Стоящая рядом черноволосая девушка раздраженно фыркнула:

— Я этого мерзавца в формалине закатаю! Что этот итальяшка себе возомнил?

— Верно-верно, — закивала блондинка, отвлекшись от Ри. — А ведь казался таким вежливым и предупредительным! Кто бы мог подумать, что алкоголь откроет его истинное лицо.

— А я сразу сказал, что этот парень очень подозрительный, — пробурчал прислонившийся к стене брюнет.

В его чертах, как и чертах черноволосой студентки неподалеку, прослеживалось фамильное сходство.

— Это еще почему? — закономерно поинтересовалась Поттер.

— Он оказался твоим женихом. Это само по себе странно!

— Ты на что это намекаешь? — сощурила зеленые глаза Стэфани. — Считаешь, наша Ри настолько страшная?!

— Конечно же нет! — тут же вскинулся Тео, не желающий оказаться под перекрестным огнем женской солидарности. — Я имел в виду… Агр-рх! Ты хоть раз ее с парнем видела? Не с другом, не с преподом, не со случайным знакомым, а именно с парнем?

— Ну… — Мэйн на секунду задумалась, а потом тряхнула белобрысой челкой. — Нет. Но это ни о чем не говорит!

— Как раз-таки это говорит обо всем! — усмехнулся волшебник. — Честно говоря, если бы не этот Заминин, я б окончательно убедился, что у нее что-то не так с ориентацией.

— Братец, следи за языком, — зашипела Теа.

Их родители, по скромному мнению Поттер, вообще решили не заморачиваться с именами для чадушек. Тео и Теа Макгарден — что может быть проще для запоминания?

— А то что, мелкая? — глянул на нее сверху вниз маг.

Над сестрой он возвышался на целую голову, что девушку вечно бесило.

— Думаешь, раз старше на каких-то два года, то можешь нос задирать? — прорычала брюнетка, готовясь накинуться на родственника с кулаками.

— Хэй! А ну брейк, ребята, — вклинилась между ними Стэфани. — Сколько можно ссориться? Хилари, ну хоть ты им скажи! Эм… Хилари, что ты делаешь?

Сидящий на кушетке паренек с окрашенной в белый цвет шевелюрой поднял на нее взгляд наиневиннейших голубых глаз.

— Смешиваю возбудителей столбняка и чахотки, — улыбнулся он, не прекращая звякать колбочками.

— …

— …

— И этот маг будет работать в отделении инфекционных заболеваний, — потер переносицу Тео.

— Миру кранты, — согласилась Теа.

— Ну зачем вы так? — всплеснула руками Стэфани. — Уверена, все будет не так уж плохо.

Парочка воззрилась на нее с одинаковым скепсисом. Мэйн сдулась.

Поттер закатила глаза.

— Может пойдем уже? — обратилась она к собравшимся. — А то секретарь слишком нервно на нас поглядывает. Того и гляди шваброй поперек хребта огреет.

— В Академии запрещено рукоприкладство, — заученно отозвалась Теа и вздохнула с сожалением.

— По отношению к студентам, преподавателям, ректору и техперсоналу, — вскинула изящный пальчик Стэфани. — А мы закончили обучение три с половиной часа назад, так что по правилам ничто не запрещает ей выгнать нас принудительно. Поэтому…

— Валим, — озвучила общее решение Ри.

И пятеро друзей дружной гурьбой потянулись к выходу.

— Кстати говоря, к кому направимся? — поднял интересующую тему Тео.

— Давайте к нам, — предложила его сестра.

— В морг? — ужаснулась Стэфани.

— Почему сразу морг, — фыркнула Теа. — У нас вполне приличная квартира.

— В которой шагу ступить нельзя, чтобы не наткнутся на какую-нибудь склянку с отрезанной конечностью! Я вообще не понимаю, откуда у вас этот ужас дома.

— Стэф, мы патологоанатомы, — закатил глаза Тео. — Это накладывает отпечаток.

— Как бы там ни было, я к вам не пойду, — скрестила руки на груди Мэйн.

— Хилари тоже отпадает, у него вечно пакость разной степени смертельности по комнатам рассыпана. Как не отравился еще, не пойму.

— Мне кажется, у него уже иммунитет, — хмыкнул Тео.

— У меня завтра выселение из общежития — повсюду шмотки раскиданы, и девчата торпедами носятся, так что тоже не пойдет, — сказала Стэфани.

— Остаешься ты, Ри, — констатировала Макгарден.

Поттер подняла руки, сдаваясь. Все равно ведь не отстанут, если что-то в голову вбили.

— Отлично! — хищно ощерилась блондинка, в глазах которой полыхнули нехорошие огоньки. — Может там остались следы этого мерзавца, и мы сможем использовать их в зелье поиска. Не терпится с ним разобраться.

— Откуда столько кровожадности, Стэф? — вскинул бровь Тео. — Ты же акушерка!

— Ох, дорогой, а ты знаешь, что при определенных условиях даже волшебницам приходится рожать самостоятельно, мы вынуждены имитировать схватки специальными заклятиями? — промурлыкала девушка. — На себе я, конечно, еще не пробовала, но сокрушительный эффект гарантирую. И это не единственное, чему я научилась.

Макгардена передернуло.

— Напомни мне никогда ее не злить, — попросил он сестру.

— Обязательно, — хмыкнула она и мстительно добавила. — Если не забуду.

Так, перекидываясь язвительными фразами, компания побрела к дому Поттер.

Ри покачала головой. Ей до сих пор казалось удивительным, как настолько разные люди могли сдружиться между собой. Даже не так. Как они вообще умудрились встретиться на огромной территории Академии! В отличие от других учебных заведений такого плана, она не разделяла группы факультетов разных направленностей. Все студенты проходили обучение в одном месте, но в разных корпусах.

Масштабы академического комплекса с непривычки поражали воображение. Что уж говорить о количестве учеников, которые ежедневно находились на его территории! Ри до сих пор не знала и четвертой части обучающихся в лицо. На фоне этого их встреча в столовой казалась поистине удивительной.

Правда, менее абсурдной она от этого не стала.

Столкнулись они неожиданно. Просто в какой-то момент один не шибко умный волшебник решил приударить за Стефани. Парня можно было понять, все же девушка она симпатичная. Вот только способ показать симпатию он выбрал неудачный. Мэйн щипка в мягкое место не оценила, поэтому взяла мага в профессиональный захват и уложила его на лопатки.

По странной случайности в этот момент мимо них проходил Хилари, запнулся о ноги горе-казановы и растянулся на кафельной плитке, испачкав ее кровью. Стэф, едва увидев алые капли, кинулась вправлять пострадавшему нос. По пути запнулась о шнурок на ботинках, неловко взмахнула руками и повисла на первом, кто попался под раздачу. Им оказался Тео.

Его сестра, завидев незнакомую блондинку, нагло виснущую на маге, преисполнилась чисто сестринской ревности и побежала разбираться с ее причиной. Случайно смахнула с подноса проходившей мимо Поттер стакан с соком и благополучно им облилась. Стихийно образовавшаяся куча-мала создала затор в очереди, что не укрылось от работников столовой.

Короче, по шее получила вся компашка, независимо от степени вины. И чтобы не плодить несправедливость понапрасну, ребята решили выписать себе моральную компенсацию в виде пяти стаканчиков мороженого в ближайшей кафешке. Там наконец имена друг друга и узнали.

Ну а потом последовала череда встреч (тоже в не самых обыденных обстоятельствах), парочка совместных авантюр, и пошло-поехало…

Вспоминая первую встречу Ри не заметила, как они с друзьями добрались до квартиры, и очнулась только после щелчка под носом.

— Дорогуша, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Стэф. — Сотрясения, вроде, не было…

— Все в порядке, — мотнула головой девушка и отперла дверь.

— Я все-таки тебя осмотрю, — хмуро произнесла Мэйн и по-хозяйски проследовала на кухню за аптечкой.

Хилари и Макгарден с Поттер пошли следом. Ри прикусила губу, пытаясь собраться с мыслями. Ночка вышла нелегкой, а разговор с ректором вообще вытянул все соки. Единственным желанием волшебницы сейчас было лечь и уснуть на любой горизонтальной поверхности (коврик у двери тоже подойдет). Вот только друзья явно жаждали возмездия, и сколько бы крови не выпили у Поттер итальянские мафиози, встречи с ребятами она им точно не желала.

Еще неизвестно, в чью именно пользу она закончится…