На меня повеяло холодом. В шкафу оказалось светло. И никого. Ни единого живого существа, которое нуждалось бы в помощи. Лишь полки с кастрюлями, банками, несколько тарелок и бутылок.

Сидя перед шкафом, осматриваю полки, с удовольствием находя знакомые продукты: яйца, молоко, сметану, сок в коробках. Потрудившись с некоей бумажкой, развернула оледеневшее масло, откусила угол и тихонько заржала, наслаждаясь тающим на языке нежным вкусом.

Холод шел из самой верхней, закрытой полки шкафа. Открыв, я увидела настоящий лед.

«А что это?»

Вынув тяжелый пласт, стерла иней с прозрачной пленки, понюхала. Красное, с желтыми и белыми жилками, запах незнакомый. Но цвет?.. Задумчиво огляделась, пытаясь вспомнить, где замечала раньше этот насыщенный багровый? Взгляд остановился на повязке, скрывающей рану. Вчера, когда Лайри промывал ее, я видела свою обнаженную живую плоть, такого же цвета, как...

Пласт грохнулся, словно камень, по полу рассыпалась ледяная крошка. Ноги мои ослабли, я не опустилась, а почти упала.

- Нет. Нет… - Всхлипывала, со страхом глядя на замороженные останки. Не было никаких сомнений относительно моей участи: меня спасли чтобы убить.

Услышав лязг открываемых дверных замков, я очнулась от тревожной дремоты. В голове ураганом пронеслись все мысли, страхи, сомнения, пережитые за день… Я потрясла головой и, спрыгнув с дивана, твердым шагом направилась в коридор.

***

- О, Луна, привет, приятно видеть, что ты меня встречаешь. Как ты? - Скользнул взглядом по грациозной фигуре принцессы.

«Она сняла предохранитель? Хм…» - Колпачка на конце рога не было, торчал кусок скотча. Я внутренне напрягся: видно, день прожит не так, как надо бы, проблемы только начинаются. Положил сумки с едой, скинул куртку.

- Лайри, ты должен со мной поговорить начистоту. - Холодно изрекла Луна.

- Мр-рпф, хорошо, счас. - Отозвался я, разуваясь и боковым зрением наблюдая за пони. Луна держалась скованно и отстраненно, следя за каждым моим движением, нервно вздрагивала, шевелила ушами. Она скрывала свои чувства, но получалось у нее крайне плохо.

Свитер, штаны и прочую одежду решил не снимать - были вопросы поважнее. Луна неловко отступила, пропуская меня в гостиную. Так, вижу, за время моего отсутствия, гостья научилась включать свет. На спинке дивана лежал лист бумаги, а пятнистое одеяло скомкано и запихано в угол. Дверь на балкон приоткрыта, похоже, Луна предпочитает прохладный свежий воздух. Принюхался - сторонних вонючих запахов нет. Это радует. Спиной чувствуя гипнотический взгляд, я сел на диване боком, поджал ноги к груди, обхватил руками колени, положил на них подбородок. В такой позе я казался меньше пони, которая уселась напротив меня, и я намеренно уступил Луне, чтоб ей было психологически комфортнее: она смотрела на меня свысока, как царственная особа. Хотя, на самом деле, мы оба прекрасно знали, кто здесь хозяин, и кто подчиняется.

- Готов служить, Ваше Величество. Какие у вас вопросы? - Спокойно произнес я.

Моя готовность несколько сбила принцессу с толку, и она помедлила, пристально рассматривая меня, как диковинное и опасное существо.

- Лайри, ты уже понял, что Мы не доверяем тебе?

- Да.

- Мы требуем прямых и честных ответов на Наши вопросы.

- Спрашивайте. - Пожал плечами.

- Ты хочешь убить Нас? - Аликорн посмотрела мне в глаза, стремясь заметить малейший намек на ложь.

«А странные у нее вопросы». - Слегка наклонил голову набок.

- Нет.

***

Чувствуя, как диван уплывает из-под моих ног, качнулась, неуверенно отступила на шаг и села. Днем я обыскала весь дом в поисках выходов, и убедилась, что их два: дверь и балкон. Свободное падение с балкона было отвергнуто сразу. Я чувствовала себя в ловушке, потому что, размякшая после купания, рассказала о себе слишком многое, и Лайри знал, что я бессильна против него. Ведь вся моя сила кроется в магии, а без магии мне и крылья открутить и шею свернуть в два счета можно. Я отодрала с рога предмет, приклеенный накануне - раз человек сказал, что мой рог опасен. Я знала, какая страшная участь меня постигнет и готова была бороться за свою жизнь до последнего вздоха. Но я оказалась не готова услышать «нет».

На меня смотрели Гепарды. Один нарисован на стене, другой сидел передо мной. Оба хищники, убийцы, чужая плоть из холодного шкафа это доказывает. Я не могла ошибиться. Лайри лжет.

- Почему «нет»? - Спросила, желая оттянуть время кровавой развязки и выпытать правду.

- По договору, заключенному с принцессой Селестией, я обязан заботиться о тебе, пока она ищет способ вернуть тебя в Эквестрию. Ты - ценный объект, твоя смерть невыгодна. Селестия хорошо наградит меня, в моих интересах сохранять тебя живой и здоровой.

Я стала ценным объектом и только потому не пошла под нож? Опонеть! Ну, Тия, накручу тебе хвост, когда вернусь.

- Возьми лист. - Поспешно указала копытом, тщетно пытаясь скрыть замешательство.

Не отводя взгляда, Лайри взял лист со спинки дивана, посмотрел на него.

- Я нашла это в твоей комнате. Кто тут нарисован?

- Твоя сестра Селестия. Я нарисовал ее по памяти, за несколько дней до твоего появления здесь.

- Она выглядит очень усталой…

- Именно такой я ее и видел.

- Вы встречались?

- Да, - Лайри посмотрел на меня поверх листа, улыбнулся, его взгляд стал печален, - она приходила ко мне во сне, такая странно призрачная, усталая и отчаявшаяся. Просила помочь ее сестре Луне. Я заинтересовался, ответил ей. Знаю, в тонких мирах полно «лазутчиков» и энерговампиров, только и ждущих, к кому прицепиться, но я всегда уделяю много внимания событиям в сновидениях, а стоящий на коленях плачущий белый аликорн - событие достаточно яркое.

- На коленях? - Я подумала, что у меня плохо со слухом.

- Да. Селестия на коленях умоляла спасти тебя, Луна.

- А ты?.. - При всем желании я уже не способна была скрыть любопытство и слезы.

- А я согласился. Она рассказала мне, как с тобой обращались. Оставаться в стороне и просто забыть про этот сон я не мог. Чисто из своих принципов. К тому же, у меня было все необходимое для помощи. Даже если б Селестия оказалась лишь красивым сном, я ничего не терял, кроме нескольких литров бензина. И вот в одну из ночей принцесса показала, куда ехать. Я поехал по той же самой дороге, которую видел во сне. Знаки, повороты, фонари - все совпадало. А приехав, долго стоял напротив того дома, где тебя скрывали. У меня оставались сомнения в словах и действиях Селестии, но лишь до тех пор, пока не увидел тебя, выходящую на цепи. Дальше ты все знаешь.

- А теперь?

- Теперь спасенная сестра сидит рядом со мной, и опрометчиво обвиняет спасителя в намерении убить ее. Хвала Селестии, что еще? - Лайри развел руками и воздел глаза к потолку.

***

Забившись в угол дивана, темная кобылица изучающе смотрела на меня. Похоже, она рассчитывала получить совсем иной ответ и готовилась к смерти. Но почему? Встав на колени, осторожно протянул руку к ее мордочке. Испуганно всхрапнув, она попыталась отодвинуться и вжалась всем телом в подушку, дрожа от страха. Я помедлил, показывая ей пустую ладонь, и приблизился еще немного. Прижав ушки, Луна выгнула шею и опустила голову как могла низко, защищая горло. Уклонившись от рога, коснулся мягкой бархатной шкуры, нежно провел пальцами по щеке, вытирая слезу. Моргнув, аликорн подняла голову, взгляд был чуть удивленный. Я вытер слезы с другой ее щеки. И тихо спросил:

- Луна, что случилось?

- Оставь меня, мне надо подумать. - В голосе не было прежнего напора и уверенности, мне отвечала одинокая пони, затерявшаяся в бескрайнем жестоком мире. Плотно поджав ноги и хвост, она накрыла голову крылом.

Рисунок Селестии я положил возле Луны. Ушел в спальню, переоделся, забрал сумки из коридора. На кухне меня ожидала большая лужа воды на полу и оттаявшая говядина в пакете.