Внимательный взгляд тёмных с красными бликами глаз прошёл по всем, сидящим в комнате. В ответ были только отрицательные движения головой. Мотнул головой и я. Какая к чертям дополнительная экипировка? Мне и в штатной то не очень комфортно. Много лишнего или того, чем я скорее порежусь, чем кого-то порежу. Меч — полуторник, который я, по словам инструктора, так и не научился держать, боевой нож, и три метательных ножа. Ох и не любил я напяливать на себя эту штатную экипировку. Куча ремней, всё стягивает, ограничивает.

— Тогда бегом одеваться и через пять минут сбор на выходе из общаги. Я на склад, мне нужна замена.

И на вопросительные взгляды всей группы Крыло нехотя добавил:

— Сейчас не время прятать новые умения. Выживем, будет думать что говорить.

И рванул за дверь.

Ну, морф сам себя знает всяко лучше, чем кто-либо ещё. Особенно вот такой морф — спонтанный.

Через пять минут я с удивлением рассматривал новую экипировку Крыла. Охо-хо! Директор как в воду глядел. Мы точно уже не поисковики!

Самым ярким элементом, который тащил на себе Крыло, был щит. Огромный, закрывающий парня практически от шеи до ног, треугольный, сужающийся книзу. Весь исписанный рунной вязью, окованный явно алхимической сталью, зачарованный по самое не балуйся.

— Крыло, это же Уравнитель! — только и пискнула Клизма.

— Ага, — довольно оскалился лидер отряда, — давно вокруг него ходил, примерялся, даже пару раз, пока завхоз не видит, примерял.

— Очешуеть! — ругнулся Стержень, — как ты его вообще держишь?

— Всё потом! Время, время! — оборвал обсуждения увиденного Крыло, и мощным рывком, активируя магию щита, с гулом разрывая встречный воздух, рванул в сторону главного корпуса. Тем самым доказывая, что этот щит он взял осознанно.

Мы побежали за ним, пытаясь на бегу переварить увиденное.

Твою же! Уравнитель! Слышал об этих щитах. Лежат на складах в каждой школе, даже в родах хранятся их аналоги, посильнее и покрасивее, но по принципу действия такие же. Наделяют владельца двумя очень сильными способностями: удар щитом с разгона и поглощение урона. Первую способность мы только что увидели, когда Крыло с места рванул как гоночный болид. И горе тому, кто окажется у него на пути, или, что самое печальное, в конечной точке его рывка. Там ударная волна, формируемая щитом, способна расплескать в кашу даже гнолла-капитана. Поглощение же урона — говорит само за себя. Поглощает любой урон, попадающий в активированную поверхность артефактного щита. Магический, физический — без разницы. Короткое время поглощения и долгая перезарядка не позволяет сделать этот щит лютой имбой, но даже так, возможность поглотить однозначно смертельное заклинание или удар — дорогого стоит. Причём не на словах. Владелец щита за каждое поглощение урона получает от щита очень и очень больно магией. И далеко не каждому хватит сил, здоровья и смелости владеть таким щитом.

Чёрт! Вот это Крыло решил заявить о себе! И о нас всех, заодно. Неужели то, что нам предстоит, настолько опасно?

— Что такое красная тревога? — поинтересовался я у бегущей рядом Клизмы, — насколько страшно?

— Вторжение нового плана! — совершенно безэмоционально ответила девушка, — обычно в таких случаях запрещают убивать монстров, предпочитают отдать им больше крови. Наше кольцо однозначно пойдёт в жертву. Я так думаю.

Мне оставалось только выругаться. Вот ведь свезло так свезло.

В главном холле школы было шумно. Огромная зала, ежедневно вмещающая несколько потоков учащихся, сейчас была заполнена едва на четверть. Два старших курса, инструктора, преподаватели, имеющие подтверждённые магические звания. Медики, под предводительством Вермайера. Директор.

Каждую группу, влетающую, вбегающую, врывающуюся в холл, придирчиво осматривали и указывали место для сбора. Осмотрели и нас. Директор хмуро пробежался по нам, удивлённо задрал густую бровь, увидев нашего лидера, выслушал Вермайера, склонившегося ему над ухом и кивнул, отвернувшись от нас. В нашу сторону стремительным шагом двинулся сам Вермайер.

— Директор отдал ваш отряд для прикрытия лазарета, — с места в карьер начал Вермайер, как только подошёл к нам, — после того, как вас введут в курс дела и поставят общие задачи, жду вас в охране лазарета! Крылов, это Уравнитель? Ты уверен, что не ошибся со своей специализацией? Я бы не удивился, увидев его на Найдёнове, но ты?

— Я же не идиот, док, — ответил ему Крыло, — идти на верную смерть с тем, что мне не по плечу. Я жить хочу!

Вермайер напряжённо кивнул и добавил:

— Тогда стандартный контракт на охрану лазарета в условиях боя с неизвестным противником. Идёт?

Получив подтверждение контракта от Крыла, врач стремительным шагом рванул обратно в сторону директора.

— О как! Херакс и на ровном месте бабла заработаем! — воодушевлённо потёр ладошки Стержень.

— Если выживем, — осадила его Клизма.

— Если сдохнем — нам вообще будет на всё начхать! А если выживем — баблишка заработаем!

— Всем внимание! — наконец остановил нервное брожение масс директор, — маги Апраксиных будут здесь через два часа! До этого времени, в случае боевого столкновения — противника сдерживать! Полный запрет на ответные действия! Общая задача — удержание территории школы. Границы обороны — внешняя ограда школы плюс пять — десять метров. Ворвавшихся на территорию школы тварей убивать только в крайнем случае и только с разрешения присутствующих старших магов. Командиры групп — подойти для распределения позиций!

Где-то вдалеке что-то громыхнуло, раздался утробный вой неизвестной твари. Вспышка над замком Порядка осветила зимнюю мглу.

По людям, собравшимся в помещении, расползлась волна безнадёги.

Общее состояние озвучил Крыло:

— Ссаный хаос! Два часа полного запрета! Ненавижу «стратегию защиты»!

Мы двигались быстрым бегом вдоль внешнего забора школы, прямо сквозь наметённые сугробы, торя тропу, словно стадо носорогов и торопясь занять предписанные контрактом позиции, заодно осматривая местность на предмет неожиданностей. Внешний забор был сложен из огромных камней, скреплённых ахмическим раствором. Мощные булыжники, словно сплавленные воедино, представляли из себя серьёзную фортификацию. Высотой три метра с частыми зубцами, вытянувшимися ввысь ещё на полтора метра, стена, я был уверен, была способна затруднить штурм школы любому, кто бы там ни планировал на нас нападать. Особенно когда на ней будем держать оборону мы. Те, чья жизнь зависит от крепости этой обороны. Вот только как на эту стену забираться? Я, за всё время учёбы в школе не видел ни одной лестницы, ведущей наверх.

В этот момент, прямо на моих глазах, забор обзавёлся мощными стационарными ступенями, на которых может спокойно разойтись пара человек, одетая в доспехи.

На мой потрясённый взгляд на эти монументальные архитектурные элементы, которых тут, вроде как, ещё мгновение назад не было, Клизма махнула рукой:

— Не обращай внимания. Магия из школы стационарных иллюзий. Совершенно непрактичная в боевой обстановке ерунда, годится только таким, как мы, слабосилкам, глаза отводить. Сейчас школа в осадном режиме, всё гражданское — отключается. Все иллюзии, косметика, подавители агрессии, стимуляторы и прочая туфта.

— А защита директора? — поинтересовался я, вспоминая удар ногой по синей силовой плоскости вместо яиц Царёва. Такая защита была бы очень хорошим подспорьем.

— Тоже, она на боевые нагрузки не рассчитана, — пояснила Клизма, — сейчас нас от нападения друг на друга защищает только осознание, что совсем скоро каждый боец, стоящий на этой стене, будет бесценен. И, возможно, Царёв спасёт твою жизнь. Или ты спасёшь его. Это Вторжение, Алекс. Сейчас всё по-взрослому.

В доказательство её слов по позвоночнику словно наждачным камнем провели, стачивая кость и раздражая нервы. Где-то вдали, видимый в просветах между зубцами стены, стоял плотный туман. Пахло странно. Пеплом, кровью и чем-то совершенно непонятным. Неприятным, до тошноты.