По зеркалу пробегают волны, Лайри принюхивается к чему-то. И тут, совершенно неожиданно, я ощущаю рогом мощное течение родной Эквестрийской магии из портала. Глубоко вдохнув, с великим наслаждением вбираю в себя эту магию. Ко мне возвращается позабытое чувство могущества, уверенность в своих силах наполняет меня до кончика рога. Ох, это прекрасно!

Сорвав с рога надоевший колпачок вместе с липкой пленкой, я бросаю его на стол и направляюсь к порталу, предвкушая скорую и жаркую встречу с сестрой. На сердце моем скопилось немало камней, и Селестии придется проглотить их все.

- Подожди. - Лайри предостерегающе махнул рукой. Я насторожилась: какую еще пакость он устроит мне в шаге от дома?

Человек кинул в портал ложку. Что ж, разумное решение - прощупать дорогу в неизвестное. Хотя в том, что по ту сторону меня ожидает Эквестрия, я абсолютно уверена.

Ложка выпадает из портала, к ней привязан белый мешок с изображением Солнца сбоку. И какой-то он маленький, в нем не больше сотни монет. Неужели круп Тии подмял всю экономику страны ради тортиков? Впрочем, светлой кобыле всегда были присущи замашки монополиста. Вон, даже, воспользовавшись благовидным предлогом спасения мира от чудовища, захапала себе мою Луну. Надо будет поинтересоваться, не тяжко ли было таскать ее по небу целых десять столетий? А то, может, надоело уже, занятие ведь ни разу не прибыльное.

Лайри рассматривает монеты.

- Иди. - Кивает он на портал.

На прощание одарив человека холодным взглядом, я приближаюсь к зеркалу и замечаю, как оно медленно темнеет, будто угасая, серебристая его гладь становится мутно-серой, меня словно затягивает в пучину. С тревогой всматриваюсь в портал, а сердце сжимается в тисках безотчетного первобытного ужаса перед неведомым.

Вдруг я явственно слышу голос. Тот самый, утешавший меня и подбадривавший воспротивиться установленному сестрой порядку. Тихий, вкрадчивый, и столь сильный, что прекословить ему невозможно...

Снова в смятеньи у врат зазеркалья

стою и не смею войти.

Кто отразится в глубинах хрустальных:

Я или страхи мои?

Из глаз катятся слезы. Неужели опасения Селестии верны, и я вновь... стану монстром? Но я не хочу этого! Холод сковал волю, по шкуре проносится волна дрожи, встает дыбом шерсть, я не могу сдвинуться и бессильно смотрю на приближающееся мрачное облако, пурпурно-черное, с кровавыми отблесками.

Завороженно смотрю, как в зеркальной глади вырисовывается мое отражение. Я не узнаю в нем себя. Взъерошенное и напряженное, оно смотрит прямо на меня испуганными глазами, жутко мерцающими на фоне неестественно темного силуэта головы, и от этого взгляда мне не по себе.

Луна, Луна...

Мне страшно, очень страшно!.. Моя морда искажается кошмарной гримасой ужаса, и кровь стынет в жилах. Я безуспешно пытаюсь оторвать взгляд, но отражение словно впилось в меня и не дает отвернуться, заставляя меня смотреть самой себе в глаза...

Стремительное озарение, внезапной яркой вспышкой прокравшееся в помутненное сознание, отрезвило, словно на меня вылили ведро ледяной воды. Почему я вижу свое отражение и не вижу... комнаты позади себя?..

Луна... ОБЕРНИСЬ.

Отражение исказилось, словно проступили чернильные пятна, растворяя мой силуэт в безмолвной глади портала. Из-за спины донесся странный зловещий звук. Задыхаясь, резко оборачиваюсь... и не верю своим глазам.

- Этого не может быть… - едва слышный шепот слетает с моих губ.

У окна возвышается высокий силуэт неведомого чудовища. Я со страхом узнаю в нем человека.

Окутанный черным клубящимся туманом, Лайри шевельнулся, словно восставший из оскверненного захоронения древний демон. В его глазах пылает зловещий зеленый пламень, кисти рук обволакивает фиолетовая аура магии. Оттянув одежду, он срывает повязку с живота - я вижу, как сочащаяся ярким светом рана быстро затягивается.

Наши взгляды встречаются. Я сглатываю, не в силах осознать весь кошмар чудовищной реальности.

Свирепо улыбнувшись, Лайри делает молниеносный выпад - огромная магическая рука сминает меня словно игрушку и швыряет об стену. Чувствую, как трещат ребра, правое крыло напрочь онемело от удара. Боль возвращает меня к жестокой действительности. Привстав, я хватаю врага за руки телекинезом и поднимаю к потолку. Извернувшись, монстр упирается ногами в потолок, будто перевернув гравитацию вверх тормашками, и бешеным зверем прыгает на меня. Этот маневр пугает, я шарахаюсь и теряю концентрацию. Оказавшись на полу, демон ударил рукой об руку, этим разбивая мой телекинез вдребезги. Удар сильно отдает в рог, вынуждая прекратить колдовать, я кричу от боли. Меня швырнули с новой силой, теперь в шкаф. Взвизгнуло разбитое стекло, я шлепнулась, на меня падают книги, фигурки, а затем с грохотом рухнул опрокинутый шкаф.

- А-а-а-а! - Истошный крик рвется из груди, умопомрачительная боль ослепляет, заставляя позабыть о возвратившихся магических способностях. Я отчаянно барахтаюсь, пытаясь выбраться из-под завала стекла и дерева. При каждом движении в тело впиваются бесчисленные осколки и щепки. Меня хватают за гриву и с размаху бьют головой об пол. Под ухом что-то хрустко ломается, пронзая висок, и после нового удара я затихаю, потеряв желание бороться за жизнь.

«Сколь печален бесславный закат Луны под шкафом» - проскользнула насмешливо-ироничная мысль на краю угасающего сознания.

- Я передам привет твоей сестре. У нас с ней запланирована важная встреча.

Грозный рокочущий голос доносится как из туманной дали. Ощущаю, что одну из прядей моих волос отрезают куском стекла. В расплывающихся чертах реальности я вижу силуэт монстра, что-то отыскивающего в груде обломков, и наконец, он исчез в портале.

[ Селестия ]

В этот день решалась судьба моей страны. Да и судьба всего мира.

С той ночи, когда Луна поссорилась со мной, обвинив во всевозможных злоключениях, я очень встревожилась. В том, что сестра вновь под влиянием Духа Кошмаров, я была совершенно уверена. А значит, сбывались худшие мои опасения.

Как я ни пыталась, не удалось мне повидаться и с Лайри. Должно быть, Луна своей магией воздвигла мощный барьер между нами, чтоб я не могла ни предупредить человека, ни попросить помощи.

Тревога звенела в душе тихой нотой натянутой до предела струны. Успокаивающие настои немного приглушали этот звон, преследовавший повсюду, и внешне я была невозмутима. Подданным нельзя даже предполагать, какие штормы могут бушевать в душе той, кто источник благоденствия и мира для них.

С утра, подняв Солнце, я сижу в рабочем кабинете, перечитывая книги и свитки. Освежила память, выучила несколько новых, наиболее эффективных заклинаний атаки и обороны, а также вспомнила и древние, давно забытые, ибо не знала наверняка, какие помогут в бою против Найтмер Мун.

Неожиданно раздался дробный стук в дверь.

- Входите. - Разрешила я, быстро телепортировав книги с боевыми заклинаниями подальше в шкаф.

- Здравствуйте, принцесса Селестия. - Учтиво поклонилась лавандовая единорожка. - Это правда, что вы отправляете меня и других учеников на каникулы?

- Здравствуй, Твайлайт, а что-то заставляет тебя сомневаться? - Улыбнулась я, придавая морде любопытствующее выражение. Уж что-что, а подыгрывать, притворяться и обманывать я умела, как никто иной. И обманы раскрывались крайне редко, ведь все мои собеседники жили намного меньше чем я.

- Нет-нет, - Твайлайт энергично помотала головой. - Но я жажду услышать это именно от Вас!

Я улыбнулась, видя сияющие от возбуждения глаза ученицы.

- Да, Твайлайт, ты и другие одаренные единороги из твоего класса отправляетесь в бухту «Лошадиная подкова», это замечательное место, где вы сможете на неделю забыть об учебе и наслаждаться морем, солнцем и пляжем.

- Целую неделю? - Единорожка задумалась. - Это надолго. Мне надо составить план.

- Не надо, для тебя есть небольшое задание.