А боевые артефактные болты, зачарованные на пробивание костяной магической брони суккуб, уже летели в сторону угрозы. И Маришка ничего с этим сделать не могла.

Густой, искажающий пространство барьер, словно молочная плёнка, в мгновение ока оказался воздвигнут между ними и их целью. Два болта, сияющие от вложенных заклинаний, выпущенные самыми быстрыми арбалетчиками, просто канули в эту молочную взвесь, исчезая из реальности, растворяясь без следа и не оставляя никаких следов попадания в барьере.

Удивлённый ропот магов, узнавших это заклинание, дал понять Марише, что и она не обманулась. «Пелена Искажения» — защитное заклинание, возводимое, обычно, малым кругом магов, для защиты крепостей и фортов. Третий круг.

Третий круг! Поднятый за мгновение, походя, одним движением руки мелкой пигалицы. Одним! Движением! Руки!

Мариша Апраксина судорожно сглотнула, и, вложив всю волю в команду, рявкнула отмену атаки.

Мысли в голове девушки судорожно метались, пытаясь найти адекватную линию поведения. Кто это такие? Наёмники? Однозначно наёмники! Но откуда? Зачем? На их земле? Ничего толкового на ум не приходило!

Но, нужно было что-то говорить. Нужно было выполнять поставленную перед ней Порядком задачу!

На помощь девушке пришёл устав. Не знаешь, что делать? Делай всё по уставу!

В редких воспоминаниях, доставшихся мне от местного Александра Апраксина, Маришка была жизнерадостной, взбалмошной девочкой, любящей игры, шутки, ведущейся на «слабо», и стремящейся изо всех сил «не разочаровать» нашего отца.

Когда мы были совсем мелкими, часто играли вместе с ней и Ульянкой, особенно когда не видели воспитатели и отец. Много времени проводили в кабинете деда. Туда никто не мог зайти без его разрешения, и мы часами могли прятаться друг от друга за монструозной мебелью или в шкафах с книгами и свитками. Став постарше, мы серьёзно отдалились друг от друга. Сёстры изучали магию, управление делами рода и всё больше и больше времени проводили в компании Георгия, тоже пробудившего в себе дар. Я же стал изгоем, к которому можно было прокрасться вечером в комнату и поплакаться в жилетку после очередной неудачи с заклинаниями. Который выслушает, погладит по голове и только тихонько с завистью вздохнёт.

Сейчас я видел валькирию со стылым взглядом, стальной рукой управляющей толпой мужиков. Да, среди этих мужиков, обычных людей было всего четверо, остальные — Воплощённые создания Порядка, но всё равно. Четвёрка родовых магов. Элита элит. Сила и мощь, приблизиться к которой местные выпускники даже не мечтают.

От мужиков просто пёрло силой, уверенностью и осознанием собственной значимости. Но Маришка гоняла их как щенков, заставляя, принуждая, обязывая.

Периметр — проверить! Целостность стен — восстановить! От тел погибших — избавиться! Артефакты скрыта — установить и настроить! Безопасность подземных убежищ — проверить! Людей — успокоить!

Ни присесть, ни отдохнуть. Ни секунды покоя.

Узнав, что мы обычная школьная «банда», хоть и имеющая официальный статус отряда и нанятая защищать Вермайера, она и нас попыталась «построить», как только мы добрались до лазарета. Вроде как, наш контракт завершён и теперь защитой господина Вермайера будут заниматься настоящие профессионалы.

Сердиться на сестрёнку не хотелось совершенно, хотя моя будущая супруга вовсю грозилась «выцарапать ей бесстыжие глазищи» и «заткнуть пасть, чтобы не разевала на чужое». Но делала это тихонечко. Не привлекая внимания. И чего сразу взъелись друг на друга? На Катю Маришка тоже смотрела с характерным прищуром, задрав нос. Такое выражение на лицах сестрёнок я видел уже не один раз. Так они смотрели на прислугу и чернорабочих, по тем или иным причинам забредающих в родовой замок и попадающихся на глаза наследницам рода. Как на грязь под ногами.

Глядя на Маришку, я испытывал двойственные чувства. С одной стороны, хотелось подойти и обнять. Погладить по голове, сказать какую-нибудь глупость. Как я обычно и делал это раньше, после того как на занятиях эту «воздушницу» хорошенько отругают.

С другой стороны, мне хотелось сотворить какую-то противоестественную дичь, которая мне не нравилась совершенно! Как-то не по-братски оно получалось. Не по-родственному. Даже, несмотря на то, что род Апраксиных меня вышвырнул. Предварительно убив.

— Август Пантелеевич, скажите, а ваша охрана так и будет тут расслабляться, в безопасности, вместо того, чтобы патрулировать периметр?

В многострадальных личных покоях Вермайера было тесно. Он сам, мы трое — я, Крыло и Катя, и двойка магов вместе с Маришкой. Ещё двое магов контролировали ситуацию вокруг школы. Сидели на всех хоть как-то приспособленных для этого поверхностях. Даже на рабочем столе Вермайера, на что он недовольно зыркал, но возражать боевому магу сопровождения Апраксиной не решался.

— Мариша Игоревна, право слово! — с усилием улыбнулся доктор, — какой смысл патрулировать периметр этим уставшим детям, когда там несут службу создания Порядка! Я больше чем уверен, что сейчас места безопаснее этого просто не существует!

— Детям, скажете тоже! — криво усмехнулась Апраксина.

— С этим какая-то проблема? — удивился Вермайер.

— Если вы настаиваете, — убрала улыбку с лица Мариша и кивнула на Крыло, замершего истуканом на входе в комнату, — не расскажете, откуда у детей такие интересные игрушки?

— Не могу, Мариша Игоревна, — изобразил виноватую улыбку Вермайер, — секреты Рода!

— Рода? — совсем растерялась девушка, — какого Рода?

— И на этот вопрос я вам тоже ответить не могу! Если ваш патриарх не посчитал необходимым поставить вас в известность перед тем, как отправить выполнять его задание, то не смею идти против его воли. Спасибо уже за то, что блюдёте договор о безопасности!

На Маришку было больно смотреть. Непонимание, растерянность, осознание, неверие, обида, ярость. Эмоции как камни падали в пруд состояния девушки, порождая волну, которая собиралась вырваться наружу.

И она вырвалась!

— Вон! — холодным от ярости голосом, выплеснув волну магии вовне, припечатала девушка.

Боевые маги, её сопровождавшие, рванули в сторону двери, кажется, обгоняя звук собственных шагов.

— Все! Вон! — рявкнула Маришка, вымораживая воздух в комнате и буквально просверливая взглядом в Вермайере дыры.

— Оставьте нас, ребята, — обратился доктор к нам, успокаивающе похлопав меня по руке.

И пока мы неспешно вставали и двигались на выход, в спину нам прилетело:

— И болвана своего заберите!

Болвана? Какого болвана?

— Эта тупая аристократка приняла Крыло за Воплощённого. Дурында! — шепнула мне Катя, когда мы всей тройкой покинули помещение, — Сама с толпой Воплощённых ходит! Уже обычных людей с ними путает!

Крыло лишь хмыкнул на это. Ему было наплевать.

На улице нервно переминались двое прямо перед нами покинувших помещение магов. Глядя на их лица, злой прищур и брезгливые гримасы, подходить к ним не стали, а аккуратно просочились до оборудованной Вермайером ещё ночью лавочки.

У нас было что обсудить, но посторонние уши, торчащие то тут, то там серьёзно так мешали. Да ещё и Воплощённые косились на нас как-то странно. Хотя, стоит быть честным, мы на них тоже косились не совсем нормально.

Хотелось с ними сделать совершенно противоестественную вещь. Так же как и с Маришкой. Прямо манило и тянуло.

— Алекс, ты чего на Воплощённых так смотришь? — не выдержала молчаливого ничегонеделания Игла, зябко дыша на руки и пытаясь согреться.

— Как «так»? — не отрывая взгляда от арбалетчика, поинтересовался я.

— Как кот на мышь, — уточнила девушка, и тяжело вздохнув, добавила, — бесчувственный чурбан! Не видишь что ли, девушка мёрзнет! А ты пялишься куда-то! Согрей свою замерзающую невесту!

Я покосился на Катю. Её глаза смеялись, но вот нос был красным, как и кончики пальцем. Странно. Меня и Крыло магия греет как печка. От нас разве что пар не валит.