— Кто знает, — пожал плечами Арканный-Маг, — я не могу ответить на твой вопрос так, чтобы ты почувствовал удовлетворение от полученного знания. Могу лишь дать несколько советов. Хочешь ли ты их услышать, мой Император?

— Хочу, — кивнул Василий Сухарев, понимая, что Арканный-Маг что-то потребует за свою помощь.

— Тогда ты соберёшь минералы и построишь мой дом в этом мире! — безапелляционно потребовал Арканный-Маг, и императору пришлось лишь склонить голову, соглашаясь, — ищи те проявления, о которых я спрашивал тебя. Некромант, не сможет долго скрываться. Ещё одна твоя зацепка — стрела. Кто-то ведь её тебе передал? Пройди по её следам, найди всех, кто видел, как она была выпущена. Среди них может быть видевший Некроманта, способного воплотить Костяного-Лучника в твоём мире. Спеши. С этого момента время работает против тебя, твоей Империи и твоего мира. Найди Некроманта, приведи ко мне это чудовище, предавшее свой род, и я научу тебя, как его убить так, чтобы навсегда закрыть твой мир от внимания Личей.

«Из лекционного планшета учащегося школы№ 7 подготовки боевого резерва, Найдёнова Александра»

«ТерПлан», запись № 8

…Подземные-Пещеры. План, враждебный плану Порядка. Как базовому, так и воплощённому в Екатеринбурге. Враждебный, наряду с Болотом и Песком.

Есть устойчивая версия, что все живые существа плана Подземных-Пещер живут и развиваются вдали от солнечного света. Причины этого нам до конца неизвестны. Может быть, на поверхности их планеты невозможные условия для жизни, может быть их планета вообще лишена светила. Не важно.

Важно то, что вторжение Подземных-Пещер начинается ближе к вечеру, в сумерках, наиболее активно проходит ночью и с наступлением утра практически полностью затихает. С наступлением утра Вторгшиеся зарываются в землю, в глубокие подвалы, в рукотворные норы, туда, куда не проникают лучи нашего с вами Солнца. Соваться за ними — предельно опасно. С истечением суток — сами уйдут в свой туман.

Другими словами — вторжение Подземных-Пещер имеет активную фазу, длиной всего в половину суток. Плюс-минус пара часов.

Но вам, бойцам передовой линии, от этого ни на грамм не легче.

Подземные-Пещеры славятся своей магией. План, помешанной на магической силе чуть меньше, чем планы Яростного-Пламени, но ощутимо более умелые, чем огненные.

Тем для всех нас смертельно опасны.

Как вы уже поняли — характерной особенностью плана Подземных-Пещер является высокая магическая грамотность его обитателей.

Мана Подземных-Пещер нейтральна к мане Порядка, практически никак с ней не взаимодействует, не мешая вам применять свои заклинания и артефакты, но и не позволяя вам мешать делать то же самое вторгшимся.

Контакт планов не долгий. От пяти до десяти минут. Вариантов «привкуса» маны всего два: пассивная и агрессивная.

Пассивная — всё время стыка планов вас будет преследовать фантомный запах тухлых яиц, привкус кислого пива и раздражающая резь в глазах — ощущая весь этот букет, вы можете быть уверены в том, что ваше выживание будет зависеть только от вас. Скорее всего, вы переживёте это Вторжение. Пассивный «привкус» манны означает, что к нам не прорывается никто старше второго уровня. Пожиратели и Гарпии — тоже не подарок, но им можно противостоять на вашем уровне.

Агрессивный «привкус» маны Подземных-Пещер ощущается острой резью в лёгких при каждом вдохе, жгучей горечью слюны во рту и фантомными болями по всему телу. Если вы это ощущаете, значит, границу миров прорывают тройки или, хаос вас защити, четвёрки Подземных-Пещер. А это уже полностью магическое противостояние, в котором от вас, выпускников нашей школы, не будет зависеть ничего. Вам остаётся только верить в магов Апраксиных и свою удачу.

Вторжение Подземных-Пещер было за всю историю города всего семь раз. В пяти случаях из этих семи потери составляли около половины обороняющихся и примерно четверть мирного населения города. Оставшиеся два раза из защитников, державших оборону за границами воплощённого Порядка, не выжил никто.

Подземные-Пещеры — наш самый сложный, неудобный, сильный и опасный противник.

Против них приоритетны заклинания защиты разума, чтобы успевать заметить атаку и правильно на неё отреагировать. Заклинания ускорения из школы благословения, чтобы успеть, если не защититься, то хотя бы ответить на атаку и нанести урон тем, кто только что убил или покалечил ваших товарищей. Заклинания замедления из школы проклятий, чтобы хоть немного замедлить стремительных Гарпий и лишить их возможности наносить урон, не получая его в ответ.

Но, полагаться на магию вам не следует. Для вас магия лишь поддержка и заклинания тварей плана Подземных-Пещер всегда будет мощнее и заковыристее ваших…

— Найдёнов! Чтоб тебе гнолл ночами снился! Как ты держишь меч? — возмущался инструктор по боевой подготовке, — что ты с ним собираешься делать? Играть в городки? Это меч, Найденов! Меч! Не дубина огра, не молот горного дорга! Не вцепляйся в него как в свою последнюю надежду! Он должен быть продолжением твоей руки!

Вокруг привычно раздались смешки. Народ веселился. Я страдал. Ох уж эти групповые занятия по боевой подготовке. Пятьдесят шестнадцати— семнадцатилетних парней и девчонок, несколько полноценных боевых групп, среди которых затесалась одна поисковая, размахивали холодным оружием под суровые, а иногда ядовитые, окрики инструктора.

Процесс моего обучения начался. На деньги, изымаемые щедрым директором со счёта нашего отряда, нас записали на много дополнительных предметов, не стоящих в плане обучения поисковой группы, но резко нам потребовавшихся, по мнению заботливого директора, так как наша группа, вдруг неожиданно, изменила статус с «поисковой» на «универсальную». А значит, вполне могла грудью выйти на бой с тем же огром во время защиты города от Вторжения.

Поэтому свободного времени резко не стало, а вот общения с инструкторами в окружении сверстников было в избытке. Их юмор и подколки набили оскомину уже через пару дней, но приходилось терпеть.

«Мы из вас готовим матёрых бойцов, способных в одиночку противостоять тварям из иных планов!»

«Я научу вас сражаться так, что вы сможете убивать огров с закрытыми глазами!»

Ох, сколько в таких вот фразах, которыми нас накачивали перед каждым занятием по боевой подготовке, нюансов и тонкостей. Даже я это уже вижу и понимаю. Как и большинство нормально соображающих, умеющих сравнить палец с задницей и сделать из этого правильные выводы, учеников.

Шансы в противостоянии одного человека и одной твари из иного плана будут на стороне человека только при совпадении огромной кучи факторов, главные из которых вообще не зависят ни от человека, ни от его подготовки. Всё зависит от твари. И от того плана, из которого эта тварь выбралась. Вот, к примеру, тот самый огр из плана Песков, которого поминает тренер. Три метра роста, полторы тонны мышц, узловатая дубина, в рост человека. И как ты ему будешь противостоять? При этом эта образина по скорости не уступает хорошо тренированному человеку, по силе — гидравлическому прессу, и соображает не хуже свежего выпускника мясной школы. И это обычный огр. Ходят слухи, что пару раз в их компаниях видели огра-мага. Тот — вообще ходячая катастрофа. Ко всему, чем обладает огр, добавляется ещё мозги среднего родового мага и заклинания этого самого родового мага. Всё. Приплыли. Закрывай глаза! Какое уж тут противостояние.

Для честности стоит добавить, что огры — нечастые гости в наших краях. Апраксины в этом вопросе — хороший род. Грамотный. Чёткий. Следят за вторжениями. Быстро реагируют на все его особенности и железной рукой контролируют всю защиту. От и до. Поэтому у нас, в основном, выше второго уровня твари бывают очень и очень редко. А это, если брать те же Пески, гоблины и наездники-на-волках.