— А по мне, так очень даже неплохо вышло.

Алексею почему-то стало вдруг смешно. Вспомнились фразы из просмотренного аниме: «Прими ответственность!». Хотя ситуация на самом деле к смеху не располагала — телепаты одни из немногих псиоников, против которых его способности бесполезны. Только то, что она почему-то помогла ему, удерживало его от того, чтобы не оторвать ей голову.

— И чего ты вообще хотела? Ты попыталась меня убить и должна быть благодарна, что я не добил тебя и не превратил твой труп в пепел.

— Ты хотел сжечь мой труп? — девушка побледнела от гнева и ужаса. — Какое кощунство! Особы королевской крови могут быть похоронены только возле Меллорна!

— А, что-то такое вспоминаю.

Да, у светлых эльфов королевских кровей с похоронами целая проблема. Когда-то давно, когда светлые восстали с подачи темных, они приняли на себя основной удар. И чуть просто-напросто не вымерли, если бы им не помогла переметнувшаяся от предтечей королева Миара, псионик чудовищной мощи, повелевающий растениями, создавала из планет светлых неприступные крепости, распыляя споры, что убивают всех кроме них или выращивала плесень и грибы, что пожирает всю неорганику или органику. Несмотря на то, что она умерла почти тридцать тысяч лет назад — через двести лет после падения империи, ее до сих пор помнят и уважают. От нее же пошел весь королевский род. На месте захоронения Миары выросло вечное белое древо с золотыми листьями, которое почитают и в его корнях закапывают всех членов многочисленного королевского рода. Однажды из-за того, что тело одного из принцев уничтожили враги, разразилась настоящая бойня. Так как битвы битвами, вражда враждой, а осквернение королевской крови эльфы никому не прощают.

— Древо Миары, верно? Только ты забываешь, что никто не знает, что ты жива и на свободе, так что никто бы мне ничего не сделал. Но ладно, опустим этот момент. Почему ты помогла мне? Почему не выжгла мозги или не сбежала?

— Я не хотела тебя убивать с самого начала, — тяжело, вздохнув, успокоилась принцесса. — Просто… Сам подумай, ты ничего мне не рассказывал и отшучивался. Ни кто ты, ни куда ведешь, а твои поверхностные мысли не читались. Может быть, ты меня собирался в рабство оркам продать? Или дроу отдать за большой выкуп? А когда ты сказал о своем убежище, в котором система защиты стреляет на поражение… Я не удержалась.

— Профессиональная деформация телепата? Чуть что, сразу в мозги лезть?

Алексей вспомнил, что его воспоминания действительно проматывались. Если бы девушка пожелала, то ей достаточно было бы ментального удара, и тогда никакая защита не помогла бы — шлем защищает как раз только от пассивного чтения и предупреждает о вторжении.

— Нет… На самом деле никто не знает, что я телепатка. Этой своей силой я очень редко пользуюсь активно.

— Это как?

— Я не лгала тебе насчет моего дара лечения, — вздохнула она.

— Так ты… дуал? — вытаращил глаза Алексей.

— Да, псионик, что даже среди пси-активов появляется один на сотню миллионов. Когда я пробудила свою второй способностью телепатию, я хотела тут же рассказать обо всем родителям, но однажды отец снял диадему, что защищает его мысли, ведь он считал, что среди нас телепатов нет. И там я не нашла любви, лишь холодный расчет и мысли о том, как нас выгоднее продать, чтобы удержать власть. И так как я была, по их мнению, самой бесполезной, то меня не воспринимали как угрозу трону, так что до трехсотлетия мне можно было не беспокоиться об этом, — Сильфина немного разоткровенничалась, но не из-за доверия, а наоборот. Из-за страха.

— А если бы узнали, что ты дуал и тем более телепат, — догадался парень, — то спокойной жизни у тебя бы не было?

— Верно. Меня бы тут же пустили на развод, сосватав какому-нибудь из двоюродных… или даже родных братьев. Все возможные риски можно нивелировать генной модификацией.

— Тогда тебе лучше сейчас там вообще не появляться, так как я изменил твой геном… на ген близкий тебе. То есть королевы…

— Миары?

К удивлению парня, девушка обрадовалась, а ее волосы засветились фиолетовым светом.

— Ты действительно мало знаешь о нашем обществе. У нас ценится в первую очередь чистота крови, и чем ближе к нашей прародительнице, тем более высокое место ты сможешь занять.

— То есть, кровь определяет лишь потолок? И место тебе никто не гарантирует?

У Алексея пересохло горло, и он подошел к синтезатору, наливая себе полное подобие латте с карамелью. На его вопросительно изогнутую бровь девушка отрицательно помотала головой. Не доверяет — понял он.

— Ну да, а разве у людей не так? Если ты родился в богатой семье, то никто не гарантирует, что ты останешься на том же уровне, что и твой отец. Просто у нас эти границы более четкие.

— А что, никто не додумался использовать генную модификацию и продвинуть себя выше по рангу? — спросил Алексей, с усмешкой наблюдая, как девушка принюхивается к приятному запаху.

— А как? Серьезные генетические вмешательства в Содружестве запрещены, да и никто не будет делиться своей ДНК добровольно. А кровь Миары вообще считается легендарной, и если бы кто-то сотворил что-то подобное, что сделал ты, то вместо повышения получил бы пожизненное заключение на рудниках по добыче мифриловой руды, что с нашим долголетием гораздо хуже казни, — стараясь не обращать внимания на ароматный запах, сказала она.

Алексей же только показывал, что он расслаблен, на самом деле он был готов в любой момент выпустить волну радиоактивной плазмы.

— Так разве это не значит, что обратной дороги тебе нет?

— Нет, наоборот! Ведь я могу сказать, что изменилась под влиянием неизвестного устройства предтечей. Трон мне, конечно, никто не отдаст, но и приказывать той, кто имеет кровь нашей королевы-богини, никто не посмеет. Хотя попытки манипуляций наверняка будут, но их можно пережить.

У предтечей было множество разного рода артефактов, и проверить, действительно ли геном изменился под влиянием одного из таких или нет при нынешнем уровне технологий невозможно. Впрочем, Алексей считал слишком наивным предположение девушки, что ей вот так просто поверят.

— Как-то ты наивно рассуждаешь, даже для меня. Пережить, как же! Раньше ты не была никому нужна, вот тебя и не трогали. А сейчас, если ты закусишь удила и покажешь зубки, если тобой не смогут управлять, то тебя уберут. Найдут любые методы: убийство, подстава, могут афродизиаком напоить и запереть с нужным человеком в одной комнате, а потом — бах! — и свадебка, — иронично улыбнулся Алексей.

— Не суди нас по дроу, мы другие, — сжала губы в тонкую линию принцесса.

Сравнение с темными «собратьями» легко выведет из себя любого светлого ильдари. Особенно когда в глубине души она сама понимала, что частичка истины в его словах есть, и от этого становилось еще хуже.

— Я не верю, что среди королевской семьи и приближенных к ней нет паршивых овец. Ты лучше подумай вот о чем: как тебя, принцессу светлых, поймали дроу? Как я понял, ты летала по галактике и своими силами помогала разумным? Тогда как темные узнали твой маршрут и выследили твой звездолет?

— Я не хочу об этом говорить, — помрачнела принцесса.

— Не хочешь, так не хочешь, — легкомысленно пожал плечами Алексей. — Тогда почему ты помогла мне в битве? Если бы не ты… Вряд ли бы я справился сам.

— Я не хотела тебе помогать, так уж вышло, что когда я очнулась в капсуле, препараты которой перестали на меня действовать из-за биосети предтеч, я хотела сбежать. Но, помня твои слова о системе защиты, которой даже дроу отдали бы честь, я решила найти сведения, как ее отключить… в твоей голове, — с неохотой ответила Сильфина, ожидая нападения, которого не произошло.

— Это вполне оправданный шаг, я бы так же поступил. Что дальше?

— А дальше я увидела твою битву с Императором Тильмарил. Мне было достаточно тени его мыслей и намерений, чтобы понять — каким бы своевольным и опасным не был ты, он будет во сто крат хуже.

— А если бы он все-таки победил?