Вырвавшийся оттуда ветер взлохматил волосы.

Стало капельку не по себе, но все сомнения развеялись, когда мужчина услышал еле слышный зов о помощи.

Несмотря на всю подозрительность ситуации, Стив был героем и поступал в соответствии шаблонам. Естественно, он без промедления спустился вниз по душераздирающе скрипящим ступеням, благо фонарик в телефоне присутствовал и послушно освещал путь, выявляя все неровности пола и попадающиеся несколько раз трупики здоровенных зеленых крыс в крапинку. Последних он предпочитал игнорировать.

Мысль позвонить Стэфани и тактично поинтересоваться, какого, собственно, фига тут происходит в голову нашей белобрысой помидорки так и не пришла. Впрочем, полезные идеи частенько не долетают до таких героев, или долетают слишком поздно…

Коридор все не кончался и, кажется, даже ни разу не отклонился в сторону. Когда Роджерс уже подумал, что будет блуждать здесь всю оставшуюся жизнь, впереди, согласно сюжетным канонам, забрезжил свет.

Стив вышел в просторный тускло освещенный зал.

Яркий фонарик выхватил детали: свисающуюся с потолка паутину и разбегающихся в крайней степени охренения пауков. А еще… Ему показалось, или сверху кто-то приглушенно кашлянул?

Но самое главное, посередине сидела привязанная к стулу и щурящаяся на луч фонарика…

— Стэфани?

— Стив! — обрадованно воскликнула блондинка. — Ты как раз вовремя, у меня возникла небольшая проблемка… Но как ты здесь оказался?

— Ты же сама прислала мне сообщение, — нахмурился Роджерс.

Мэйн удивленно хлопнула пушистыми ресничками и склонила голову на бок.

— Но, Стив, я… Я ничего тебе не писала. Совсем-совсем.

— Странно, — пробормотал мужчина под нос, но все же взял себя в руки и наклонился, чтобы развязать девушку. — Ты помнишь, что произошло? Как ты вообще здесь оказалась?

Блондинка дернула плечом, разминая затекшие от долгого сидения мышцы.

— Не знаю, как так получилось, — после недолгих раздумий произнесла волшебница. — Я точно помню, что шла по улице, а потом… Кажется, споткнулась. Дальше темнота и… пробуждение в этом месте. Где мы, кстати?

— В подвале заброшенного здания, — хмуро ответил Стив. — Мне прислали СМС с твоего номера с просьбой о встрече. Уж не знаю, зачем, но кому-то понадобилось, чтобы мы двое оказались в одном месте.

— Не нравится мне все это, — зябко передернулась ведьма. — Давай уйдем…

Роджерс, сняв куртку и накинув ее на плечи девушке, молча кивнул.

В подвале было темно, сыро и немного жутко, поэтому Стив без сомнений взял Мэйн за руку. Так будет гораздо больше отреагировать в случае чего.

Путь обратно занял уже не так много времени. Пожалуй, мужчина об этом даже пожалел. Цепляющаяся за руку испуганная девушка и общий антураж настраивал на героически-фантастический лад, где спасение девы всегда заканчивалось поцелуем (а остальное — только после свадьбы). Его воспитание не предполагало другого.

Стив даже позволил на несколько секунд погрузиться в сладостные мечты, как оглушительное «Апч-чхи!» из вентиляции заставил парочку подпрыгнуть.

— Что это? — сильнее прижалась к мужчине ведьма.

— Не знаю, — пожал плечами Роджерс.

Мужчина внимательно осматривался по сторонам и успел отметить, что коридор, в который они-таки выбрались из подвала, успел изменить очертания. Он видел точно такой же, но на третьем этаже. Как такое возможно?

В голову уже закрадывались смутные подозрения…

Подозрительный шорох впереди прервал мыслительный процесс.

— Что за…? — невольно вырвалось у него, но среагировать на шум Кэп не успел.

Что бы там ни было, оно быстро скрылось. А оставлять Стэфани в одиночестве и бежать за этим по меньшей мере неразумно. И… не по-мужски, что ли?

— Драккл! — тихо, но отчетливо выругалась Мэйн. — Какая-то зараза сперла мою палочку, пока я была без сознания. Если б не это…

Роджерс понимающе кивнул, но внутри сожалений совсем не чувствовал. Уж лучше такое, пусть и неоднозначное, но все же свидание, чем вообще никакого.

Слева от них — он точно помнил! — минутой ранее был проход. Теперь же его загородила с виду монолитная (но когда это останавливало супергероев?) стена.

— Не беспокойся, — твердо проговорил Стив. — С магией или нет, мы обязательно отсюда выберемся.

Волшебница с надеждой в глазах закивала, прижала руки к груди и трогательно покраснела.

Мужчина тем временем подошел к стене и принялся простукивать. Если это подделка, он обязательно об этом узнает. Однако, судя по всему, нажал он что-то не то, потому что стена резко дернулась, заставляя буквально упасть внутрь получившегося прохода. А после — как ни в чем не бывало, встала на место.

На этот раз — намертво.

— Стив? — глухо донесся до него обеспокоенный вскрик ведьмы. — Стив, ты в порядке?

— Я-то да, — пробормотал Роджерс.

А вот с головой, похоже, проблемы. По-другому объяснить происходящее он не мог. Либо это галлюцинации (Кэп даже грешным делом попытался вспомнить, не произрастало ли во дворе чего-нибудь из прекрасного семейства каннабис), либо… магия?

— Стэф, послушай, я не могу найти рычаг, возвращающий стену обратно, — уже громче произнес он. — Возможно, в твоем похищении замешаны маги. Будь очень осторожна и не теряй бдительности! Я постараюсь пройти к тебе так быстро, как только смогу.

— Х-хорошо, — неуверенно сказала девушка и тут же вскинулась. — А как же ты?

— Прорвусь, — сделал морду кирпичом Роджерс. — Не из таких ситуаций выпутывались…

— Стив! — кажется, от избытка чувств всхлипнула ведьма. — Я… Я буду ждать тебя.

Вера в него оказала потрясающий эффект. Мужчина тут же выпрямился, расправил плечи и приободрился. На фоне зазвучала эпичная музыка (но это не точно).

Он обязательно найдет выход. Он обещал. А потом сводит Стэф на нормальное свидание куда-нибудь в театр.

Ради этого он выдержит любые испытания. Он… мысли прервал не вовремя подвернувшийся камень о который замечтавшийся Кэп запнулся своим героическим мизинчиком. Вся боль, которую он испытывал до сего дня, показалась незначительной, по сравнению с этим!

И все-таки он нашел в себе силы продолжить по-прежнему мужественно шествовать по коридору. Он же суперсолдат!

Прервавшаяся было музыка на периферии зазвучала снова.

Словно отвечая его готовности разобраться с любой преградой, впереди мелькнула чья-то тень.

«Прямо подозрительно удачно», — подумал бы более мнительный или осторожный человек. А Кэп… Кэп, уверенно, не тормозя на поворотах, ломанулся к мечте, где ему ласково улыбалась Стэф с маленьким свертком в руках. Мысленно, конечно же.

В реальности он просто ускорил шаг, не желая спугнуть неизвестного противника раньше времени.

Тень тоже ускорила шаг.

Роджерс перешел на бег.

Тень также перешла на бег, услужливо притормаживая на поворотах.

Хрум-хруп-хрусть!

Бум!

«Звяк!» — по стеклышкам, бумажкам и еще какой-то дичи.

Вскоре стало ясно, что Стив нагоняет. Все же сыворотка делала свое…

Тень заметалась в панике и врезалась в стену с невнятным «Твою за ногу! Что ж ты такой шустрый?» Кэп почти дотянулся до нее рукой, как из прохода справа появилось склизкое щупальце, обвило тень за талию и утянуло к себе.

Из темноты прохода донеслось мерзкое чавканье.

Роджерс застыл.

К тентаклям его жизнь не готовила…

Он растерянно потоптался у развилки. С опаской заглянул в коридор, из которого вылезло щупальце, но никого там закономерно не обнаружил. Только на потолке покачивалась разбитая лампочка, как бы уверяя, что ничего подозрительного здесь не произошло.

И тут, словно гром среди ясного неба, Стива осенила догадка!

Зачем надо было уходить от Стэф и искать путь в тот коридор, если есть окна?!

Мужчина шмякнул своей лапищей, способной одним движением согнуть металлический прут, по лбу. Раздался многозначительный деревянный звук и чье-то подленькое хихиканье.

Кэп метнулся к окну.