С Ивори и Прейерами у Чопперов был союз, пускай и не такой мощный, как с Малькольмами. Хаксли — кровники. Представитель Прудентов поглядывал на Гарольда так, что ясно было — хочет поквитаться за родственников-дуэлянтов, обидчиков слабых. Девушка из рода Лонгхэд выглядела мрачно, словно не знала, стоит ли ей теперь всем этим заниматься.

Почему-то Сергею казалось, что они все погибли вместе с мэнором.

— Так, все в сборе, отлично! — раздался голос Оллина, усиленный заклинанием.

Сергей увидел, что остальные оставляют маботов, подходят к капитану. Сила крови Вульфов сделала из них стаю или это просто сбор команды? Он тоже подошел ближе, затем увидел, что Оллин — тоже кстати студент пятого курса — жестом приглашает его выйти вперед.

— У нас пополнение, — произнес он, — самый юный участник Сборной, Гарольд Чоппер, Глава-по-Праву рода Чопперов. Думаю, все слышали о нем?

Кивки, утвердительное ворчание. Взгляды, прожигающие Гарольда. Любопытство, скука, желание вломить, похоже, разгон обострял не только чувства, но и восприятие окружающих. Или эти самые окружающие просто не утруждались сокрытием.

— Гарольд явил немалое мастерство, талант пилота, а также огромную мощь. Лично я вижу его в роли нападающего, но это мое личное мнение, не вердикт капитана. Поэтому, прежде, чем мы перейдем к обсуждению Турнира этого учебного года и построению тактик и стратегий, предлагаю желающим размяться и сразиться с Гарольдом. Да, он первокурсник, но заверил меня, что не отстанет от вас всех. А если отстанет, то согласен на индивидуальную программу.

Среди собравшихся девятнадцати пилотов, двенадцати парней и семи девушек, раздались смешки. Похоже, слухи о репутации Оллина — фанатика тренировок, маньяка, готового на все ради победы — не врали.

— Сражения, разумеется, в тренировочном режиме, на пару с ТОМом.

Это было хорошо, конечно, Сергей и без того потерял вчера три жизни, обнаружив, что пронести тонну взрывчатки в БАМ, даже в расширенном чарами кармане, невозможно. И вагон оружия тоже.

— Так что, есть желающие?

— Есть! — вперед одновременно ступили Лагранж, Прудент и Хаксли.

— Оу, оу, полегче, горячие головы, — вскинул руку Вульф. — У нас тренировочная дуэль, а не место сведения счетов!

Как видел Сергей, не слишком помогло. Несмотря на уверения, что они все помнят, эта троица явно горела желанием побить Гарольда. Даже без уничтожения мабота можно было как следует избить противника. Остальные мудро решили вначале посмотреть, что может Гарольд, а уже потом ввязываться в дуэли.

— А кто такой Том? — спросил он, вызвав еще пару смешков.

Представители Лагранжей, Прудентов и Хаксли отошли в сторонку, выясняя, кто первый будет бить Гарольда.

— Тренировочный Ограничительный Модуль, — пояснил Оллин. — Разработан на факультете маботостроения, вначале специально для сборной, но затем получил широкое распространение. Ставится и интегрируется с системами капсулы и батареей, представляет собой фильтр, ограничивающий выдачу энергии на заданный процент. Мы обычно используем ограничение в 10 %, при десятикратно ослабленном вооружении и ударах достаточно трудно окончательно сломать мабота или убить пилота.

— Погоди-ка, так мы что, не на своих маботах сражаться будем?

— Я был бы только за, обеими руками за! — радостно воскликнул Оллин. — Но ты же видишь?

Троица спорила, но до рукоприкладства пока не дошло.

— Ты еще не часть команды, находишься под разгоном и не освоил контроля, — с безжалостной правдивостью перечислил Оллин.

Лицо его при этом сияло такой радостью, что хотелось дать в глаз. А затем вбить в рот лимон.

— Поэтому вначале тренировочные маботы, не такое старье, как «Защитники», будь спокоен, а потом, когда я увижу, что ты часть команды, — Оллин махнул рукой. — Пойми, я только за, чтобы ты сел в «Чайку», потому что только в индивидуальном маботе пилот раскрывается до конца. Но как пристроить ТОМа на ИМ? Никак, в ИМ даже батарей нет, системы индивидуальны и от такого фильтра все может пойти вразнос. Ты выдашь сто процентов мощности, ТОМ ограничит ее до десяти, а куда девать остальные девяносто?

— Да, задачка, — потер подбородок Сергей. — А если индивидуальные фильтры?

— Я не знаю, честно говоря, — признался Оллин, — конструирование маботов всегда давалось мне трудно. Но если хочешь, я сведу тебя с профессором Молли МакАлистер, она ведущий разработчик маботов в Академии, думаю, она не откажется поработать с силой крови вашего рода.

— Хочу, — кивнул Сергей. — Я еще хочу записаться к Одноглазому Грегу.

— Хорошая идея, хотя и несколько преждевременная, как мне кажется.

— Почему?

— Грег лично проверяет тех, кто хочет записаться на его курсы. У него высокие стандарты, один из пяти проходит.

А со сражениями в ИМ может помочь Руперт Огр, неожиданно подумал Сергей. К тому же можно попробовать подобраться к Гамильтону через него. Демонстрация боя Гарольда и Руперта — в присутствии Гамильтона — а сам Сергей будет в «Чайке». Отличный шанс прибить Гамильтона, а затем и Руперта и свалить все на спятившего полувеликана.

Впрочем, рано было гадать.

— Но идея хорошая, — повторил Оллин, — попробуй, если уверен в своих силах.

— А если нет?

— Филипп Филлори — он же хлопотал за тебя? Уверен, он охотно научит тебя.

— Точно, — обрадовался Сергей. — Ну что, приступим?

В качестве тренировочных, в Академии использовались армейские «Бристоли» последней модели. Ничего такого особенного: пулеметы, гранатометы, огнеметы, лазеры, минометы, несколько ракет без возможности воспроизводства, детекторы живой силы, коммуникаторы, батарея на два часа работы без подзарядки — она же на десять минут активного боя. Сигнальные ракеты и дымовые заряды. Встроенный магический щит, тоже питающийся от батареи. Чарометы отсутствовали.

— А если я сожгу энерговоды? — спросил он у Оллина.

Ведь ТОМ выдавал ограничивающие сигналы батарее, но не пилоту.

— То ты проиграешь дуэль, — ответил тот, слегка пожав могучими плечами.

Сергей всмотрелся в его простецкое, гладко выбритое лицо, словно искал там следы волчьей шерсти. Вот значит как, подумал он. Но кричать и возмущаться не стал — ведь сам же сказал Оллину, что сможет, выступит наравне с остальными.

— Ограничения в магии?

— Обычно стандартные, но, — Оллин покачал головой, затем возвысил голос. — Никакой магии и силы крови в дуэлях с Гарольдом!

Это было хорошо и плохо одновременно. Сила крови дала бы ему преимущество, например, позволила бы укрепить «Бристоль». Сам мабот был словно бы составлен из труб, скрепленных шарнирами. Овально-круглые формы, начищенные до блеска, похоже, дополнительные меры защиты.

Капсула была тесной, воняла какой-то очищающей химией.

— Теперь мы на равных! — выкрикнул Робин Прудент.

Силой крови их рода было возведение укреплений, из-за чего их очень ценили военные. Но Робин не собирался возводить укреплений, он хотел посчитаться за униженных и искалеченных родственников.

— Нет, — выдохнул Сергей.

Его «Бристоль» словно взорвался, изрыгнув град дымовых зарядов. Сам мабот, повинуясь команде, рванул вперед, а затем взмыл — летать «Бристоли» не умели, но могли прыгать — вынырнув из облака дыма. Робин не подвел, тоже подпрыгнул, желая выйти из облака (вся эта схватка была, в каком-то смысле инверсией дуэли с Алексом Кроу), и два «Бристоля» столкнулись. Все решила доля секунды, Сергей успел прыгнуть раньше, взмыл выше, нанес удар, отталкивая своим щитом вражеский, вместе с маботом. Щит на десяти процентах не выдержал падения с ускорением и «Бристоль» Робина вышел из строя.

Мабот Сергея тоже пострадал, но не так сильно.

— Победил Гарольд Чоппер! — выкрикнул Оллин. — Следующий!

Ариша Хаксли, девятая наследница Рода, не стала спешить с нападением. Силой крови их Рода была работа с электричеством и молниями, и можно было не сомневаться — она уже осыпала бы ими Гарольда, не ограничивай ее правила.