я пришлю индивидуальную программу. Кто занимается твоим разгоном? Нинон Уорд? Хорошо, я согласую с ней моменты по тренировкам. У тебя есть время до Хэллоуина.

Когда Сергей в первый раз включил щиты вокруг стола в библиотеке на полную мощность, то испытал нечто вроде сенсорной депривации. Мощная, оглушающая, звенящая тишина, вызывающая тревогу. Беззвучный мир вокруг, словно он оглох или оказался в аквариуме. Поэтому он выставил мощность щита так, чтобы часть звуков все же проходила.

Но теперь впору было включать обратно на полную мощность.

Разгон продолжался, два раза в день, утром и вечером Сергей глотал батарею пузырьков и таблеток, пил смеси отвратительного вида, вкуса и запаха, несмотря на затычки в носу. Все чувства обострились и ему уже приходилось носить, помимо затычек в носу, еще и темные очки, а также наушники — чтобы хоть как-то приглушить звуки вокруг. Особая зачарованная одежда из лучшего шелка от Саннидейлов, для магически одаренных детей, аллергиков и находящихся под разгоном, одежда, не вызывающая чесотки и ощущения, что его касаются повсюду миллионы лапок насекомых.

Нинон, разумеется, пребывала в восторге и уверяла, что все идет прекрасно. Гарриэт Марпл, посмотрев через зеркалосвязь на графики и распечатки, подтвердила, что все идет прекрасно. Оставалось только радоваться, что восприятие мира, хоть и ускорялось, но оставалось в пределах доступного организму — крепкому организму могучего мага, но все же. Никакого десятикратного замедления и ме-е-е-е-е-е-е-е-е-е-дленных движений окружающих, от которых можно было бы сойти с ума.

Но самому Сергею от этого легче не становилось. Еще одно лыко в строку, или как там звучала народная мудрость, почему маги не бежали толпами ложиться под разгон. Не пренебрегали им, да, но и не делали из разгона культа и вообще, предпочитали проводить его в родных мэнорах, под присмотром и с помощью энергии Источника.

После встречи со сборной началось резкое «обострение» и идея того, что он смог бы тренироваться там на равных со всеми, сейчас казалась глупой и смешной. Запись на спецкурсы и разные предметы тоже отпала, сама собой. Но к этим минусам прилагались и весомые плюсы, в части учебы и запоминания. Обостренная чувствительность зрения, помимо тошноты и видения ненужных деталей, еще и помогала в скорочтении. Мозг, можно сказать, работающий вхолостую, накидывался на информацию, хватал, раскладывал по полочкам, сортировал, запоминал и утрамбовывал в хранилища.

Существовали, помимо скорочтения, приёмы скорописания и вчера Сергей их осваивал часть дня, в промежутке между чтением учебников, упражнениями на контроль и тренировкой в «Чайке» — тоже, в сущности, являющейся упражнением на контроль. Сегодня он отправился в библиотеку, дабы приложить теорию к практике, так сказать.

Скорочтение, затем быстрая запись краткого конспекта — самого важного из книги. Следующая книга и снова краткий конспект. Через пару-тройку учебников возврат к первому, вызов в памяти, дополнения конспекта. Чередование чтения и записи, визуальная и моторная память, а умей он тараторить быстро, так и слух подключил бы. В сущности, то же самое, что и в обычной жизни: прочитал — запомни, законспектируй, подключи разные типы памяти, дабы оно осело в голове и вспомнилось даже десять или двадцать лет спустя. В прошлом мире Сергей понял все это только к последнему курсу, когда уже было немного поздновато начинать мастерски учиться, зато здесь пригодилось.

Благо магия усиливала все многократно.

— Но все же это только теория, — пробормотал себе под нос Сергей.