— Кто знает, — развел руками Стив. — Он умер прямо при ней, а тут прошло достаточно времени. Ты не отвлекайся, ищи.

— Даже не думала, — закатила глаза шпионка, перебирая книги на полках. — У этого бедняги был ужасный литературный вкус…

Книгу они в итоге так и не нашли. Путем нехитрых размышлений поняли, что именно она из дома и пропала. Далее возникает вопрос: кому понадобился Зимний Солдат? И главное, зачем?

***

— Жаль, не удалось захватить биологический материал, — посетовала Стэфани, когда Мстители собрались на кухне.

Так уж исторически сложилось, что любые проблемы обсуждались в присутствии еды. Она сглаживала ситуацию и гасила конфликты. Очень сложно драться, когда у тебя в руках шаурма или блинчик с вареньем. Еще сложнее ссориться — рот постоянно занят.

— Мы бы сварили зелье поиска и нашли бы конкурента в течении двух-трех дней.

Стив озадаченно почесал голову. Обыскать дом умершего агента ГИДРЫ на предмет волос или капелек крови неизвестного они не догадались.

— Ладно, это отдельная тема, — произнесла вошедшая на кухню Нат. — У нас осталась еще одна нерешенная проблема. Надеюсь, все помнят, что завтра конференция ООН? Что отвечать будем?

Супергерои переглянулись. И только сейчас заметили, что в комнате не хватает Старков. А ведь должны были насторожиться еще раньше, не услышав шуточек от Тони…

Вспомнишь солнце — вот и лучик. В комнату заглянул миллиардер, прекрасно услышавший вопрос шпионки:

— На требования, которые нам выставили, у меня только один ответ…

***

Два часа назад

Ри и Тони расположились в гостиной на своем этаже, временно отгородившись от шебутной компании супергероев и проблем внешнего мира. Мужчина разлегся на диване и со страдальческой миной время от времени потирал висок. Волшебница сидела в кресле, переписываясь по зачарованному блокноту с Макгарден.

Телефонная связь — это, конечно, хорошо. Но даже зашифрованный канал Старка могли прослушать. Магические артефакты в этом плане надежнее.

«Насколько нормально видеть духов умерших?» — спросила патологоанатомов девушка, нервно прикусив кончик ручки.

«Для тебя после Грани закономерно», — ответила Теа, словно весь день этого вопроса ждала.

А может, и правда ждала. Кто знает, как быстро с ними связалась Стэфани в порыве искреннего беспокойства за подругу.

«К тому же, появляться будут только недавно умершие, причем, не естественной смертью», — добавил Тео. — «Чтобы увидеть остальных, придется приложить усилия. Проверено на собственном опыте. Многократно».

«Понятно…»

С тихим вздохом Ри отложила блокнот в сторону. Если Макгарден считают это нормальным, загоняться по этому поводу действительно не стоит. Во-первых, бессмысленно. Во-вторых, они правы. Она же некромант. Странно, что духи не появились еще в детстве.

Патологоанатомы в этом вопросе, конечно, не образец адекватности, но опыта у них явно больше.

Девушка покосилась на Тони. Тот в очередной раз скривился, не отрывая взгляда от старкфона, и потер висок.

Так дело не пойдет.

Поднявшись, волшебница подошла к мужу и положила ладони на его голову. Мужчина сначала дернулся от неожиданности, а после с наслаждением подставился под прикосновения. Пульсирующая боль, беспокоящая с самого утра, начала уходить.

— Что тебя беспокоит? — мягко спросила Ри.

Мимику миллиардера за время брака она научилась считывать отлично.

Старк молчал какое-то время, собираясь с мыслями, и наконец признался:

— Когда вы были на задании, я раздавал плюшки одному университету. Ко мне подошла женщина с фотографией. Ее сын… У него было блестящее будущее, большие планы после института… но перед этим он захотел мир посмотреть, помочь простым людям. И попал под наш замес в Заковии.

Тони сжал руки в кулаки до побелевших костяшек.

— Я вот думаю про договор… Может, это именно то, что нам нужно? Контроль.

Девушка склонила голову на бок, не прекращая массировать кожу головы.

— Что ж, подписать договор — неплохой ход, — озвучила она свои мысли. — Восстановишь себе имя в глазах общественности, пару плюсов в глазах комиссии ООН заработаешь. Вот только…

Девушка взглянула в глаза супругу:

— Ты ведь понимаешь, что лишь снимешь с себя ответственность? Люди продолжат гибнуть. Всех не спасти. Да, вы приносите хаос и огромное количество разрушений, но кто сказал, что без вашего вмешательства было б лучше? Сражения и их последствия останутся теми же, просто теперь на недовольство людей вы сможете сказать, что действовали по распоряжению комиссии, и снять с себя всю ответственность за жертвы. Но сможешь ли ты то же самое сказать себе? И главное, поверишь ли?

Старк хмыкнул.

— На все смотришь трезво и продумываешь до мелочей, — прокомментировал он. — Как всегда…

— Иногда я ненавижу себя за это, — призналась волшебница. — Слишком мало вещей, способных вызвать у меня эмоции. Но тем они ценнее.

— Хм… А я? — с любопытством поинтересовался Тони.

— Ты? — со смешком переспросила девушка. — Ты вызвал у меня эмоции с первой же встречи. Как же мне тогда хотелось тебя прибить, — закончила она, ласково перебирая волосы мужа.

— Ты в этом не одинока, — пожал плечами мужчина.

Парочка рассмеялась.

— Я тебя понял, Бельчонок, — вздохнул Старк. — Но если откажемся, проблем тоже не избежим. В конце концов нас вынудят подписать этот договор. Это будет бессмысленная борьба с закономерным итогом.

— С нашей безумной жизнью, никогда не знаешь, что произойдет завтра, — проговорила девушка. — Может случится что-то, что перевернет ситуацию с головы на ноги. В любом случае, какую бы сторону ты ни принял, я буду рядом.

Ри тепло улыбнулась.

Словно сейчас они обсуждали поездку на пикник или новую порцию козинака, а не возможные разборки с правительством.

— Но я имела в виду не борьбу, — продолжила ведьма. — Выждите немного, уйдите в бессрочный отпуск и посмотрите, как справятся без вас. И с какими последствиями. Пусть люди тоже увидят это и сделают выводы. И Тони… Я же просила, не называть меня так!

— Но ты так забавно смущаешься, я не смог удержаться, — белозубо усмехнулся Старк. — Вспоминается первая брачная ночь…

— Первую мы проспали, — педантично напомнила девушка.

— Ну хорошо, вторая, — поправился миллиардер. — Кстати, как насчет повторения?

— Завтра заседание комиссии в Вене, а еще Мстители наверняка соберутся на военный совет по возвращению Стива и Нат.

— Это значит «нет»?

— Это значит, что тебе надо помнить о делах, — хитро прищурилась волшебница. — Я на кухню за чаем и орехами. Ты будешь?

— Не-а… Так что будем делать с конференцией?

— Не знаю, — пожала плечами ведьма. — Сделай то же, что ты всегда делаешь.

— Шоу? — вскинул брови Старк.

И усмехнулся. Обещающе так…

***

Тем временем на кухне

— Пошли они к черту, — заявил Старк под страдальческий стон Роуди на фоне. — Кто будет буянить со мной?

В полной тишине руки поднялись вверх.

***

Вена,

Конференция ООН

— Четыре года мы охраняли покой землян и старались погасить локальные конфликты на самой планете, — вдохновенно вещал в микрофон Тони, нахальным образом отвоевавший место на трибуне у какого-то оратора. — Да, не обошлось без косяков… и разрушенных небоскребов. Нам тут недавно показали кадры… Впечатляет. Должен признать, вам есть, за что нас возненавидеть. Но давайте посмотрим на ситуацию целиком.

Старк повернулся спиной к невольным слушателям и развернул голографический экран с помощью проектора Пятницы.

— Нью-Йорк, — голограмма показала дымящийся город и портал в небе. — Повсюду летают фиолетовые гуманоиды и их домашние питомцы-переростки. Где-то на фоне можете увидеть нас, старающихся спасти людей и уничтожить противников. А тем временем секретная правительственная структура выпускает на мегаполис ядерную ракету.