— Только потому, что ты проходчик, — колеблясь, медленно проговорил колумбиец. — Но, сначала уясни кое-что. Никому нельзя доверять. Несколько участников рейда пытались саботировать квест, сначала мелкими действиями не выдавая себя, а потом в открытую напали в спину во время финального штурма. А теперь у нас 72 часа, чтобы выявить всех крыс, и даже если выйдет... — Мигель запнулся.

— Придется идти на призрака неполным составом, — закончил я.

Колумбиец кивнул в ответ.

— Что будем делать? — задал Мигель свой первый вопрос.

Разговор с колумбийцем вышел информативным. Я не удивился, что мой собеседник был куда более осведомлен о грядущем северном ивенте, учитывая их с братом финансовое состояние, которое было известно каждому проходчику. Всю информацию, которую можно купить, колумбийцы купили. Старший из братьев не вдавался в подробности, лишь сказал, что северное освоение должно было начаться позже и мы своими действиями запустили один из запасных сценариев раннего начала.

Мы пришли к общему мнению, что никто в рейде так сильно не заинтересован в успешной атаке на призрака так, как пятерка. Нездоровое желание сильнейшей группы поскорее открыть проход в первое измерение заметили все проходчики, и не только они. И вывод был один, что все это не просто так. От меня колумбиец узнал больше про персональное оружие и то, как прошла наша часть операции, но я отвечал односложными ответами, чтобы не привлекать глаз системы. Собеседник был доволен и этим. Я отметал глупые варианты и наводил его на правильные ответы.

Завершали беседу мы тем, что я поручился за колумбийца перед Евой приватным сообщением, потому что был уверен, что пятерка мало кому может сейчас действительно доверять, а мои действия во время атаки базы не вызывали у девушки сомнений в моей заинтересованности в успехе. А я в свою очередь доверял колумбийцу и проходчикам. Для того, чтобы у нас хотя бы оставались шансы на успех, нужно расширить круг доверенных лиц. К тому же осведомленность и рассудительность старшего из братьев вызывала у меня уважение, ему точно есть, что предложить. Помимо него и брата в рейде было порядка сорока представителей проходчиков, и колумбиец мог поручиться головой лично за половину из них, а ко второй испытывал, как минимум, доверие.

В огромный плюс играло и то, что младший из братьев остался одним из четырех выживших, что плечом к плечу с Риком и Евой расправился с предателями. Я думаю, и без моего поручительства пятерка бы привлекла колумбийцев к разработке плана противодействия.

— Спасибо, зови меня Мигель, — вдруг серьезным тоном проговорил собеседник.

— Ян, — машинально ответил я на жест доверия.

— Я соврал, я доверился тебе не только потому, что ты проходчик, Ева поручилась за тебя лично. Прямо сейчас она, Рик, Эстебан и Сергей прорабатывают план действий.

— Проверял меня? — нахмурился я.

— Необходимость, — пожал плечами Мигель и продолжил, — ситуация такая. К утру все силы врагов перекроют Арминиум.

— А кто они, эти враги?

— Выясняем. Но у них точно есть лидер и координатор. Атака базы была бы обречена, если бы не везение. Как только начался штурм, всем участникам рейда блокировались внешние каналы связи до завершения квеста и предатели не смогли передать своему боссу координаты базы как планировали. Подмога не смогла подойти вовремя, а их собственных сил предотвратить захват не хватило, более того, пришлось раскрыть себя. Но теперь они знают об ограничении во времени и попытках и перекроют нам проход через город.

— Бред, кому это выгодно?

— О, поверь, много кому, потом обсудим, времени мало. Мы группируем перед больницей всех участников рейда, кратко объясняем ситуацию и выдвигаемся в Ном. Путь займет часов восемь. Я подтяну кое-какие резервы и есть у нас с Риком идея как выявить кротов. Атаковать почти полный рейд топов никто не сможет, основная масса недовольных и главный кукловод сейчас в Арминиуме. Ты с нами? — с этими словами Мигеля мы как раз выбрались на улицу. Бас, Арон и еще несколько инициативных игроков активно жестикулировали и шумно изъяснялись с нарастающей толпой игроков на площади перед больницей.

— Нет, спасибо, я сам доберусь, — ответил я. Соло путь займет у меня часов шесть, надо будет перенести процедуры в реале на пораньше. Чувствую, поспать сегодня не удастся.

— Хорошо. Ты понимаешь, что нельзя умирать? Опоздаешь на сбор в Ном и через Арминиум сам потом не пройдешь, — угрожающим тоном проговорил колумбиец.

— Понимаю, встретимся там, — с напускной уверенностью заявил я, пожал руку Мигелю и побежал на запад.

До того, как взять курс на Ном, надо добраться до «Дайвера», пополнить запасы расходников и создать хотя бы одну персональную стрелу для нового модуля. Благодаря повышению уровня до 29, как раз появилась свободная единица сущности.

***

Происшествий по пути до города Ном не было. Как и подозрительной активности, видимо, Мигель был прав. Основные проблемы концентрируются в Арминиуме. По плану, после совещания четверка выживших тоже направилась в Ном, они должны были обогнуть опасный Арминиум и в обход добраться до нашей общей точки сбора, объединившись с основными силами.

Городок Ном был совсем маленьким, НПС-жителей числилось не более трех тысяч. Наполняли его всего несколько длинных улиц с одноэтажными частными домами и небольшими участками вперемешку с мастерскими, оружейными и прочими полезными игрокам заведениями. Тут можно было пополнить запасы, починить снаряжение, купить утепленную одежду с бонусами на сопротивление холоду и заняться другими важными делами перед отправлением в Призрачное ущелье.

Я не ожидал никаких странностей, но первая же случилась едва я пересек черту города...

Внимание! Проверка доступа...

Вход разрешен. Добро пожаловать!

Проверка доступа на вход в целый город? Впервые вижу подобное. Бросаю взгляд на мини-карту и нахожу небольшую точку скопления игроков — центральная площадь города. Сюда меня и звала Ева.

— Опять опаздываешь! — громко выкрикнула девушка, едва заметив меня, и приветственно махнула рукой.

— Разве? — удивленно спросил я. До истечения условленных восьми часов еще оставалось десять минут.

— Разве! Ты же спринтер, как ты мог прийти позже основной массы рейда? — недоумевала девушка веселым голосом.

— Дела в реале были. Так у нас все хорошо? — бодрым тоном спросил я, оглядевшись вокруг.

Игроки как ни в чем не бывало весело общались, сновали по магазинам, пополняли запасы, спешно и сумбурно, но не оглядываясь с опаской за спину. Неужели выявили и устранили каждого предателя? И почему не боятся атаки в спину? Отсюда до Арминиума всего два часа ходу. Проблемы могли начаться уже здесь. Что происходит?

По ее обрывистым сообщениям в приват я, конечно, понял, что Рик с Мигелем нашли приемлемый выход из ситуации, но разве все настолько гладко, что можно открыто радоваться?

Но ответа не последовало, девушка посмотрела на рядом стоящего Арона, и, искривившись в улыбке, спросила:

— Напомни мне, как выглядит бессмертный спринтер?

От этих слов мне стало нехорошо. Она для этого меня ждала пораньше? Совсем вылетел из головы конфликт со здоровяком со всеми этими новыми проблемами.

Арон лишь недоуменно посмотрел на Еву, видимо, она его не предупредила. Класс.

Только Арон начал отвечать, как Ева его быстро прервала:

— Поздоровайся с тем парнем. Ты знаешь его достижения, именно он взорвал вторую турель и робота. Без него мы бы не справились.

Говоря это, Ева едва сдерживала улыбку. И только сейчас я понял весь масштаб ситуации. Девушка ни слова не сказала Арону. И судя по удивленным лицам остальных присутствующих на зрелище членов пятерки, им тоже. Оттуда здоровяк не видел моего лица, а когда подойдет ко мне близко, скрывать дальше уже не выйдет. Я уже сейчас отчетливо прокручиваю в голове несколько возможных исходов такого приветствия, и не вижу ни одного благоприятного. Это маленькая месть Евы за то, что не признался сразу? Или очередная жестокая проверка?