— Почему он восточную? — возразила рыжеволосая. — Мы еще не выяснили, кто быстрее.

В ответ Ева сочувствующе покачала головой.

— Если умудришься обогнать бессмертного спринтера до опорной точки нашей группы, сама займешься восточной турелью, — ехидно сказала командир.

Элли не сразу среагировала. Естественно, она слышала о спринтере. Поколебавшись немного, рыжеволосая решилась возразить:

— Да какой из него спринтер!

Вышло не очень уверенно, потому что именно в этот момент она, наконец, внимательнее осмотрела броню на мне и оборвалась на полуслове.

Я еле сдерживал смех и мягко сказал:

— Как скажешь.

Хоть она и не верила до конца, что я спринтер, выглядела уже не такой уверенной в победе, как минуту назад. Старт забегу дал выстрел из пистолета. Для собственного интереса с нами в гонку увязались и близнецы.

Планируемое время прибытия до опорной точки, она же финишная черта нашего мини-состязания, было сорок минут на максимальной скорости. Чтобы не подвергать свою жизнь опасности, я решил не поддаваться, не болтать и не медлить, а сразу уйти как можно дальше. Узнав, что именно я тот игрок, который еще ни разу не умирал, окружающие обычно стремились всеми силами это исправить. Достижение это им даст, награду, или просто чувство самоудовлетворения, я не знаю и проверять не хочу. Я бы справился с Элли, но если подоспеют близнецы, они явно помогут полуголой красотке, может, за это она им еще и заплатит потом — из моей сотни тысяч кредитов, которой у меня, к слову, нет. Гораздо проще было просто убежать, что я успешно и сделал. Сразу активировал «рывок», на ходу просканировал местность на предмет враждебных мобов, на всякий случай. Трусливый побег так глупо тратить до боя я не хотел, но мало ли какие у девчонки навыки и абилки? За ее уверенностью ведь что-то стоит? Но переживал я зря, отрыв уверенно рос и после действия «рывка» остаток пути я преодолевал в одиночестве под приятный ритмичный хруст свежевыпавшего снега.

Весь план операции составила Ева с Риком. Данные они собирали непосредственно у самой базы, которую обнаружили неделю назад. Только оказавшись рядом, «Элитная пятерка» автоматически получила квест уровня «А» на захват контрольного пункта и уничтожение всех военных внутри. Бинго! Это было именно то, что они искали. С момента образования группы, пятерка ни разу не встречала квеста, который был бы им не под силу, однако, на бета-тесте не было призрака-стража и вообще северного региона.

Просто в один из дней тестеров принудительно переместили в городок Ост-Блу, в котором они и начали осваивать первое измерение. В нем же бета-тест и закончился спустя 11 месяцев после начала, за которые беттеры так и не ушли дальше и не сталкивались с квестами выше уровня «B».

Отсюда и такая задержка, осваивать и изучать северный регион пришлось наравне с остальными игроками, без единой подсказки и своими силами. Что пятерка легко приняла как очередной вызов и с головой погрузилась в процесс. Но в итоге даже для них квест «А» уровня оказался не под силу: в отличие от других, он позволял сформировать полный рейд без уменьшения награды каждому участнику. Было совершенно не важно, впятером выполнить квест или целым рейдом, в пересчете на одного игрока размер опыта и кредитов был одинаковым. Разница лишь в том, кому достанутся выпавшие шмотки.

Трижды за сутки пятерка пыталась выполнить квест самостоятельно, используя все имеющиеся ресурсы, но тщетно. Задание не масштабировалось под малую группу и надо было возвращаться и собирать рейд. Однако пятерка понесла такие огромные финансовые потери за время поиска этой базы и из-за трех отчаянных попыткок ее захватить, что просто не могла себе позволить пропасть этому даром. Группа могла продать места в грядущем рейде, или взять с каждого плату за информацию о местонахождении, но все это не гарантировало лут и не отбивало затраты.

Тогда с подачи Рика пятерка пошла другим путем. Они разбили лагерь и стали исследовать и собирать столько информации о базе, сколько было возможно. За последующие шесть дней группа атаковала базу еще семь раз, только теперь не с целью захватить, а чтобы найти слабые точки, получить и проанализировать информацию о том, как именно устроена база и как происходит ее защита при нападении. С помощью Рика, сканеров и навигаторов «Элитная пятерка» вдоль и поперек изучила буквально все, что могла. Они точно узнали, какая нужна скорость для обхода каждой турели, какой тип защиты висит на стенах, какое вооружение используют солдаты, какова численность гарнизона, какая сила нужна, чтобы пробить ворота, какие показатели скорости нужны для прыжков, как быстро проходит мобилизация и т.д. и т.п. И на десерт они убедились в главном — в том, что призрак-страж находится рядом.

Собрав всю информацию, они составили доскональный план атаки и смогли сформировать рейд на своих условиях. Каждый участник обязался выплатить половину от полученных им в награду кредитов в казну пятерки как плату за информацию и план реализации. Рик пошел ва-банк, будучи уверенным в успешности операции. Можно бы было запросить плату заранее, а не только в случае выполнения квеста, ведь если рейд провалится, пятерка останется вообще ни с чем. И, по сути, абсолютно бесплатно расскажет всему сообществу об уязвимых точках базы и о том, где именно призрак. Но вот если рейд будет успешным, то каждый участник выплатит им по 250 000 кредитов, а это почти 24 миллиона! В здравом уме никто бы и близко не согласился на такую сумму, но ведь легко расставаться с деньгами, которых у тебя нет.

Это как выиграть в лотерею, ты получишь 500 000 просто так, и отдать на них 50% налога гораздо проще психологически, чем найти те же 250 000 в своем кармане.

По расчетам Рика, пятерка могла получить гарантированно в районе трех миллионов кредитов, если бы просто продала полученную информацию всем заинтересованным до рейда. Затраты пятерки на северную экспедицию к данному моменту составляли около миллиона и это было бы выгодной сделкой.

Но была еще одна сторона медали. Уникальный лут. Продав рычаг давления до фактического рейда, пятерка бы претендовала на уникальные трофеи только на общих основаниях. А предмета будет всего три на весь рейд! Учтя это, Рик и решился пойти ва-банк. Помимо платы в 50% с полученных кредитов, в случае успешного рейда, все участники согласились отдать один из трех трофеев «Элитной пятерке» на их выбор. Но все эти условия актуальны только на первую попытку, потому половина пришедших в таверну отказались от участия. Из 347 участников вечернего сбора на следующий день пришло только 176. Остальные воздержались, в тайне надеясь, что первый рейд провалится и тогда за столом переговоров у Рика будет гораздо меньше козырей и рычагов давления при обсуждении условий второй попытки. Ни местоположение, ни уязвимые точки, ни план, который не сработал, не будут иметь веса.

Сам же план заключается в следующем. Военная база расположилась под высоким холмом на самом утесе. В самой северной точке периметра перед пропастью, вниз ведут тросы, на которых закреплена платформа. Именно этот лифт ведет к призраку-стражу. Для запуска механизма необходимо взять под контроль командный центр. Это и является главной целью операции.

Внутрь периметра можно попасть через ворота: центральные, что на юге, или дополнительные, под западной стеной. Патрульных солдат мало, первая стадия обороны завязана на мощи четырех автономных турельных установок, расставленных на башнях в каждом углу периметра. Две ближние охранные башни отвечают за защиту центральных и дополнительных ворот, две дальние за охрану лифтового механизма, вместе с турелями с каждой стороны стоят по пятерке патрульных.

Турельние установки вооружены как энергетическими пушками, так и крупнокалиберными пулеметами. По данным пятерки, защита «Аполлон» выдерживала только десять секунд концентрированного огня, а сами турели стреляют без задержки и не требуют перезарядки. Единственный шанс взять военную базу штурмом — это обезвредить все четыре установки разом. Иначе любой игрок внутри периметра не проживет и пяти секунд под их огнем.