Ева нехотя повернула голову. Она была явно удивлена и даже оскорблена претензией, но поняв, что ее бурная реакция только подтвердит мои слова, сделала выражение лица более естественным.

— С чего это ты взял?

— До этого момента даже слова не сказала. А вчера уговаривала прийти, — пожав плечами, ответил я.

— Ты же сам просил тебя не убивать, вот я и не подхожу, раз настолько опасна, — безразлично бросила девушка.

— Подумаешь, неудачно подобрал слова, — начал оправдываться я. Неужели ее это правда задело?

— Не помню слов, помню какой-то бред ребенка. Я даже усомнилась в твоей ценности рейду, но рассылка бы не пришла самозванцу вне рейтинга топов, так что, дело, видимо, в тебе самом.

Она подумала, что я испугался общества топовых игроков? Неприятный вывод, который я поспешил опровергнуть.

— Мои слова были не от страха.

— Разве? Тогда от чего? — удивленно спросила девушка.

— Слушай, почему ты не предположила, что это я могу быть бессмертным спринтером? — спросил я.

Девушка вдруг засмеялась и немного замедлилась, но потом вернула ритм. Она явно подумала, что это была шутка.

— Хорошо сменил тему. Погоди... ты серьезно ждешь ответа? — отсмеявшись, спросила Ева.

— Ну да, — я был совершенно серьезен.

— Он назвал Арону свое имя, — пояснила девушка спокойным тоном.

От этих слов я запнулся, но удержал равновесие. Не было такого! Может, мы о разных спринтерах говорим? Ева странно на меня смотрела, но улыбалась.

— С чего ты взяла? — спросил я непонимающе.

— Так Арон и сказал. Его подло атаковал в спину неизвестный игрок и сбросил с крыши. Я цитирую: «героическим усилием я зацепился за край здания, но этот ублюдок рубанул мне ножом по руке и, смеясь, проговорил «запомни мое имя, неудачник, я Аристотель», — серьезным тоном сказала девушка, пытаясь спародировать манеру речи Арона.

Аристотель?! От приступа смеха я чуть в сугроб не улетел. Представил, с каким серьезным выражением лица Арон рассказывал свою откровенную ложь пятерке, и меня пробрало еще сильнее. Ева почти решилась остановить группу, но мне удалось вернуться в ритм.

— Аристотель? Серьезно? Так он мог назвать ложное имя, спринтер ваш, — наконец успокоившись, сказал я.

— Конечно, ты можешь назваться как угодно, но только настоящее имя создаст досье на тебя. И Арон сказал, что система подтвердила подлинность имени убийцы, его мы и ищем.

— Арон врет, — легко озвучил я очевидный пока только для меня факт.

— Зачем ему это? — удивилась Ева.

— Должна быть причина. Он ведь может врать? Гипотетически, — спросил я.

Девушка задумалась.

— Сомневаюсь. Несмотря на стереотипы о здоровяках, Арон очень умный. Физически крепкий и здесь, и в жизни. При генерации персонажей он получил самые высокие стартовые данные из нас всех. Арону повезло, и из-за этого он чувствует большую ответственность перед группой, уверен, что должен вести нас за собой. И даже при получении третьего номера в рейтинге был жутко расстроен. Говорил, что если я со своим потенциалом не смог быть первым, значит, недостаточно старался.

— Такой большой, а такой ранимый. Он хоть раз проигрывал? — вдруг спросил я, начиная понимать, в чем дело.

— В дуэли? Обычно мы сражаемся группой. Хотя один раз он проиграл Рику в сражении один на один. И тогда очень просил Рика не рассказывать нам, считал, что это подорвет его авторитет. Ему очень важно не проигрывать.

— Он вызвал Рика на дуэль, когда узнал, что он третий, а Рик — второй в рейтинге?

— Да. Именно тогда. Странно, что он просил лидера скрыть поражение. Мы ведь все знаем, что Рик очень силен. Как догадался?

Я начал понимать. Этот здоровяк проиграл всего два раза: один раз своему другу, второй раз какому-то новичку. Не просто новичку — полному нубу, которого он почти убил одним ударом. Но потом проиграл, совершив глупую ошибку. И этот зазнавшийся паренек еще и назвал его глупым вышибалой. Такое рассказать в разы позорнее, чем проиграть чистую дуэль лидеру своей группы. Поэтому он и сочинил байку с Аристотелем, который напал со спины. Хоть бы имя правдоподобнее выбрал.

В глазах пятерки, нападение сзади говорит о том, что Арон не проиграл, а просто противник сработал нечестно. А имя выдумал для того, чтобы его команда точно никогда не смогла найти этого спринтера и узнать о его позоре. Сейчас игра уже насчитывает пятнадцать миллионов игроков, а когда здоровяк выдумывал историю, он и знать не знал, что я окажусь известным и на передовой, а не затеряюсь в толпе посредственностей. Ох, хорошо, что я не признался при всех. Уже представляю, как Арон бы взбесился.

Пауза затянулась, и я решился — сейчас или никогда.

— Сделаем привал? Уже больше половины пути прошли, даже моя выносливость почти на нуле. Подумай о других.

— Ты прав, — сказала Ева и остановила всю группу.

Конечно, я врал, я бежал далеко не на пределе своей скорости, поэтому выносливость едва расходовалась. Да и эта пробежка детский лепет по сравнению с тем, какой ад мне устраивал Джо. С бафом игнора холода так уж точно. Но мне нужен предлог, чтобы всех остановить и отвести Еву подальше для разговора. Не думаю, что лидер рейда хотела бы показывать всем свои эмоции, когда узнает о том, что спринтер — это я.

— Можем отойти и поговорить наедине? Это важно, — подбирая слова сказал я дрожащим голосом. Вышло не так уверенно как звучало в голове.

Мы немного отошли от группы. Ева была озадачена, но шла молча.

— Хочешь мне в любви признаться? — вдруг ляпнула она. По тону сложно определить, шутит или нет.

— А нельзя? — подыграл я ей.

Лицо девушки едва заметно залилось краской. Мне показалось, что только со стороны Ева выглядит жесткой и уверенной в себе, но стоит немного перевести на личное и она выпадает из зоны комфорта. Наверное привыкла что ее постоянно подстраховывают ребята, а сейчас она одна и на ней большая ответственность.

— Не шути так, говори уже, зачем позвал, — неуверенно бросила Ева, скрестив руки и нервно потаптывая на месте.

Юлить совершенно не хотелось. Да и мы не на прогулке, а посреди важного задания. Но сказать нужно, иначе я просто не смогу сражаться во всю силу, а есть ощущение, что это определенно понадобится.

— Бессмертный спринтер — это я.

Ева в ответ просто закатила глаза. Не поверила.

Чтобы избежать массы ненужных объяснений и сэкономить всем время, я, будто эксгибиционист перед жертвой, сбросил плащ, за которым скрывалась сверхтонкая черная броня. Она поблескивала на солнце, слегка переливаясь. Точечно располагались оранжевые пульсирующие вставки, служившие мини-генераторами для маскировочных сенсоров.

Девушка инстинктивно попятилась назад. Ее растерянный взгляд метался от брони ко мне и обратно. Ева не стала сходу отрицать, что подобный тип доспеха она нигде не видела, но и слепо признавать во мне спринтера не торопилась. Я понимаю, что ее напрягло. Если она знала внешний вид «Черного марлина», а, полагаю, так и есть, то сейчас он выглядел иначе.

Джонатан Тромбли на второй же день моего обучения забрал у меня трофей, сославшись на то, что сначала надо выучить основы использования своих характеристик и научиться полагаться на свои силы, а не мощь снаряжения. С одной стороны, я понимал, что он прав: знание что ты быстрее всех, расслабляет и снижает концентрацию. С другой же, этот старикан только и делал, что отбирал мои трофеи!

Сначала он попросил сутки на изучение, даже у них в Бранде не было подобного доспеха, и ему было дико интересно как он мог оказаться в захудалом Ролло. А через пару дней Джо просто заявил: «Извини, я не сдержал любопытство и разобрал твой доспех». Разобрал как лего-конструктор! Уник! Который нельзя улучшить или передать! И так же невозмутимо пообещал до конца ветки наставничества успеть доработать и возвращать его сетовыми частями по мере прогресса цепочки. На мои вопросы о том сможет ли он вообще и сделает ли его вмешательство трофей лучше или хуже, он лишь пожимал плечами и ссылался на свой многолетний опыт. В итоге изменилось не только описание и характеристики, но и внешний вид «Черного марлина».