К северной окраине тракта я подобрался на исходе второго дня. Из сколь-либо полезного я за вторые сутки скитаний только смог улучшить карму на три пункта. Осталось −27.5.

Чем ближе было к безымянной части тракта, тем люднее становилось. Пейзаж голой пустоши постепенно сменялся, появились мелкие мусорные свалки, бесхозные груды металлов и пластика. Вдали в темноте тарахтел мусоросборщик. На горизонте виднелись огни прожекторов окраинного распределительного пункта. Он был буквально «вбит» внутрь тракта, который с западной стороны представлял собой десятиметровую гору. Под этой горой тянулись подземные транспортные сети снабжения. Распределительный пункт имел свой собственный охраняемый периметр с трехметровыми воротами и охранными вышками. Перед воротами располагалось небольшое помещение, к которому местные привозили свое краденое, добытое, купленное и прочими методами полученное добро. Все, что могло представлять ценность. Скупщики центра оценивали и покупали, либо меняли на еду и воду.

Этот центр был единственным источником ценных ресурсов для местных. Поблизости даже источников воды не было. Все приватизировано и встроено в экосистему тракта. Вокруг распределительного центра раскинулось местное гетто. Шаткие лачуги, лавки скупки и перепродажи, а также прочие способы местных выжить в жестокой среде.

На «хребте» горы шли транспортные пути. Недосягаемые для простых западных смертных. Все вокзалы и станции расположены с восточной стороны. Пересечь тракт в этом месте можно только через таможенный пункт, что расположился в километре справа. Сам пункт вел к десятиметровой ширины дороге, что насквозь прорезала гору и соединяла западный регион с восточным. По всей протяженности тракта таких пунктов было несколько десятков. Я же добрался до самого северного из них. Отсюда и до Бранда меньше дня пешего пути.

Я убедился, что пункт досмотра охраняется транспортной службой, а не стражами порядка, и направился к нему. С западной стороны региона мне больше делать нечего. Настроил навигатор на параноидальный режим, чтобы оповещал о любых представителях закона вокруг меня. Проверил заряжен ли пистолет, накинул капюшон и протиснулся сквозь толпу местных бедняков, которые только в мечтах могли попасть на восточную сторону.

— Транспортная служба точно не опознает меня в розыске? — опять убедился я у навигатора. Хоть и слышал этот ответ уже раз пять, еще когда бороздил пустоши сутки назад и думал, что делать.

«Тракт охраняет таможенная частная фирма. Отношения к стражам порядка региона они не имеют»

Я выдохнул и подошел к пропускному пункту. И все равно был готов бежать. Так, на всякий случай.

— Один пропуск, пожалуйста, — вежливо сказал я одному из десятков таможенников, что стояли по ту сторону силового барьера.

— 1000 кредитов, — брезгливо процедил НПС.

Без лишних разговоров прикладываю ладонь к барьеру.

Внимание! Оплата прохода таможенного пункта № 47. С вас списано 1000 кредитов! Успешно!

Над головой появился минутный баф на игнорирование силового барьера. Под пристальным взглядом таможенников я скользнул дальше. Откуда-то спереди доносился шум. С каждым шагом нарастал гул разговоров, звук транспорта, крики людей, неизвестные сигналы, громкая музыка. Уже через десять минут дорога сквозь гору вывела меня на центральную площадь с десятками тысяч снующих туда-сюда людей. НПС, игроки, стражи, миниатюрная техника. Шум мегаполиса, от которого я так отвык за последнюю неделю, накрыл с головой. Вот где жизнь кипит. Вот за такой атмосферой я и пришел в этот мир, а не для того, чтобы в одиночку бороздить захолустья и скрываться ото всех.

Я поднял взгляд вверх. С этой стороны гора была завешена рекламными неоновыми баннерами и голограммами. Прозрачные капсулы играли роль лифта и доставляли желающих на перрон вокзала, что располагался на вершине десятиметровой горы. Современные аэроэкспрессы проносились один за другим. Неподалеку взрывался салют, и все куда-то спешили. Я представлял, что восток более населен и цивилизован, но чтобы настолько!

В такой толпе сложнее отследить перемещение стражей порядка, но и затеряться гораздо проще. Мысленно составляю маршрут, целых два дня я спал в пустошах, где придется, и питался чем попало. Бар и хороший номер с ванной будет идеальным завершением сегодняшнего погружения! Перевожу взгляд на карту, чтобы найти оружейную лавку. Поблизости целых десять! Успеваю обрадоваться грядущим завтрашним покупкам, наличность в виде 100 000+ кредитов все еще при мне, пустоши запада не баловали ассортиментом и удобствами. И тут я заметил еще кое-что. Квестгивера!

— Это не баг? Для меня есть квест?

«Верно»

— Отлично! Завтра после оружейки к нему и наведаюсь, — обрадовался я.

Даже с учетом моего штрафа, тут сразу нашелся НПС, который готов дать мне квест. Особо сильной надежды я не питал, но один шанс лучше, чем ничего. Без квестов я планировал заниматься выслеживанием и убийством игроков с отрицательной кармой, хоть пока и не придумал как это провернуть. А может просто рвануть в Бранд? И плевать, что уровень всего тринадцатый. Устал. Пусть решает Ян из завтра. А Ян из сегодня идет отдыхать!

Что ни говори, изгоем я быть не хочу. Только попав в цивилизованную часть измерения я понял, что не хочу проходить путь одиночки. Хочу быть там, где большинство игроков веселятся, прокачиваются, становятся сильнее и берут от этого мира явно больше, чем брал я. Эх, если бы не статус преступника... С твердым намерением покинуть проклятый регион Ролло поскорее и начать все совершенно иначе в следующем городе я отправился в ближайший бар.

Я встал с первыми лучами солнца. Отчего-то чувствовал я себя гораздо спокойнее. Весь прошлый вечер я провел за лечением своей души и вовсю оттянулся. Немного опоздал на плановую терапию в реал и даже прервал ее раньше обычного, но это стало такими рутинными мелочами. Я уже относился к реальному миру как к неприятному обязательному действу. Туда выходить просто «надо». Быстренько отмучался и обратно в Инмо.

В оружейную лавку я в итоге заглянул вчера. Обновил все снаряжение на элементы защиты тринадцатого уровня и там же купил «Пустынник III» — более навороченную модификацию тактического шлема, который присмотрел еще в первый день на западных пустошах. Обтекаемая и стильная форма, защита от крита в голову огнестрелом или холодным оружием, минимальный вес, идеальная синхронизация с марлином и 50% шанс не быть идентифицированным камерами и дронами. Вещь полезная не только сейчас, но и в будущем. Дроны используются не только стражами порядка. Вчера лично видел игрока с собственным зверинцем из разнонаправленных машин убийства и слежки. Петовод мира Инмо?

На самом деле камеры и дроны ерунда. Население станции «Эхо № 47», так именовалось место куда я попал, было едва больше 40 000, а по вчерашним наблюдениям и данным навигатора тут в радиусе десяти километров сейчас более 100 000 объектов и число растет. Игроки стягиваются в это место с каждым днем, и я хочу узнать причину.

Быстро собираюсь и выхожу из номера отеля, в котором спал. Несмотря на раннее утро людей на главной площади ничуть не меньше, чем вчера вечером, а даже больше — жизнь на Эхо № 47 уже вовсю кипит. Ловлю небольшое чувство ностальгии по стареньким ММО, в которые я играл в детстве и юношестве. Ежедневные задания, рейды, фарм мобов, осваивание профессий и, главное, общение. Именно там я впервые в жизни нашел настоящих друзей, взаимопонимание, поддержку. Именно ради людей я возвращался в игру снова и снова, а еще ради эмоций и чувств, которые я мог получить только там, и разделял их с такими же по духу ребятами, как и я. И легкий отголосок всего это почувствовал я сейчас. Забытое, приятное и такое важное ощущение. Не спешите взрослеть, да?

Первым делом направляюсь в таверну «Дайвер». Вчера это название я слышал от игроков на улице настолько часто, что проснулся буквально с ним на устах. Даже сон с подводным царством приснился, где для погружения на дно я сначала использовал снаряжение, но чем дольше изучал царство, тем меньше элементов дайверского снаряжения мне было нужно. Под конец сна я нырнул без всего и не испытал никакого дискомфорта, только легкость и свободу. А вынырнул ли? Не помню.