Обычно, когда о Сергее рассуждали в его присутствии так, словно его нет — все звучало очень обидно. Но Дункан ухитрялся говорить, не вызывая обиды.

— Потому что все знают — его воспитывали простаки, прятали от кровной мести и опасностей. Самое время устроить дуэль, пока Гарольд не освоился. Стало быть, его задача — в кратчайшие сроки освоить все необходимое и без разгона этого не сделать. Эрго, Гарольд все делает правильно.

— Спасибо, — проворчал Сергей.

— Я беспокоилась! — искренне воскликнула Саманта.

И не только она, Барри и Дэбби тоже сдержанно высказали свои опасения. Только Нинон ликовала и пела, и молчаливо просила Гарольда не останавливаться.

Нинон! Если бы не ее контракт с БАМ, Сергей уже предложил бы ей поработать на него, скажем так.

— Кстати, к вопросу обо всем необходимом, — снижая накал ворчания, продолжал Сергей. — Я бы не отказался от пары уроков, социальных, скажем так.

— Как вести себя на публике, что говорить и как поступать, когда ты глава? — моментально ухватил суть Дункан.

Словно их силой крови были не деньги, а понимание. Хотя, кто знает, что входило в силу крови денег? Да, силы крови Священных Родов были известны, но вот детали этой силы? Может, туда входило и улучшенное понимание окружающих, помогающее заработать на них еще больше денег?

Да чего там, если уж он собственную силу крови — силу Чопперов — не понимал до конца?

— Да, не какие-то правила, а скорее общие принципы, — кивнул Сергей.

— Момент, конечно, несколько упущен, — задумчиво прищурился Дункан, — да и одобрят ли твои родственники такое вот воспитание? Да, ты Глава, а у нас сейчас союз, но сам понимаешь.

— Понимаю, — вздохнул Сергей.

Чертовы родственнички, опять встают на пути! И ведь придется звонить или зеркалить дяде Альфарду, вкупе с остальными дядями и тетями, объяснять, уговаривать, настаивать.

— Разумеется, правила на то и правила, чтобы их обходить, — продолжал Дункан с легкой улыбкой на губах.

Саманта, как-то незаметно отступившая на задний план в беседе, полыхнула восхищением. Нельзя сказать, что у Сергея прямо родился честолюбивый план, но почему бы и нет? Его же пытались оженить с выгодой для Рода, почему бы не свести Саманту и Дункана, с пользой для самого Сергея? Возможное сближение и примирение с Дэбби, тоже в плюс.

— Дружеский визит в Холлоу, — небрежно пояснил Дункан. — По выходным, после окончания учебной недели, у них самый наплыв, самое время для социальных уроков, под видом совместной попойки.

— Гм, — задумчиво произнес Сергей. — Вообще-то завтра у меня встреча со сборной Академии, а вечером придет Нинон, для сеанса разгона.

Батареи маботов, тьфу-тьфу, работали пока что идеально. Возможно, стоило подвергнуть их нагрузкам, попутно сбросив магическое напряжение.

— У меня тоже встреча со сборной, — подмигнул Дункан, — так что поверь, никто не собирается напиваться до падения лицом в пол. Да и не стоит оно того, несмотря на бесплатную выпивку.

Сергей лишь пожал плечами. Студенческие попойки не только позволяли отстраниться от надоевшей учебы, но и сплачивали коллектив. Возможно, стоило подумать о попойке для своих, для укрепления командного духа.

— Бесплатную выпивку? — переспросил Сергей.

— Предлагаю отправиться и я расскажу по дороге, — предложил Дункан.

Оказывается, в дисках существовал режим «группа» — можно было лететь вместе и общаться. Медленнее обычного, конечно, уступая другим дорогу, но все равно. С ними также отправился Барри, отдельно пообещавший присмотреть, чтобы никто не напился.

Смешно, конечно, с опытом Сергея и крепким телом Парри!

— Академия берет к себе только лучших и всем, кто получил приглашение, гарантируется некий пакет бесплатных услуг. Стирка там, еда, выпивка в Холлоу, принадлежности для учебы и прочее, — говорил Дункан на лету. — Так что даже если ты был самым бедным бездомным простаком, но получил приглашение в Академию, сможешь выучиться и закончить, если приложишь достаточно усилий.

Что будет весьма непросто, понял Сергей. Но все же — шанс.

— Разумеется, признаться, что ты пользуешься бесплатным пакетом — не слишком почетно, скажем так.

Все равно, что рассказывать, что ты ходишь на раздачу супа бездомным, перевел Сергей.

— И все, что выше бесплатного пакета — оно уже за деньги. Но суть в том, что в Холлоу есть бесплатная выпивка и бывали прецеденты, когда не только новая кровь, но и представители родов ударялись не в учебу, а искали, что же там, на дне кружки.

— И их не ограничивали? — спросил Сергей.

Тут же понял — еще один барьер, отсев недостойных. Кто не сумел удержаться сам сейчас, не устоит перед соблазнами и потом.

— Понял, хочешь — учись, не хочешь — не учись.

Дункан чуть наклонил голову, мол, именно так, и продолжил.

— И учебы этой столько, что она легко занимает большую часть суток. Лекции, домашние задания, факультативы и курсы, дополнительные занятия и тренировки, с той же сборной.

Чувства вины Сергей не испытал — права Главы как раз отсекли самое противное в обучении, оставив лишь приятное.

— Поэтому многие предпочитают выбираться в Холлоу раз в неделю, как правило, вечером в субботу, как мы, вон, глядите, — указал Дункан.

Поток дисков летел в сторону Холлоу.

— Чтобы в воскресенье проспаться и за работу. Да и то, все, кто разумен — опять же не напиваются до похмелья, хотя его как раз можно вылечить, — взмахнул рукой Дункан.

На их группу оборачивались, кто-то даже кланялся на лету. Мелькнули цвета и эмблемы Палмеров, уколов Сергея воспоминаниями о Лоре.

— Потому что те, кто не знает меры в выпивке, заваливают учебу и вылетают из Академии.

— Именно так, вот что значит кровь Священного Рода, — восхищенно сказал Дункан. — БАМ свободен от коррупции, взяток, давления силой и прочих вещей, встречающихся у простаков и в других магических учебных заведениях. Контракты, клятвы и личная ответственность за результаты творят просто чудеса. И конечно же, Гамильтон, присматривающий за этой системой.

Опять Гамильтон, подумал Сергей зло. Куда ни ткни, везде Гамильтон, все им прикрыто, опутано, все им восхищаются и никто и не думает идти против системы. Неудивительно, что местные не справились и Мать-Магии пришлось привлекать человека со стороны.

— Лично присматривающий? — небрежно спросил Сергей, делая вид, что любуется Холлоу.

Небольшой городок, ничего экстраординарного, кроме разметки для дисков. Пускай Холлоу и располагался к востоку от БАМ, здесь, похоже, все еще была территория Академии. По крайней мере, ничего летающего, кроме дисков не наблюдалось.

Квадратная планировка, ровные широкие улицы, чистые дома, нарядные вывески. Здесь жил персонал Академии, здесь располагались магазины и кафе, увеселительные заведения. Надо полагать, где-то здесь же располагались любимые Самантой бордели, с возможностью превращения в жеребца.

— ОХА! — выкрикнул Сергей, вскидывая вверх растопыренную пятерню.

Максимальное рассеяние, выброс энергии и в небо ушла тяжелая, физически ощутимая волна. В спину кольнуло, Сергей запоздало встревожился — не перестарался ли он с выбросом, не повредит ли это разгону? В небесах расцвела радуга фейерверков, донесся грохот, сопровождаемый радостными выкриками.

Стало легче, но не до конца.

— Впечатляет, — признал Дункан. — Разумеется, глава Рода вправе колдовать все что угодно, особенно выражая радость от окончания первой учебной недели.

Не стоит так явно выражать свои эмоции, перевел для себя Сергей, и отмахнулся. Он же не радость выражал, просто сбрасывал напряжение. Сам виноват, надо было действовать, а не сдерживаться, что же, как говорится, хозяйке на заметку — на будущее колдовать активнее.

— Есть тут одно благопристойное заведение «Палочка и Посох», — продолжал Дункан.

— Хорошо, — немного рассеянно отозвался Сергей, взгляд которого приковывало совсем другое.

Вывеска «Магическое оружие на все случаи жизни!» над огромным магазином. Легально, зашел и купил, да, расширенные чарами пространственные карманы есть, а заклинания увеличения и умножения Сергей сегодня выучил.