Ощущение страха вернулось. Я прекрасно знал, о чем речь, и машинально ляпнул:

— «Черный марлин».

Девушка на мгновенье удивилась, но потом радостно воскликнула:

— Именно! Конечно, ты знаешь. Тот парень стал известным как бессмертный спринтер. Ты догадался, потому что слышал о нем?

Мне ничего не оставалось, как кивнуть. Хотя и прибавку бессмертный я слышал впервые.

— Не так уж он и известен, — буркнул я.

— Да ты что! Семнадцатый в рейтинге! Бессмертный спринтер — самый быстрый игрок в Инмо, из-за этой гибридной брони его и так сложно было найти и догнать. Так этот гад еще и умным оказался. Говорят, ушел в прокачку скорости и ходит совсем без оружия, чтобы бегать еще быстрее. Ну как такого догнать? Вот мы и поставили цель выследить и найти его, отличная мотивация.

— Мотивация? Я думал, вы его убить хотите, — бросил я.

— Ну, поначалу да. Было очень обидно, но потом его поиски стали для нас как эдакий квест для самоудовлетворения. Ведь этот парень неуловим. А если мы его поймаем, сможем собой гордиться. А если убьем, может еще и деньжат перепадет, он явно богат.

Тут явный промах. Джонатан Тромбли самый бедный наставник в истории всех наставников. В его квестах не было ни единого кредита в наградах! А тратить на ежедневки приходилось по двенадцать часов в сутки. Чтобы хватало на номер в «Дайвере», еду и расходники приходилось в ущерб сну подрабатывать охотником за головами. Не знаю, что бы я делал без этой временной должности.

— Откуда взялось это выражение? — мне стало любопытнее. И, признаю, приятно, когда тебя хвалят. Особенно вот так, за спиной.

— А ты не знаешь? Спринтер понятно из-за скорости, а бессмертный, потому что ни разу не умирал. Все элементарно.

А вот об этом я не задумывался. Ведь правда. Ближе всего к смерти я был в тот первый день, когда заполучил свою броню. Как Ева и сказала, я ушел в прокачку скорости, это тоже было верно. Я передвигался так быстро, что за мной даже близко никто не мог угнаться. Маскировка брони позволяла обнаруживать врага раньше, чем он меня. Иногда случалось, что меня намеренно искали высокоуровневые ищейки, которым заплатили. Это те, кто почти полностью уходит в прокачку зрения и скорости. Обычным игрокам уйти от таких было непросто. Но даже если меня засекали на местности, что было всего пару раз, уходить мне удавалось без особых проблем. Минусом моей прокачки была почти нулевая живучесть и отсутствие сколь-либо серьезного вооружения. Но плюсов в разы больше, особенно после курса молодого самурая от Тромбли.

Ева не обращала внимания на мою задумчивость, потому что продолжала кого-то высматривать в толпе. Не хотелось больше испытывать судьбу. Верзила в кепке, что не справился с гравитацией, знает ведь меня в лицо. Безопаснее всего просто уйти. Что я и собирался сделать, шагнув в сторону двери. Результат встречи все равно продублируют рассылкой всем пришедшим.

— Ян! Ты куда? — спросила Ева, схватив меня за плечо. Но как только я повернулся, она руку отдернула.

— Пора мне.

— Ответ хоть дай, в рейд собираемся завтра в полдень, — сказала девушка, о чем-то задумавшись.

— Я приду. Если пообещаешь меня не убивать, и за свою команду тоже пообещаешь, — сказал я с улыбкой.

Ее немного смутило мое дополнение.

— Что за глупости! Ты за кого нас держишь? Не знаю, что ты слышал о пятерке, но мы не мародеры и не убийцы. Я ведь прошу помощи, за что мне тебя убивать? — возмутилась Ева.

— Кто знает, — загадочно ответил я.

Тут ее лицо резко переменилось, в нем ясно читалась... обида? Появилось ощущение, будто она позвала меня на свидание, а я ломаюсь. Едва сдерживаю смех от таких мыслей.

— Если не хочешь, так и скажи. Нечего придумывать глупые оправдания, может ты вообще слабак и я зря распинаюсь, в рейд всего 100 игроков отберут! — обиженно крикнула девушка. Она искала глазами, что в меня бросить, но под рукой ничего не было. И хорошо, учитывая, чем она кидалась недавно.

— Если скажешь «обещаю», то я приду без опозданий. А там увидим, слабак я или нет, — добавил я.

Девушка закатила глаза и развернулась, попыталась обдумать, но быстро бросила эту затею.

— Обещаю, — резко сказала Ева и пошла к Басу, который ей уже минут пять жестикулировал.

А я спешно выскочил из таверны и медленно пошел к дешевому отелю на другом конце поселка, с кредитами и правда беда.

Завтра меня ждет занятный день.

Яркие лучи солнца пробивались сквозь большие окна таверны. Древесный пол поскрипывал в такт суматошным игрокам. Никогда раньше этот бар не собирал столько игроков вместе в такое время, но сегодняшний особенный.

Я сидел за столиком у окна, ожидая начала рейда. Пока тут народу меньше, чем вчера, на первый взгляд около сотни, но до полудня оставалось еще несколько минут, ситуация еще может поменяться. Вчерашним вечером я рассчитывал оказаться здесь пораньше, чтобы обдумать, стоит ли говорить Еве кто я, но желание выспаться взяло верх: такой возможности у меня слишком давно не было, грех было отказываться от нее сейчас. А последний раз толком выспаться мне удалось в тот день, когда я стал учеником Тромбли. Чертов старик Джо! С завершением цепи квестов я не мог больше отследить ни его маркер, ни связаться с ним через интерфейс: вкладка ветки наставничества проста исчезла. Придется искать по-старинке. Вот закончу с рейдом, и он у меня получит беседу по душам. Но это потом. Вернемся к проблемам насущным.

Я знал, что скрывать свою личность от Евы, а тем более от Арона, который знает меня в лицо, долго не выйдет. Но пока не решил, как именно ей признаться в том что я спринтер. Обещание не убивать исходило именно от Евы, а пятерка ведь держит слово?

Ждать долго не пришлось, дверь в очередной раз открылась, и Ева уверенной походкой вошла в таверну. Сегодня уже в боевом одеянии. Серая броня, хотя это и броней-то было сложно назвать: на вид она из такого же тонкого материала, как и марлин. Поверх нее на девушке были высокие темные ботинки и черная безрукавка, больше походившая на бронежилет, поверх которой красовались два пистолета. Русые волосы на этот раз были распущенны.

Сделав пару шагов внутрь холла, девушка осмотрелась и заметила меня, приветственно кивнула и улыбнулась. Только я хотел ее подозвать, как она вскочила на стойку бара.

— Все, кто записался, на выход.

Как я и ожидал, вчера после завершения встречи все, кто переступал порог таверны и попал в логи как «посетитель Х», автоматически получили рассылку от элитной пятерки для обратной связи.

Уважаемый посетитель 347!

Подтвердите намерение участвовать в рейде. Без личной явки к таверне завтра в 12:00 заявка аннулируется!

Имя/Никнейм: (не обязательно)

Уровень: (обязательно)

Доминирующая характеристика: (обязательно)

Пример:

Имя: Ева

Уровень: 29

Доминирующая характеристика: Слух

Каждый записавшийся в ответ получит такую же информацию о каждом члене Элитной пятерки и краткий план рейда.

С наилучшими пожеланиями, Элитная пятерка.

Я ответил сразу же, подписавшись таким же образом, как и получил письмо — как посетитель 347. Очевидно, по номеру вошедшего внутрь таверны с начала встречи. Получается, из ТОП-500 вчера присутствовали лишь 347 игроков, после меня опоздавших не было. Только считанные единицы игроков докачались до 29 уровня и уже закончили наставническую цепочку. Да и добраться в Арминиум — само по себе задача не из легких.

После объявления Ева проворно выскочила из таверны. Народ из холла потянулся за ней. Я следом. Шли мы минуты три, пока не оказались на открытой снежной поляне за пределами поселка. Здесь уже стояла и ежилась от холода группа из двадцати человек. Среди них я узнал двоих: вчерашнего верзилу по имени Бас и Арона собственной персоной. Выглядел он совершенно иначе, нежели в нашу первую встречу на крыше у побережья Ролло. Как и его напарник Бас, Арон был одет в массивный боевой костюм. На руках броня полностью повторяла рельеф мышц, но дополнительно была усилена защитным слоем. Торс и ноги защищены внушительного размера доспехами из прочных сплавов.