- Доброго вечера и приятного аппетита, дорогая сестричка. Эта ночь будет длиться... - моя клыкастая ухмылка расползается до ушей, взгляд вспыхивает безумными огоньками, - ...долго!
Тяжелые портьеры распахиваются - и гомон собравшихся пони постепенно замирает в недоумении...
Найтмер Мун - твой выход!
Остолбеневшие подданные таращатся на звездный смерч, окутавший балкончик, под его прикрытием выхожу и принимаю позу «Гордое и Ушибленное На Всю Коронованную Голову Величие Номер Семь-С-Половиной». Бедное мое зеркало - ему вчера три часа это все терпеть пришлось... От способной под конец первой части действа лишь булькать и икать Тии толку, само собой, не было - пришлось ее таки выпихать за дверь и самой как следует проржаться.
Втихаря ловлю чарами мэра, умудрившуюся чебурахнуться через перила. Ощупав себя, трясущаяся кобылка, тем не менее, уделила внимание моей горделиво и одиноко столбачащей на балкончике статной и элегантной фигуре. Ну а что? Себя не похвалишь - так тут больше и некому. От души улыбаюсь. Пони и мэр резко спадают с лица, но если первые тихо отползают разноцветной и выцветающей на глазах кучкой, наглухо запрессовав сдавленно пискнувшую надежду всея Эквестрии и Тии персонально, то мэрша, судорожно сглотнув, остается на месте. Уважаю.
- К-кто вы? И где принцесса С-селестия? - оглянувшись на остальных, храбро спрашивает она. И бледнеет в простыню, когда зал обволакивает мягкий и льдисто-холодный журчащий смех, таящий в себе обещание всех ночных кошмаров, жаждущих воплотиться.
- И это все, что вас интересует, верно? - спрашиваю почти ласково, направив все внимание и текучую фиолетово-прохладную дымку боевого образа на дрожащую кобылку. Та изо всех сил старается выдержать мой взгляд, ловя боковым зрением кружащие вокруг мерцающие переливы всех цветов ночи и до хруста сжимая зубы. Ну, хватит, а то в обморок еще свалится. Всему есть предел - а удвоенное жалованье и мое покровительство вкупе с извинениями она уже с лихвой заслужила. - Только Селестия?
Резко освобождаю мэра от туманного кольца, источающего неясный шепот и страх, и от своего еще более ужасающего взгляда. Бедняжка едва не падает на пол, ее моментально хватает зубами за хвост оранжевая поняшка в шляпе, сверху падает другая - радужногривая пегаска, и пока я вроде бы отвлеклась, шустро уволакивают мэршу подальше.
- Быстро же вы забыли, что Эквестрией правит не только она! - в тяжко ворочающихся надо мной тучах мощно полыхнуло и громыхнуло. Ну да, злая Найтмара ужасно обиделась... О, а вот и главная звезда нашего балагана наконец выпуталась из поняшной кучки. Ну, давай, Твайлайт, покажи, чего ты стоишь.
- Мы помним про нашу принцессу Луну!
Ого, какая экспрессия... Аж за себя порадовалась. А кобылка, набычившись, продолжает вещать:
- Но вы - не она! Вы - Лунная Пони! Лунная Пони!
«Тьфу ты...» - невольно морщусь. Вот нельзя было что пооригинальней придумать? Даже имени не удосужились изобрести. Ох уж эти сказочники... Впрочем, продолжаем представление. Тем более что кучка подданных впечатлилась заявлением нашей фиолетовой правдорубки до побеления в нежную прозелень и частичного выпадения в обморок.
- Ну хоть кто-то меня узнал, - обманчиво-ласково мурлыкаю, осклабившись. - Ты можешь далеко пойти, дитя... если выберешь верный путь.
Мелкой явно плохеет от моего оскала, но хоть ноги и дрожат, отступать она не хочет.
- Я уже в-выбрала!
- Смотри, как бы не пожалеть об этом... Ты уповала на Селестию - и где же она? - под мой вкрадчивый голос, сползающий в вымораживающее душу шипение, пряди лунной мглы обвивают дернувшуюся поньку и хищными щупальцами подтягивают поближе. Брыкающаяся Твайлайт отчаянно пытается вырваться - или хоть отвернуть подальше перекошенную от ужаса мордашку, да силенок не хватает. - А я - здес-с-сь... Есть над чем призадуматься, не правда ли?
Еще одно эфирное щупальце резко щелкает извивающаюся единорожку по носу.
- Вот и думай, пока я еще добрая. Кыш! - отбрасываю Твайлайт к остальным, чуть подстраховав, чтоб не расшиблась. Впрочем, ее тут же подхватывает чарами белая единорожка с синей гривой. Над ней в воздухе отчаянно барахтается уже знакомая голубая пегаска, удерживаемая за хвост оранжевой подружкой.
- ЭйДжей, пусти! Я ей морду набью, если не вернет нашу принцессу!
Ну-ну... А дотянешься? Ехидно фыркаю. Воинственная верность... Интересно. А рядом розовая кучерявая понька невозмутимо взялась хомячить пирожки со стола, глядя на наш цирк, как на... цирк. Гм. Что-то с ней... Кобылять! Я чуть из образа не выпала, когда эта зараза незаметно для других мне подмигнула, продолжая за обе щеки уплетать выпечку. И сложнейшая узорчатая аура, что вокруг нее на миг вспыхивает... чтобы тут же свернуться в обычную с виду, но куда более плотную, что и привлекло мое внимание. А-лу-неть. Зрящая такой силы - да еще земнопони?! Единороги с таким даром хорошо если раз в сто лет рождаются... хоть каким-нибудь. А тут...
От удивления я едва не пропустила начало боевых действий - очухавшаяся мэрша таки вспомнила про приданную стражу. Которая благоразумно выжидает по углам, ибо долбить боевыми заклятиями в замкнутом помещении, набитом мирными пони, чревато.
- Взять ее! - а вот прямой приказ они выполнить обязаны, как ни крути, мэр назначена ответственной за мероприятие. Переглянувшись с явной тоской, четверка гвардейцев - по паре из обеих Гвардий - двинулась вперед. Единорог кастует мощную вспышку - пегасы свечой уходят под потолок, намереваясь свалиться ослепленной мне на голову, хватать и не пущать. Второй единорог, который фестрал, с кольцом-блокиратором наизготовку заходит через Тень... и вываливается из нее в ближайшее болото. Свет глохнет во взметнувшемся фиолетовом тумане - и спустя миг маг падает на голову матерящемуся - на меня моим именем, между прочим! - фестралу в трясине.
Удары молний перехватывают обоих пегасов, те с грохотом влипают в стену и сползают вниз, сверху на них падает все это бархатно-унылое непотребство. Пора исчезать, пока на тарарам не подтянулась подмога.
- Ну что же. Надеюсь, мои маленькие пони, вы хорошо провели этот прекрасный день, ибо он будет для вас последним! Наступила ночь - и она будет длиться вечно!!!
Мой громовой торжествующе-безумный хохот ураганом прижал к земле насмерть перепуганных пони, в ослепительном сиянии бьющих во все стороны молний взметнулся яростный звездный вихрь - и исчез, унося кошмар с собой. Вот это я отожгла...
***
[ Луна \ Старый замок Сестер ]
Ступаю на холодный мрамор Зала Элементов. Четверо фесликорнов, ожидающих меня здесь, нетерпеливо подаются вперед - и в ответ на мой кивок срываются с места, сверкнув зубастыми усмешками. Тени поглощают их, а я бухаюсь на притащенный из своих старых покоев диван, стаскивая оспрайтевший шлем и накопытники. Пристраиваю шлем на столик, стоящий подле дивана, чтобы был под ногой. Собственно, первый акт пиесы отыгран - теперь Детки развлекутся по полной, никому и в голову не придет искать меня в месте, избранном ими штабом Ночной Гвардии на время поисков Селестии и охраняемом особо доверенным подразделением. Если кого и занесет случайно - Найт Стил завернет или отпугнет любого не полномочиями, так живительными люлями.
Итак, Старшие расчистят Твайлайт и ее возможным соэлементникам путь, используя личины - Найтмары и якобы плененной ею Селестии - и всласть наиграются с гвардейцами в догонялки. А тем временем... Разворачиваю эфирную завесу Образа в подобие экрана и подключаю «лепесток» - взвесь кристаллических частиц, насыщенных моей магией и благодаря ей способных менять форму и плотность от невесомой дымки до стального клинка. Его можно «запрограммировать» на несложные действия - и этот конкретный, оставленный с привязкой к Твайлайт, как раз долетел до библиотеки вслед за несущейся сломя голову единорожкой. Устраиваюсь на диване поудобнее, наблюдая «лепестком» через окно библиотеки за вдохновенно переворачивающей ее вверх дном подо... э-э-э, подопечной. Представление обещало быть весьма любопытным. Я призвала из кухни тарелку с пирожными и горячий кофейник, не преминув зловредно водрузить и то, и другое на стол прямо перед шлемом - надо же чем-то и морковно осчастливленную сестрицу порадовать? В библиотеку с грохотом вламывается знакомая боевая пегаска. Ну что, поехали...
