Старк хмыкнул.

— И я сейчас тебя имела в виду, — продолжила Ри.

— Почему ты постоянно на меня огрызаешься? — скрестил руки на груди Тони. — Стоит мне в кои-то веки проявить капельку вежливости, как ты тут же начинаешь рычать и кидаться такими взглядами, словно уже просчитываешь, как меня лучше прикончить!

Эванс открыла рот, чтобы сказать что-то резкое… и тут же его закрыла.

Если откинуть все эмоции и оставить только факты, станет предельно ясно, что мужчина не заслужил такой острой реакции. Он ведь не виноват, что у ведьмы на фоне происходящих событий разыгралась паранойя. Не виноват, что во время учебы в Хогвартсе она привыкла прятать истинные чувства за маской невозмутимости, чтобы защитить родных и друзей, и теперь негативно относится к любому, кто пытается пробить ее на эмоции. Не виноват, что своей пронырливостью и хитрым прищуром невольно напоминает ей Дамблдора, из-за чего руки сами сжимаются в кулаки и возникает непреодолимое желание проклясть чем-то заковыристым. Не виноват в том, что является Старком, а она уже не может по-другому…

— Прости, — вырвалось на грани слышимости.

Пеппер удивленно покосилась на девушку. Тони одарил ее пронзительным взглядом и усмехнулся.

— Проехали, — как ни в чем не бывало продолжил миллиардер. — Лучше вернемся к теме разговора. Я хочу тебе помочь.

— Скорее, просто подобраться к ней поближе, — закатила глаза Поттс.

— И это тоже, — не меняя выражение лица, отозвался Старк. — Кстати говоря, мое предложение о работе личным диагностом все еще в силе.

Эванс склонила голову на бок.

Тони, сам того не осознавая, напомнил ей о пришедших недавно мыслях. Дорога на работу в последнюю неделю становилась все напряжённее. Если в первые дни после переезда (читай, побега) к Пеп, она краем глаза замечала силуэты орденцев в толпе, но успевала юркнуть внутрь клиники, пока те не отреагировали, то спустя дня три-четыре они вовсе пропали из виду. Иллюзий волшебница не строила. Орденцы точно не успокоились бы после пары неудачных попыток устроить ловушку. Значит, нашли другой способ добраться до нее и теперь выжидают.

Это нервировало.

Возвращаться в больницу было опаснее с каждым днем. Вдобавок, Лэсси стала чересчур внимательно следить за всеми передвижениями Ри. Насчет коллеги она тоже лишних надежд не питала. Их, скорее, можно было назвать соперницами. Винсон не упускала возможности насолить, пусть даже в мелочи, а Дамблдор слишком хорошо умел подбирать ключи к чужим сердцам. Ассистентка Купера наверняка не откажется, если ее, как бы невзначай, попросят присмотреть за Эванс, конечно, при условии, что это поможет избавиться от райвенкловки.

Работа на Старка неожиданно оказалась неплохим (даже спасительным) вариантом. Место личного диагноста подразумевало нахождение рядом с пациентом. Раз так, с большой долей вероятности ведьме не придётся возвращаться в клинику некоторое время. Конечно, придётся действовать очень осторожно и исключить любое колдовство, иначе у магглов полетит вся техника. Да еще и Тони будет масла в огонь подливать, пытаясь вызнать о ее способностях, но… Ри уже обдумывала это и была готова.

Риск оправдан.

— Хорошо, — коротко ответила она.

— Серьёзно?! — вытаращился на нее миллиардер. — Тебе должны были основательно прижать хвост, чтобы ты согласилась?

— А что тебя удивляет? — вскинула бровь волшебница. — Особенно после твоего поведения…

— Мое поведение было закономерно для человека, который столкнулся с паранормальщиной! Вот ты, Пеп, как бы себя повела на моем месте?

— Э-э… — глубокомысленно выдала Поттс, которая как раз-таки почти прижала Эванс к стенке. — Думаю, я бы не стала настаивать, если человек не хочет раскрывать свои тайны, — продолжила она, стараясь не сильно краснеть от скептического взгляда девушки.

Тони с прищуром посмотрел на помощницу.

— Пресловутая женская солидарность, — вынес вердикт он.

Рыжая парочка напротив как-то синхронно вздохнула и закатила глаза, только утвердив мужчину во мнении.

Квартиру Пеппер он покинул полностью довольным результатом переговоров. Правда, малину слегка попортил голос Джарвиса в динамиках костюма, когда тот был на полпути в родной особняк в Малибу.

— Сэр, почему вы не сказали мисс Эванс, что угроза миновала и преследовали обезврежены?

Старк фыркнул, вспоминая отрывок видео с камеры наблюдения на улице, где ясно видно, что за перепуганным человеком со звериными повадками и его грузным подельником с деревянным протезом тенями скользили четыре силуэта в темных плащах. Лиц засеч не удалось, словно что-то специально создавало помехи. Но вот бензопилу в руках одного из них Тони явственно разглядел.

— Подумай сам, Джарвис, — хмыкнул миллиардер. — Пошла бы она ко мне, если б у нее был выбор?

— Ваши действия очень напоминают одержимость, сэр, — нейтрально заметил ИскИн.

— Спасибо за диагноз, дружище! — хохотнул Старк и язвительно поинтересовался: — Но с когда ты успел получить вышку по психологии?

— Я могу работать с самыми разными видами задач, — в тон ему ответил электронный дворецкий. — Если нужно, могу скачать в сети файлы с теоретическим материалом.

Тони закашлялся, подавившись воздухом, и подумал, что слишком много времени проводит с ИИ, раз даже он умудрился испортиться и заговорил в стиле миллиардера. Определённо, нужно сделать паузу.

Часа на три…

***

К удивлению Эванс, работать на Старка оказалось не так уж трудно. Правда, девушка до сих пор не могла понять, каким образом ему удалось уговорить глав-врача отпустить одного из ведущих диагностов клиники. То ли повлияла обаятельная улыбка, то ли внушительный кошелек о обещание будущих дивидендов, но в больницу ведьма больше не вернулась.

Ей даже не пришлось забирать вещи — Хэппи принес уже собранную коробку. И даже ничего не потерял по дороге. С жилплощадью тоже вопрос решился очень быстро. Тони не стал особо мудрствовать и просто выделил Ри комнату в личном особняке, в Малибу. Охреневшие лица Поттс и Хогана, когда те узнали о решении шефа (на их памяти ни разу не приглашавшего других людей — в ста процентах случаев это были любовницы — домой дольше, чем просто разово переночевать) надо было видеть.

И волшебница бы даже посмеялась, если бы интуиция не шептала, что теперь за каждым ее шагом будут внимательно следить двадцать четыре часа на семь. Причем, не человек, на которого можно воздействовать магией, а электронный дворецкий (Пеп просветила) со своей нечеловеческой внимательностью.

Иллюзий девушка не питала. Никаким влечением в сексуальном плане (о чем тут же растрезвонили охочие до сенсаций журналисты — как только прознали?) здесь и не пахло. Чисто исследовательский интерес одного гения, не сумевшего узнать природу ее способностей. Только и всего.

— Если встретишь дикий срач на кухне — не пугайся, скорее всего он в очередной раз с головой ушел в создание своих супер-крутых костюмов и забыл об элементарных правилах санитарии, — раздавала ЦУ сосредоточенная Пеппер. — Можно, конечно, совершить невозможное и заставить его убрать, но легче позвонить горничной. Номер я дам. Если проголодаешься, скажи Джарвису, он что-нибудь закажет. Покупку и доставку оплатит автоматически. Можешь пойти длинным путем и приготовить все сама, продукты в холодильнике обновляют через каждые два дня.

Женщина прервалась, переводя дыхание.

— Некоторые двери в особняке открываются только по отпечаткам. Вряд ли Тони допустит тебя в святая святых — мастерскую — или еще пару личных комнат, так что будь готова к неожиданному “Доступ запрещен” из динамиков. Помнится, когда только-только начинала работать на Старка, именно это пугало больше всего. Не забывай, я всегда на связи… Блин, чувствую, словно провожаю дочь в дом будущего мужа! Кошмар какой-то…

— Пеп, ты отпускаешь меня на ночь, — со смешком закатила глаза Эванс, стоящая у выхода из квартиры Поттс рядом с переминающимся с ноги на ногу Хэппи. — Мы встретимся через шестнадцать часов, и большую часть времени займет ночь. Что вообще может случиться?