В школе я не сильно налегал на эту часть своей силы, больше отдаваясь обучению местным дисциплинам, магии, впитывая информацию о планах и монстрах их населяющим. Искренне считая, что у меня ещё есть время до выпуска, и я ещё успею освоить свою силу.

— Цели рядом! Атакую! — заорал Нудный, и резко привстав из-за парапета, выпустил стрелу куда-то за стену, тут же присев обратно, — не попал!

Глаза у парня были шальные.

— Там баба какая-то! — тихонько себе под нос пробормотал он, но мы услышали, — классная!

И после этого совершенно спокойно встал и высунулся из укрытия. Ответ с той стороны не заставил себя долго ждать. Нудного снесло со стены, как будто его в грудь копытом единорог приложил. Я смотрел, как он летит спиной вперёд, как его каменная броня на груди дымится от попадания чего-то огненного и как парень на полной скорости врезается в стену лазарета. Пролетев добрые пять метров!

— Красивая, — прошептал он еле слышно, сползая по стене вниз. Живой.

Всё произошло настолько быстро, что я даже среагировать не успел. Только и стоял тупо пялясь на просвистевшего и с хрустом врезавшегося в стену товарища.

Вот ****!

— Клизма, «Ментальную защиту»! — заорал чуть ли не в истерике Крыло, распластываясь на верху стены, — Быстро! Всё что умеешь от ментала!

Клизма действовала быстро и чётко. Движения рук размывались тенями, течение маны, ощущаемое мной с предельной ясностью, взвихрилось, складываясь в замысловатые формы и первые точечные защитные заклинания полетели на стену, в Крыло и Стержня.

Отстав от сгустков заклинаний Клизмы буквально секунду, на стену, с той стороны, запрыгнуло нечто. Какой-то комок щупальцев, хвостов и крыльев. Странно двоящийся комок. Сквозь монохромный туман магии я видел чётко и ясно — то, что стояло, слегка пригнувшись на вершине зубца, человеком не было. Да и похоже на человека было очень отдалённо. Местами. Условно. Две ноги, две руки и одна голова. Вот и всё сходство. Но стоило туману чуть потерять плотность, как на фигуру монстра накладывалась фигура обнажённой красотки. Обалденной красотки, скажу я вам! Аж слюни потекли, от ударного коктейля гормонов, вспрыснувшегося в кровь.

Вот только небольшие кожистые крылья, длинный сегментированный скорпионий хвост с шипом на конце, костяная броня, покрывающая тело монстра, загнутые к затылку рога и прочие детали, просматриваемые сквозь туман сильно портили образ красотки, за которой хотелось рвануть невзирая на все проблемы мира.

— Суккуба! — прошипела Сухорукова, добавляя пару непечатных ругательств.

Словно услышав девушку, тварь на стене обернулась в нашу сторону, чуть присела, разведя руки, оканчивающиеся длинными пальцами с мощными загнутыми когтями, в стороны и пронзительно зашипела, обнажив тонкие иглообразные зубы.

Очарование слетело вмиг, выбитое из тела парализующим страхом. Вот ведь тварь! Не одним, так другим бьёт! Ещё сильнее сгустив туман, я очистил своё сознание, выбивая наведённую дурь.

Тварь не собиралась давать нам время прийти в себя. Короткий взмах рукой и в Нудного, изломанной фигурой лежащего у стены лазарета, летит огненный шар, размером с кулак. Стремительный полёт огненного сгустка сопровождается гулом и шипением сгорающего воздуха. Буквально секунда и «Каменная кожа» парня принимает на себя огнешар, покрываясь трещинами и осыпаясь каменной крошкой.

С рёвом вскакивает Крыло, его щит начинает светиться, и лидер отряда совершает рывок в сторону суккубы, от которого тварь стремительным прыжком уходит. Следующий взмах и в Нудного летит ещё один огнешар. Добивание!

Бросаюсь наперерез сгустку пылающего воздуха, благо расстояние небольшое, огнешар пролетает в полутора метрах от меня. Рывок, и я подставляю под заклинание руку, до предела напитанную магией, буквально подменяя свою живую плоть, прочнейшей до звона, костью одного из скелетов. Самого, по ощущениям, крепкого. В броне и со щитом.

С улыбкой вижу, как сгусток разрушительной магии касается моей ладони, окутывается зеленоватой дымкой и, пролетая немного дальше, сквозь мою руку, погружается на иной слой реальности, где призрачная костяная рука, как бы наложенная на мою руку, безжалостно сжимается, расплёскивая уже безвредную чуждую магию.

Снова слышу шипение твари, и следующий огнешар летит уже в меня. Проверяю, чтобы за моей спиной никого не было, аккуратно уворачиваюсь от смертельно опасного подарка. Ловить то, от чего можно увернуться и тратить на это ману? Ищите дураков в другом месте.

В это время тварь вынуждена снова уворачиваться от рывка Крыла, пропуская мощную поверхность щита буквально в сантиметрах от себя и прерывая своё шипение. Ответный удар твари хвостом, заставляет уже Крыло уйти в защиту, и подставить под острый костяной шип свой щит с включённым поглощением урона. Одновременно с блоком, Крыло чуть отклоняясь в сторону, пропускает над своим плечом метательный нож Стержня. Лезвие, светящееся от вложенной в него магии с искрами и скрежетом рикошетит от костяной брони, покрывающей тварь практически целиком. Удар мечом Крыла, суккуба принимает на предплечье тоже без каких-либо видимых повреждений.

Вот свинство!

Бросаю взгляд назад. Клизма склонилась над Нудным, пытаясь привести его в себя, я прикрываю их обоих. Крыло и Стержень гоняют тварь между зубцами стены без какого-либо успеха. Никаких повреждений они твари нанести не могут. Что-то бормочет Клизма, слышу слабый голос Нудного:

— Парни, я пхож влюбился…

Чёрт! Чёрт! Чёрт! «Джульетта», как будто услышав, что её «Ромео» очнулся, издала ещё одно шипение и уже с двух рук запустила в нашу сторону сразу два огнешара! Одновременно! При этом ударом хвоста со светящимся от вложенной магии костяным шипом расколола Уравнитель, и пока Крыло не опомнился и не стряхнул с руки обломки щита, мощным рывком впечаталась в парня, отправляя его полетать со стены. Сама же, тут же рванула в сторону Стержня, умудрявшегося до этого момента ускользать от её внимания.

Всё? Допрыгались? Одновременная атака по трём разным целям не оставляла надежды на то, что обойдёмся без жертв.

Цитадель Порядка. Верхний этаж. Зал координационного совета.

Игнат Апраксин, патриарх Порядка, рассматривал свой город с верхней точки Цитадели. В его тёмных глазах отражались всполохи пожаров и вспышки боевой магии. Внешнее, третье, кольцо города было практически полностью отдано диким тварям. Там горел его город. Там гибли его люди. Обычные жители, рабочие средней и низкой квалификации, обслуживающий персонал городских заводов и фабрик. Те, кто по уровню социальной значимости не может претендовать на постоянное проживание во втором кольце города. Те, кого просто не успели эвакуировать.

Устоявшийся ритм жизни не предполагал даже возможности настолько резкого сдвига фаз Вторжения. Половина года! Самое спокойное время, когда город «выдыхает» перераспределяя ресурсы для восстановления от прошлого Вторжения, максимизации доходов и создания запасов. Большая часть населения переселяется во внешние сектора, заводы и фабрики, расположенные во втором кольце, запускаются на полный цикл. Плавится сталь, производится оборудование. Куётся богатство города. Отправлены десятки караванов к соседям, к дальним партнёрам. Раздёрганы вместе с караванами боевые отряды, служа в «мирное» время в качестве охраны.

Неспокойно на дорогах Империи.

Во втором кольце города, именно сейчас, зимой, на полную мощность запущена вся промышленность Екатеринбурга. Даже консервационные заводы, закатывающие в пищевую жесть десятки тонн заготовленного летом и осенью мяса и овощей. Пищевая безопасность города. И именно сейчас нет ни времени, ни возможности, остановить машины и защитить их магией от превращения в груды хлама. На это нужно несколько суток. Но именно сейчас этих суток нет. Плотности магии Порядка второго кольца не хватает на защиту работающих машин. И сейчас всё это оборудование превратилось в хлам. И совсем скоро, с третьем кольце, в хлам превратятся люди, ещё живые, прячущиеся по подвалам временных домов. Ведь за границами Воплощённого Порядка нет других домов. И почти нет нормальных, надёжных подвалов. Там весь жилой фонд на скорую руку возводится его Воплощёнными созданиями. Ежегодно. Сразу после очередного вторжения.