От отчаяния набираю номер Устинова, чтобы спросить совета. Занято. Дерьмо. Нога ноет сильнее с каждой минутой, подтверждая теорию врача о том, что боль больше психологическая. Или психическая? Или эмоциональная? Плевать! Проблема в том, что она настоящая! И уйти от нее я могу только в одно место. Едва сдерживая слезы, я преодолеваю расстояние до кровати и шлема.

Синхронизация 100%.

Измерение 0 — «Песочница». Город Бранд. Таверна «Дайвер». Личная безопасная зона.

Открываю глаза и оказываюсь на кровати. Странное чувство. Что-то изменилось. Машинально проверяю снаряжение и инвентарь и осознаю, что персонального меча нет. Но не расстраиваюсь. Почему?

Точно! Боли нет! Голова не болит и внутренний компас не работает. Пытаюсь понять, осталось ли чувство пустоты, с которым я вывалился из игры. Сложно сказать. Вроде бы все нормально.

— Где мой персональный меч? — закричал я, соскочив с кровати, ожидая нового ответа. Ведь я знаю, что сейчас он не в свободном падении в пустоту.

«Уточни запрос»

— Да господи, куда уж точнее, — ругаюсь я вслух и отыскиваю нужный кусок лога. Хочет конкретики, пожалуйста. — Где этот предмет? Анализируй, тупица! — повышенным возбужденным от нетерпения тоном протянул я, тыкая пальцем в момент сброса меча в бездну.

«В указанном фрагменте ты отделяешь от себя частицы энергии, обозначаемые как персональное оружие и сбрасываешь их в бездну»

— Хорошо, пусть так. Где эти частицы сейчас?

«Здесь»

— Да где здесь?! — уже гневно заорал я. Будь навигатор планшетом, а не встроенной функцией, я бы швырнул его сейчас об стену.

«Там же, где и всегда» — нашел он другую формулировку.

И я прекратил допрос. Если персоналка вернулась, то я могу ее вызвать? Я открываю интерфейс, пытаюсь найти хоть что-нибудь кликабельное, пытаюсь использовать мыслекоманды, но ничего не помогает. Расстраиваюсь. Иконка меча активна, но вызвать его не получается.

И меня вдруг как током прошибает осознание того, что я нашел четкий ответ на вопрос старика! Как материализовать оружие я разберусь позже, главное — я знаю ответ, ведь чувствую, что сила персоналки снова при мне! Пританцовывая и напевая засевшую в недрах подсознания мелодию из тупой старой рекламы, я выскакиваю из номера и мчусь к Тромбли.

Как же хочется поскорее увидеть его застывшее в удивлении лицо.

***

Короткий маршрут по городу я строил на ходу, стараясь придерживаться поближе к стражам порядка и патрулирующим дронам. Чувство беспомощности угнетает: ни персоналки, ни огнестрела. Только скорость, смекалка и кулаки. А вне черты мегаполиса я просто бежал что есть сил. Сколько я уже времени потерял, не прокачиваясь толком? Того и гляди, найдется игрок со скоростью повыше моей, и встреть я такого сейчас, все было бы совсем скверно.

До уже знакомой арки я домчал без приключений и, не задерживаясь, нырнул в полупрозрачный барьер владений бывшего мэра.

Проверка уровня доступа...

Успешно! Вход разрешен!

Не успело зрение проясниться, как я врезался в препятствие и отлетел в сторону, на ходу сообразив, что препятствием был персонаж.

— Я... — начал я машинально извиняться и тут же подавил фразу в зародыше. Передо мной стоял Тромбли и вопросительно смотрел в глаза.

Долбанный старикан. Ни за что не поверю, что это совпадение. Если бы выпалил извинения не раздумывая, он бы смеясь сказал, что ответ не верный и я успешно провалил испытание. Еще и не успел сформулировать ответ толком, постоянно отвлекался на мини-карту и огибал возможные опасности по пути. Думал, соображу пока буду бежать по главной аллее к беседке Тромбли, но он встретил меня сразу на входе.

— Я? — издевательски переспросил старик.

— Я думаю, если я безвозвратно утрачу свой персональный меч, то будет очень больно и неприятно, но его сила вернется ко мне после перезахода в игру в личном пространстве, — серьезно и медленно проговорил я, продумывая каждое слово.

Вопреки ожиданиям, лицо Тромбли не выражало никакого удивления. Он лишь нахмурился и задумчиво спросил:

— Почему ты так думаешь?

— Потому что я выкинул меч в бездонную пропасть на юге, — пожав плечами, ответил я и демонстративно постучал по поясу, показывая, что персоналки при мне нет.

А вот теперь бывший чиновник сначала недоверчивым взглядом окинул меня, прищурился, прошептал под нос что-то невнятное и потом его глаза расширились в удивлении.

Репутация с персонажем Джонатан Тромбли улучшена!

— А ты смельчак! — с уважением произнес старик, хлопнул меня по плечу и медленно пошел по аллее.

— Так я прошел? — бросил я ему вслед. Никаких уведомлений об успешном завершении не было и это пугало.

Джонатан остановился и медленно повернулся ко мне, еще раз оценивающе осмотрел, и с тяжелым вздохом подозвал к себе.

Сердце бешено колотилось, десять метров, что нас разделяли, я преодолевал медленно, формируя в голове аргументацию того, что мой ответ верный. Интересно, как можно вызвать систему в свидетели? Можно ли подать в суд на несправедливый провал квеста? В конце концов, есть логи как доказательство. Найти бы только «судью»...

— Утоли любопытство старика, ученик. Всю голову сломал, но не вижу ни одного рационального варианта. Как ты получил такую карму? — задумчиво и быстро проговорил Тромбли. Так быстро, что до меня не сразу дошло. Ученик? Ученик!

— Да! — эмоционально закричал я и начал пританцовывать, будто забил решающий гол в футбольном матче.

Старик молча на это смотрел и, наконец, не вытерпев, громко покашлял.

Что он там спросил? Про карму? Я было хотел сказать сразу как есть, но незримая сила остановила меня. Я вспомнил слова Вакацу об излишних знаниях, слова Гектора о дебафах и жестоких наказаниях системы за передачу знаний, о которых персонаж не имеет ни малейшего понятия. А Тромбли точно даже и близко не догадывается. Что будет, если я ему скажу, что спас персонажа 79 уровня? Да такой пытливый ум как его точно перевернется с ног на голову. И система спустит мне это с рук? Ой, сомневаюсь.

— Я не могу, — извиняющимся тоном проговорил я и неопределенно посмотрел вверх.

Взгляд старика тоже на миг устремился к небу, будто там что-то было, но быстро вернулся на меня.

Внимание! Квест: «Испытание Д. Тромбли III» выполнен!

Получены очки опыта!

Уровень повышен!

Свободных очков характеристик — 1!

Внимание! Получен побочный статус в регионе Бранд «Ученик Д. Тромбли»

Внимание! Доступен квест «Наставник Д. Тромбли I»

Поздравляем! Вы доказали свой потенциал ученика! Выполняйте ежедневные задания наставника для получения наград и навыков.

Прогресс: Ежедневных заданий выполнено: 0/10

Награда: Доступ к квесту «Наставник Д. Тромбли II»

Неспешно шагая по аллее рядом с бывшим мэром, я с жадностью изучал логи и едва сдерживал эйфорию. Маркер меченого тоже изменился на союзнический, открылся личный чат с наставником и в интерфейсе появилась целая вкладка с прогресс-барами и описанием. Под пристальным взглядом Тромбли нехотя смахиваю в сторону. Изучу позже.

Старик тактично дождался, пока я начитаюсь, и явно выражающим недовольство моей нерасторопностью тоном сказал:

— Любопытно, что ты знаешь о системном ответе, но не переживай. С сего момента и до завершения цепочки наставничества для вездесущего «ока» мы единое информационное целое. Иначе бы как я мог тебя обучать?

— То есть я могу задавать любой вопрос? — не мог поверить я.

— Конечно. Суть наставничества в передаче знаний. Разве не поэтому ты хотел получить в наставники именно меня? — удивился Тромбли.

Я не стал объяснять Джонатану то, что я понятия не имел о возможности выбора другого персонажа в наставники. Просто увидел квест и решил выполнить его любой ценой.

— И в обратную сторону безнаказанная передача любых знаний тоже работает. Так вот, Ян, как ты получил такую карму?