— Да ладно, можно подумать, ты Тони первый день знаешь, — фыркнул Роджерс. — Это он еще сдерживается…

— Так, Кэпу больше не наливать, — обеспокоенно выдал миллиардер. — Случилось невозможное — он не нудит о правилах приличия.

— На него просто Стэфани хорошо влияет, — подметила Ри.

— Я, вообще-то, все еще здесь! — возмутился Альтрон.

— Ты наказан за плохое поведение, — за словом в карман не полез Тони.

— Кто-нибудь, да разберитесь вы с этим роботом уже! Сколько можно болтать?! — всплеснула руками Мария Хилл.

Словно отвечая на ее просьбу, откуда-то с потолка спрыгнул усовершенствованный трупик читаури. Умертвие резво подползло к андроиду, раззявило пасть и…

— Оно схарчило его голову, — судя по виду, Старк готов был схватиться за сердце.

— Тони, спокойно, — непривычно мягко произнесла Ри.

Только распсиховавшегося мужа ей сейчас и не хватало.

— Ты не понимаешь, оно откусило голову роботу из уплотненной стали! — не поддался на уговоры Тони. — Да что у этого создания за зубы такие?

— Обычные такие клыки… с рунами, — как ни в чем не бывало пожала плечами Теа, появляясь в зоне видимости.

Во время нападения они с братом куда-то пропали. Как теперь выяснилось, ходили за поддержкой.

Рядом с некромантами с битой на плече стояла Стэфани, готовая в любой момент пусть ее в ход. За ней у стены с удобством устроился Хилари… с неизменной чашкой чая.

Теа хищно усмехнулась, подходя к поверженному роботу, и погладила умертвие по голове, промурлыкав что-то вроде «мой нежный цветочек».

— Жаль, что он не живой, — вздохнула ведьма. — Из него получился бы симпатичненький лич.

— Это все, конечно, хорошо, — закатил глаза Роуди. — Но никто не хочет проверить, покончено ли с этой хренью окончательно?

— Джарвис? — поинтересовался в потолок Тони.

И не получил ответа.

— Джарвис? — теперь обеспокоенности в голосе прибавилось. — Ри?

— Пятница, отчет, — поняла невысказанную просьбу девушка.

После дальнейших слов ИскИна Мстители заскрежетали зубами…

***

В разгромленной гостиной набирал обороты грандиозный скандал.

— Тони, черт тебя подери, Старк! Что здесь только что было?! — в буквальном смысле рычала Романофф.

За спиной русской шпионки укоризненно взирал на миллиардера Беннер. Причем, весь его вид так и говорил, что он едва удерживает себя от набившей оскомину фразы «А я говори-ил!».

Рядом статуями самим себе выстроились остальные Мстители. И мысли их по отношению к чересчур активному товарищу были далеки от «мир-дружба-жвачка». Исключение, разве что, составлял Тор — ему, коренному жителю Асгарда, где ни один нормальный пир не заканчивался тихо-мирно, было не привыкать — маги (эти тоже к периодически появляющейся в их жизни опасной хрени тоже давно привыкли), да Стив. Но у него была очень уважительная причина! Он успокаивал бедняжку Стэфани.

«Бедняжка Стэфани» в этот момент использовала прокачанный скилл актерского мастерства на полную катушку, одновременно пытаясь выведать у Кэпа, есть ли у него прогресс в поисках пропавшего друга и если есть, то какой. К тому же, она прекрасно отвлекала на себя внимание главного Здравого смысла компании. Ну и… кто по своей воле откажется от возможности полапать народное достояние из восьми кубиков пресса?

Ри в этот воспитательный момент демонстративно грызла орешки с таким видом, что к ней опасались подходить даже весь из себя флегматичный Хилари и безбашенные Макгарден.

— Нат, ты только не нервничай, — выставил руки вперед Тони и на всякий пожарный встал так, чтобы между ним и профессиональной убийцей находился кофейный столик. — Все не так плохо, как кажется на первый взгляд.

— Не так плохо? — вскинулся Клинт. — Ты серьезно? В самом защищенном месте нашей базы, можно сказать, в сердце Башни на нас напал какой-то свихнувшийся дрон, облагодетельствованный искусственный интеллектом, попытался убить тебя, а потом благополучно свинтил по своим виртуальным тропкам! И это я еще умолчал о том, что вообще этот робот делал в твоей лаборатории.

— Ну…

— Тони, скажи честно, и клянусь, ты умрешь быстро и безболезненно, — подозрительно спокойным тоном произнесла Наташа. — Что ты пытался создать?

В этот момент Нат с ностальгией вспоминала армейский отцовский ремень… с которым Тони — очень зря! — не познакомили в детстве.

Брюс отвел взгляд в сторону. Ри незаметно изменила положение тела, вроде бы, оставаясь безучастной к происходящему, но в то же время в любую секунду была готова броситься в атаку. Конечно, она сильно сомневалась, что на супруга действительно сейчас кинуться с чем-нибудь убийственным в руках… Но перестраховка лишней не бывает.

— Я хотел создать Защитника, — на полном серьезе оповестил Старк. — И у меня почти получилось, если б не одна… осечка.

— Какая еще осечка?!

— А я откуда знаю? Какая-то все же была, раз он так неожиданно взбесился.

— Тони! — не выдержала Романофф. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил? И главное: зачем?!

— А ты сама не догадываешься? — тоже начал закипать миллиардер.

— Стар-рк!

— Я хотел помочь всем нам! Вспомни вторжение читаури. Сколько разрушений. А люди? Мы не смогли, не успели остановить армию на подходе к планете. Просто не имели на это физических возможностей. НО! Что если бы ее вовремя развернул какой-нибудь крутой парень еще на подлете? Нам бы не пришлось сейчас выискивать по всему миру базы ГИДРЫ, чтобы уничтожить стыренное оружие инопланетян.

— И ты, видимо, решил одного такого парня создать?

— Да!

— А о последствиях ты подумал? На случай непредвиденных ситуаций — таких, как сейчас, между прочим — люди обычно оставляют экстренный вариант отключения или уничтожения пошедшей вразнос программы.

— Альтрон был на стадии разработки, — скрестил руки на груди Тони. — За ним присматривали Джарвис и Пятница. Я и понятия не имел, что он взбрыкнет так скоро. Он и мыслить-то пока нормально не должен был способен.

— Хватит, — прохладным ветерком пронеслось между спорщиками.

Со своего места, отставив миску с орехами в сторону (неслыханное дело, между прочим!) поднялась Ри.

— На сегодня споров достаточно, — ведьма буквально придавила взглядом готовую было взорваться гневными криками Романофф. — Обвинения сейчас ничем не помогут, дело уже сделано. Лучше пройдемся по небоскребу, оценим масштаб разрушений. Возможно, Альтрон оставил после себя не только разгромленную комнату, но и раненых.

После этих слов Мстители, наконец, вспомнили, что они супергерои, а не погулять вышли и отправились на поиски пострадавших. Только с такими лицами, что этим пострадавшим лучше бы забиться в угол и пару часов — минимум — не отсвечивать.

Волшебники подорвались вслед за командой. Во-первых, несмотря на свою репутацию, совсем уж отбитыми они не были, так что помочь людям своим долгом считали — медики как-никак. А во-вторых, не хотели упускать шанса поглазеть на знаменитую Башню изнутри, да еще и с разрешения хозяина.

— Пятница, продолжи отчет, — возобновил сканирование прорех в системе безопасности Тони, оставшись в одиночестве.

Находиться с беспокойным гением (сам себе неприятности на пятую точку не найдешь, никто не поможет) сейчас не хотели. По разным причинам, правда. Исключением — разве что — была Ри, но она временно покинула мужа, движимая врачебным долгом.

Однако волшебница понятия не имела, что обнаружит в ближайшем к основным лабораториям коридоре…

***

Паутина.

Странная. Явно искусственная, но это явно была она. Правда, растаяла буквально на глазах, стоило девушке приблизиться, заставив приклеенного к стене дрона (Альтрон решил устроить шум-гам, перед тем как скрыться в тумане?) с грохотом рухнуть на пол.

Ри какое-то время молча созерцала останки робота, а потом, устало потерев переносицу, подняла глаза к потолку.

— Пятница.

— Да, босс? — тут же откликнулась ИИ.

— Найди мне записи с камер в этом помещении и соседних за этот вечер. О результатах сообщи утром. И… не оповещай пока Тони, ладно?