Не только его отношение ко мне улучшилось, но и я теперь видел не злобного хитрого старикашку, а мудрого меченого с добрым отеческим взглядом и нескрываемым желанием помочь. В тот миг, как Тромбли посчитал меня достойным стать его учеником, подавляющая аура вокруг него вмиг поменялась. От старика теперь веяло заботой и сопереживанием. Или просто так союзный маркер влияет? Навряд ли... Чтобы быть достойным будущей искренности Джонатана Тромбли и хоть немного искупить мою вину перед его семьей, я решил начать с себя и рассказал все без утайки. Об Алане, о Гекторе, о минусовой карме до встречи с ними, о попытках все исправить и о совершенно случайно свалившейся на меня награде за столь же случайный квест уровня «А». Утаил я в рассказе лишь одно, что именно я убил Берта. Если я сам себя еще не простил, то уж его отец точно не сможет, подумал я.

Я очень боялся услышать его оценку моим действиям. Что вот он разочаруется и выгонит меня с позором. Или увидеть его осуждающий взгляд. Поэтому сыграл на упреждение и первым задал вопрос.

— Ты знаешь кто такие Алана и Гектор? — спросил я внимательно слушавшего Тромбли, закончив краткое описание своих похождений в Инмо.

За время моего рассказа мы уже дошли до той самой беседки, у которой состоялась наша первая встреча, и сели на одну из лавочек.

— Книгу не читают с середины, — загадочно ответил старик и погрузился в раздумья, анализируя полученную от меня информацию и решая, что делать дальше, — начнем с самого начала. Беззащитный ученик — это позор наставника. Сядь туда, — серьезно проговорил Тромбли и указал мне на центр беседки.

Я повиновался и сел, скопировав его утреннюю позу лотоса. Я и правда не понимал, как я смогу выполнять цепь заданий Джонатана будучи безоружным. Старик положил передо мной маленькую синюю подушечку и начал сеанс гипноза:

— Закрой глаза. Сконцентрируйся... Вспомни свой ответ про персональное оружие... Вспомни чувство, что накрыло тебя в момент безвозвратной утраты... Визуализируй энергию меча, что скинул в пропасть... Представь, как она перетекла в тебя обратно... В водоворот хаоса внутри тебя. Вся твоя цифровая личность — это ураган из эмоций, характеристик, желаний, стремлений... Все, что делает тебя тобой, образует водоворот хаоса внутри тебя... Сконцентрируйся... Найди в этом хаосе крупицы персонального оружия... Вытяни их оттуда и помести на подушку перед собой...

После каждой фразы Тромбли делал паузу и сканировал мою личность. Не так грубо как в прошлый раз, а мягко, присматривая и направляя. Старик вел меня за руку будто слепца внутрь самого себя. Глубже и глубже. Все, что я слышал, это лишь напутствующий и приободряющий голос. Я шел за ним. Медленно, но верно. Мне никак не удавалось вспомнить как выглядит мой меч, не удавалось найти в водовороте. Водоворот... Вода... Пляж... Яхта... Ева... Новый мир... Отсутствие боли... Вереница ассоциаций заставила меня вспомнить старт игры. Картинки всплывали одна за одной и среди них я увидел кинжал — самую первую форму своего персонального оружия, и разум зацепился за образ. Вычленив его из картинки, я представил, что плавно помещаю его на подушку, открываю глаза и вижу его перед собой. Не в воспоминаниях! А в реальности! Возгордившись собой, хватаю его и понимаю, в чем ошибся.

Персональное оружие игрока «Ян». Уровень 1.

Не успеваю расстроиться, как в глазах все плывет, Тромбли что-то кричит, но я едва могу разобрать.

— ...в порядке? Эй!

Слух вернулся, зрение тоже начало приходить в норму. Понимаю, что Джонатан сидит рядом и судорожно трясет меня за плечи.

— Нормально вроде, — едва вымолвил я и еще раз посмотрел перед собой. Да, кинжальчик первого уровня. Не приснилось.

— Молодец! Но не перенапрягайся, силенок еще маловато. Получилось с первого раза! — восхищенно вопил Тромбли и с интересом рассматривал мое творенье.

— Разве получилось? Он же первого уровня! — лишь посетовал я. — Какой от него толк? Все равно, что с голыми руками!

Джонатан отвесил мне подзатыльник и запричитал:

— Цени то, что имеешь! Практика, практика и еще раз практика! Первый шаг сделан! Да и выкидывать свой меч тебя никто не заставлял! Логи лучше глянь!

Голова все еще кружилась и я едва разбирал половину слов наставника. Но он вроде меня хвалил, хотя тон осуждающий. Вычленив слово «логи», бросаю взгляд на огромное полотно системного текста, среди прочего вычленяю главное.

Поздравляем! Вами открыта скрытая характеристика «Частица сущности»!

Бонус за открытие характеристики: Интеллект +1!

Увиденное мгновенно отрезвляет, беру себя в руки и судорожно лезу в характеристики персонажа.

Частица сущности: 15/16 единиц доступно.

Сам удивляюсь как быстро сопоставляю факты и прихожу к единственно верному варианту. Повышенный интеллект помог?

— 16 единиц это уровень персонажа? — решил уточнить я свою догадку.

— Верно. 16 уровень дает тебе 16 единиц сущности, по умолчанию они сразу перемещались из потока хаоса в твое персональное оружие. Как самолет, который садится на автопилоте. А сейчас ты принудительно переключил на ручное управление и можешь сам решать, как их использовать. Это гораздо сложнее и затратнее, но так ты сможешь познать путь персонального меча лучше кого бы то ни было! И...

Тромбли продолжал пояснять, но я уже увидел возможности ручного управления. И решил проверить свою теорию тут же, пока свежи чувства того, как я сделал это в первый раз. Закрываю глаза. На этот раз легко визуализирую желаемую форму меча. Фокусируюсь на полученной характеристике. Открыв ее, действовать стало в разы проще. Напрягаюсь и воссоздаю образ на ту же подушку перед собой.

Открываю глаза и бинго! Рядом с кинжалом появилась тонкая катана идеальной формы, чуть короче, чем я ожидал.

Персональное оружие игрока «Ян». Уровень 15.

Частица сущности: 0/16 единиц доступно.

И появилась новая персоналка не вместо кинжала, а рядом с ним! Внутренне ликую от возможных перспектив управления частицами сущности и слышу обеспокоенный отдаляющийся крик наставника. Мир вокруг поплыл, в глазах потемнело. Сознание покинуло меня, и я без сил свалился на бок. Глаза закрылись сами собой, оставив только пустоту и тишину вокруг.

— Куда черти унесли старика, Джо? — вслух негодовал я, спешно пробираясь по горной северной тропе. Самой необжитой и холодной части региона Бранд, что с каждым километром все выше и выше поднималась над уровнем моря.

Приятный горный воздух и девственная чистота природы не сильно скрашивали опасность здешних мест. Только полные психи рискнули бы идти сюда в одиночку по своей воле. Полные психи и я. Без дебафов по местности можно было разгуливать только днем, да и еще чуть в сторону от основной тропы — и увязнешь в снегу и враждебной природе.

Пешая дикая тропа пролегала сквозь горное ущелье и соединяла основную цивилизованную часть региона Бранд с удаленным горным поселком Арминиум. Призрачная гряда, как ее прозвали игроки, естественной преградой отделяла наполненный жизнью богатый регион от холодных скалистых земель.

Единственное темное пятно на карте игроков: за два с половиной месяца игры никто и близко не смог исследовать северные земли кроме маленького поселка. А кто пытался, то быстро забрасывал это дело. Слишком мало мотивации бороздить снежную пустыню и умирать от дебафов холода. Ладно бы только сам умирал, так экипировка разрушалась просто под действием температуры, а если еще и медведя или барса довелось встретить, то просто беги. Что делали мобы 35+ уровня в нулевом измерении с капом развития для игроков 29 уровня — никто не знал.

Арминиум был совершенно оторванной от цивилизации деревней и служил единственным оплотом в этой богом забытой области. Где люди могли погреться у камина, поесть, выпить, пожаловаться на разработчиков в местной таверне «Волчья пасть», приобрести зимнюю экипировку для коротких экспедиций. И только одна цель заставляла самых настойчивых игроков возвращаться сюда день за днем. Страж-призрак, смерть которого откроет нам путь в большой мир Инмо, находится где-то здесь, на севере.