То есть, убившего и самого убьют. Сергея это не слишком волновало, но не хотелось бы терять жизни на такой ерунде и переигрывать дуэль снова и снова. Да ну, бред какой-то, с чего бы ему проигрывать? Да, мабот был древним, как дерьмо мамонтов, но зато у Гарольда имелся талант пилота!

— Начинайте по моему сигналу, — сказал Филипп, отходя в сторону, после чего крикнул. — Начали!

Две томительные секунды они стояли друг напротив друга, ожидая, что противник сходит первым. Затем Алекс ударил, Сила Крови его подняла пыль полигона, заслоняя обзор. Гарольд отпрыгнул, попутно обнаружив, что радары в маботах не работают. Ощущение магии? Не сработало, магией тут было пропитано все вокруг, особенно почва полигона, а стало быть и пыль!

Хрясь!

Вражеский «Защитник» обрушился сверху, добавляя к массе мабота еще и инерцию. Рука его врезалась в кабину, сминая металл, и Сергей машинально провел выброс, укрепляя все вокруг себя. Помогло, но все равно Алекс сорвал внешнюю обшивку, отбросил ее.

Впору было порадоваться, что оружия на маботах нет!

Сергей провел прямой правой, но Алекс уже отпрыгнул, попутно отпихнув противника и скрылся в облаке пыли. Новый вихрь пыли и план врага стал окончательно понятен. Рано или поздно он выбьет маботу Сергея все конечности и тем самым победит.

Но Сергей недооценил коварство врага и его готовность свершить кровную месть.

Вопреки всем ожиданиям и прогнозам, Алек снова обрушился сверху, всем весом и снова ударил по кабине. Ломая ноги своему маботу, но ломая и защиту кабины, капсулы, в которой находился Сергей. Так себе была капсула, признаем честно, изношенная и древняя, как сам мабот, и даже зачарование силой крови Чопперов не помогло.

Хруст, треск и темнота.

— Магия — запрещена, кроме того, что встроено в маботы и силы крови самих дуэлянтов. Убийство противника запрещено и нарушивший его получит по древней формуле «Око за око, зуб за зуб».

Мысли Сергея скакнули и заметались. Это развилка, где еще можно было все исправить? Но как? Обвинить Алекса в убийстве… которого никто здесь не помнил? Ударить первым — ударить заклинанием уничтожения пыли — и тем самым проиграть дуэль?

Ухмылка Кроу стала немного понятнее. Возможно, он даже заранее все просчитал.

— Начали!

Сила Крови не запрещена, так? Перед глазами Сергея встали страницы книги «Магия дома», положение пальцев, структура и воздействие заклинания. Ощущение заклинания, исполнение его в особняке Чопперов, все это Сергей представил живо, отчетливо и ясно и полученный комок швырнул в мабота.

Если зачарованный «Защитник» будет сам уничтожать пыль, то Кроу не подберется, так?

— Критическая неисправность системы энергоподачи мабота. Критическая неисправность системы движения мабота. Критическая неисправность капсулы мабота. Произвожу экстренную эвакуацию!

Капсулу выстрелило… прямо в воздух и конечно же, навстречу маботу Алекса. Руки робота сомкнулись, сминая все и вся, несмотря на защиту.

Хруст, треск, боль и темнота.

— Магия — запрещена, кроме того, что встроено в маботы и силы крови самих дуэлянтов. Убийство противника запрещено и нарушивший его получит по древней формуле «Око за око, зуб за зуб».

Мысли Сергея опять поскакали табуном, приведя его к парадоксальному осознанию. В маботе он не победит. Не в этой дряхлой ерунде. Стало быть… нужно сражаться без мабота. Сила крови! Да, Алекс брал раз за разом силой крови, значит, Сергею нужно сделать то же самое. Избыточная мощь? Взорвать, если не ректора Гамильтона, то хотя бы этого Алекса Кроу!

— Начали!

Накачка «Защитника» энергией, укрепление до неразрушимого состояния. Удар пылью — выскочить наружу. Энергию Силы Крови в почву! Кровавый фонтан, гейзер из озера, напитать все так вокруг, чтобы от малейшего чиха на воздух взлетела половина полигона!

Палочку? Нет, магия запрещена. Таскать с собой меч в кармане, для таких случаев?

Сергей торопливо отбежал, выскочил из пылевого облака, увидев, как глаза Филиппа расширяются от удивления и осознания.

— Сожалею, но вы проиграли, Глава Гарольд, — сообщил он тоном, в котором сквозило легкое сожаление. — Теперь…

— Вы уверены, что я проиграл? — ухмыльнулся Сергей.

Нагло, блефуя на грани, потому что терять было уже нечего. Да и зарядил он там от души — аж до границы полигона отбежать пришлось.

— И я бы посоветовал усилить щиты, — сказал он небрежно.

Легкое движение в пыли и тут же взрыв! Филипп не зря был чемпионом, успел выхватить две палочки, крутнуть ими, ставя защиту с двух рук. Щиты полигона погасили основную волну, но затем все же сломались, и собравшуюся толпу обдало ветром и пылью, кого-то кажется, даже уронило. Возможно, получились бы и раненые, но в толпе тоже нашлись умельцы, к тому же не связанные дуэльными ограничениями, и они тут же воздвигли щиты, магией и силой Крови.

Взрыв сдул всю пыль и глазам собравшихся предстал огромный кратер, в центре которого возвышался «Защитник» Гарольда, то, что от него осталось, торс с капсулой и одна рука, а также огрызок головы.

«Неужели все же убил?» подумал Сергей злорадно.

— Боюсь…

— Посмотрите наверх, профессор, — указал Дункан Малькольм, невесть как оказавшийся рядом.

Там что-то сверкало, летело вниз, рухнуло, выбив из почвы еще один кратер. Капсула «Защитника» раскрылась, оттуда вывалился окровавленный Алекс Кроу. Шагнул и упал лицом в землю, дернулся, словно собирался подняться и затих.

— Кровь есть, противник жив, мабот Гарольда Чоппера еще может передвигаться, а сам он цел и невредим. Как по мне, так это победа, — заметил Дункан.

— Победил Гарольд Чоппер! — выкрикнул Филипп, ошарашенно посмотрев на Дункана. — Целителей сюда, быстро!

И если Алекс Кроу умрет сейчас, злорадно подумал Сергей, то это уже не будет относиться к дуэли.

Полли Портер восхищенно посмотрела на экраны, постучала кончиками пальцев друг о друга — жест, который в свое время подхватила ее ученица, Гарриэт Марпл. Сергей тоже посмотрел на экраны и ничего не понял в этой мешанине кривых и вспыхивающих точек.

— Насколько я могу судить, тестовый разгон прошел практически идеально, — глубоким грудным, волнующим голосом сказала Нинон.

Волнующие изгибы ее фигуры намекали, что Сергею надо чаще практиковать магию, сбрасывать напряжение, приводящее к избытку либидо. Сама Нинон вела себя профессионально и вежливо, говорила спокойно. В речи ее слышался легкий, очаровательный французский акцент.

— Именно так, — кивнула Полли и махнула рукой, мол, продолжай.

Работа с Гарольдом Чоппером была проектом Нинон, сама Портер выступала лишь наблюдателем и советчиком. Вроде инструктора в учебной машине.

— Глава Гарольд, вы помните все, что изучали вчера?

— Практически до последней запятой, — ответил Сергей.

Хотя, не так уж много он изучил — дуэль помешала погрузиться в пучины знаний. Ничего, вскоре наверстает! И дуэль оказалась еще полезна тем, что после нее Гарольду Чопперу предложили место в Сборной Академии. Сам Филипп и предложил прямо там же, на месте, заявив, что такой талант не должен пропадать. Сейчас профессор Филлори, надо полагать, согласовывал, утрясал и добивался места.

Сергей не возражал — сборная вполне отвечала его планам.

В отсутствие необходимости ходить на все лекции подряд, в отсутствие рядом родственничков с их дурацкими идеями и мэнора с обязательными для Главы делами, времени у Сергея было хоть отбавляй.

— Это хорошо. Вчера под разгоном вы сражались на дуэли — вы ощущали что-то необычное?

Да, хотел ответить Сергей, старого мабота, с какими еще никогда не сталкивался. Какой у него был опыт дуэлей, чтобы вычленять необычное? Колин Лагранж да та дуэль с Дунканом в лесу, без маботов, так что она не в счет.

— Практически нет, — честно ответил он.