Возможно, стоило прятать все в карман или заказывать из особняка.

На выходе из библиотеки его внимание привлек какой-то шум. Парень в цветах Прудентов словно невзначай выставил ногу и одна из студенток споткнулась и упала. Шум издавала ее сумка, из которой с грохотом вывалилось все и заскакало по ступенькам.

— Ты что творишь? — гневно воскликнула упавшая, поднимаясь.

Гертруда Гефархер, разгневанная и всклокоченная.

— Я творю? — удивился парень. — Это ты, кривоногая и слепая, ничего не видишь, куда идешь.

— Видимо, мисс всезнайка не такая уж всезнайка, — добавила его напарница, тоже в цветах Прудентов.

В голосе ее слышалось злорадство и ехидство.

— Это… это… это не по правилам!

— Ты обвиняешь Священный Род в нарушении правил? — холодным тоном осведомилась девушка. — А не хочешь ли выйти на дуэль и ответить за свои слова?

Гертруда смешалась. Оно, конечно, новая кровь и мощь — иначе не пригласили бы в БАМ — но практики в магии ей явно не хватало. Пруденты смотрели насмешливо, остальные огибали их, поглядывая с опаской. Мелкая месть? Работа с прицелом на будущее — унизить, окрутить, затащить новую кровь к себе? Официально такое не разрешалось, но практике, по словам Саманты, существовало много разных подходов и уловок.

Возможно, Сергей и пошел бы дальше — каждому обиженному не поможешь, да и зачем распылять усилия, когда надо бить в корень зла, по Гамильтону? — но в его жизни были схожие эпизоды. Только там были обычные гопники-студенты, решившие слегка прижать других, и там Сергей был бессилен.

Но времена бессилия закончились.

— А не хочешь ли ты сама выйти на дуэль? — спросил он, подходя ближе.

Все обернулись, парень отступил на шаг, девушка слегка побледнела, Гертруда смотрела, не понимая, что происходит.

— Ну, что застыла, только слабых обижать можешь? — нагло спросил Сергей. — Я, Гарольд Чоппер, вызываю тебя на дуэль за оскорбление лично меня. Выбирай оружие и держи ответ за свои слова!

— Внутренний покой, внутренний покой, — пробормотал Сергей, ощущая себя той самой большой, жирной и неуклюжей пандой из мультфильма.

Но какой мог быть внутренний покой, когда внутри бурлила энергия вселенной, а тело и мозги чесались, требуя действия? Либидо тоже чесалось, намекая, что Сергей выдает слишком мало магии. Но что поделать, если именно в этом и заключалось упражнение — выдать минимальный заряд магии, воплощенный в так называемой «искре»? Вчерашняя дуэль тоже не слишком помогла, во-первых Сергей колдовал слишком мало, поставил щит, да ударил заклинанием Тарана, а во-вторых, удар смял противницу, заставив ее упасть в весьма неприличной позе.

— Паапу! — вскинул он палец.

Искра — шаровая молния скорее — прыгнула с пальца, разорвала мишени — небольшие дощечки, расставленные на манер домино и ударила вспышкой по глазам. Чувствительность, как и предупреждала Нинон, обострялась, и Сергей без труда слышал разговор Дункана и Саманты, находящихся в гостиной, чуть ли не в пятидесяти метрах от этого зала для тренировок.

— Увы, на наших глазах происходит общий упадок нравов, — пафосно вещал Дункан. — Мыслимо ли было нечто подобное во времена Первой Магической? Нет. Мстить новой крови за собственное незнание? Нонсенс! Быть первыми в знаниях и силе, вот что выбирали маги тогда!

— О да, — выдохнула Саманта.

Вроде и соглашалась, но таким тоном, с такой страстью, что перед глазами у Сергея замелькали сцены из обучения в мэноре. Говоря прямо, магический потенциал опять давил на либидо, а то давило на все остальное тело. Где-то тут неподалеку находилась Дэбби, предвидевшая визит Дункана и заранее спрятавшаяся. Секс не магический брак, обещание не будет нарушено.

Сергей остался на месте, сосредоточился на искре магии.

— Паапу, — и искра снова разнесла семь дощечек.

Нет, восемь. Все же ему не хватало пока спокойствия и контроля. Пока.

— Кстати, Дункан, можно я буду звать вас Дункан? — промурлыкала Саманта.

— Можно, — согласился тот.

Взять минимум магии, зачерпнуть из озера одну капельку. Поделить капельку на еще части. Минимум минимума. Квант магии.

Можно было закрыть дверь, поставить щит, попросить говорить тише — но Сергей не стал ничего этого делать. Тренироваться так тренироваться! Сдерживаться, не отвлекаться на внешние раздражители, ничем не выдавать себя, потому что это будет полезно для убийства Гамильтона.

— Дункан, вы как друг Гарольда, близкий друг, — сказано это было с таким интимным придыханием, упором на слово «близкий», что Сергей невольно сбился.

Искра — нет, просто разряд магии сорвался сам собой с его пальцев, выжигая дощечки вокруг. Пробой.

— Думаю, Саманта, что вы ближе ему, чем я, — спокойно ответил Дункан.

— Но я вхожу в его Род, а вы — нет, — тут же возразила Саманта.

— Любой представитель Священного Рода может советовать Главе, если советы те идут на пользу, — произнес Дункан таким тоном, что ясно было — цитирует.

Частица магии. Внутренний покой.

— Гарольд, мы как раз беседовали о тебе, — спокойным тоном заявил Дункан.

— Я слышал, — кивнул Сергей в ответ.

Саманта, только что едва ли не прямым текстом предложившая отсосать наследнику Малькольмов, даже не подумала смущаться. Наоборот, улыбнулась Гарольду блудливо.

— Должен заметить, что твоя сестра беспокоится о тебе, — заметил Дункан небрежным тоном.

Он сидел в кресле, в свободной позе, весь такой расслабленный и спокойный. Свободные штаны, небрежно расстегнутая рубашка — словно студент-первокурсник, только что отмечавший окончание первой учебной недели. И в то же время эта небрежность и свобода опять вызвали у Сергея чувство зависти. Пожалуй, под разгоном следовало поучиться и такому.

— Две дуэли за первую неделю и обе чуть ли не насмерть.

— Спасибо, мамочка, я уже взрослый мальчик, не надо ставить меня в угол, — язвительно обратился Сергей к Саманте.

Та чуть побледнела, но проглотила все, что хотела сказать.

— Если тебе интересно мое мнение, то ты все сделал правильно, — продолжал рассуждать Дункан, чуть помахивая рукой. — Сразу дал отпор, показал, что к чему.

На столике рядом с ним стоял бокал с чем-то красным — вино? — казалось, Дункан сейчас заденет его, уронит. Но нет, не задел, не уронил, а потом взял и отпил. В образовавшуюся паузу вклинилась красная, как вино в бокале, Саманта.

— И вовсе не из-за этого я беспокоилась!

— Правильно, — одобрил Дункан. — Гарольду все равно пришлось бы драться на дуэлях, лучше уж сразу выбить пару зубов, чем потом резать глотки.

— Правила, — как-то беспомощно произнесла Саманта.

Взрослая, самоуверенная и похотливая… нет, честолюбивая, привыкшая пользоваться телом, как оружием, поправил сам себя Сергей, она начисто проигрывала Дункану.

— Правила, — мелодично рассмеялся Дункан. — Правила — для простаков, а те, кто принадлежит к священным Родам, должны знать, как можно хитрить и ловчить с правилами. Не вчера, так завтра или через неделю, все равно к Гарольду нашли бы подход и ему пришлось бы драться. Либо существовать с репутацией труса. Но Гарольд все сделал правильно и я им горжусь.

Он приложил пару раз ладони друг к другу, словно аплодируя, Сергей изобразил поклон в ответ.

— Но он же под максимальным разгоном! Кто так делает?

— Любимцы Матери-Магии? — пожал плечами Дункан.

Сергей чуть нахмурился — кто проболтался?

— Те, кто не любимцы, не получают признание Матери в день совершеннолетия, не становятся Главами-по-Праву в семнадцать лет, — пояснил Дункан и продолжил рассуждать, словно не замечая вида Гарольда. — Да, представители Рода вправе беспокоиться о своем Главе и благополучии Рода, но и Глава вправе поступать так, как считает нужным, если оно идет на пользу. Ведь почему Гарольду пришлось бы драться на дуэлях?