- А что делать? - Со вздохом развела крыльями фесликорн-воительница. - Непослушные, если их не припугивать - они ж Эквестрию развинтят. Ты же знаешь, что у нас подрастающий молодняк теперь пугают ну очень страшной пони - Сансет-с-рулеткой? А впечатления, рассказанные фестралами, претерпевшими замеры, обросли невиданными подробностями.

Вот о том, что Санни уже стала легендарным ужастиком для мышастиков, я не знала.

- Хорошо, Умбри, вернемся к цели нашего прихода.

- Мать…

Умбриэль оглядела меня, а затем статую.

- А ты уверена, что вся эта затея с пуганием Хранительниц и восстановлением Элементов - безопасна? Потерять тебя еще на тысячу лет будет очень жестоко.

- Все продумано и схвачено, милая, спасибо, что беспокоишься. Селестия тоже обещает поддержку - Элементы необходимы в ее дальнейших планах для благополучия страны.

Умбриэль молча направила рогомагию на статую Найтмары, тщательно захватывая каждый ее изгиб. Затем одним движением наложила результат на меня. Я оказалась одета в досконально скопированное построение, словно в призванный доспех.

- Идеальная личина вышла. - Удовлетворенно фыркнула дочь, рассматривая мерцающие зеленоватые линии. - Теперь добавим плоть и цвет, поправим крылья и кьюти. Немного шрамов на тело и ноги. И зубки, да, зубки и глазки должны быть пугающе-шикарными. Чтоб у обывателя от благоговейного страха кровь в жилах стыла.

Через тени мы переместились в местный бутик, напугав до обморока какую-то кошку. И я осмотрела себя в зеркалах. Воистину, дочь славно постаралась над моим обликом.

- А теперь убери личину в нагрудник как обычно убираешь магичный доспех.

- Благодарю, Умбри.

- Главное, сестре не кажись в этом виде. О...

- Опалесенс, где ты, с тобой все в порядке? - Донесся голос взволнованной кобылки со второго этажа.

Мы с Умбри, погасив свет, тут же покинули бутик.

***

[ Твайлайт Спаркл \ Понивилль ]

Единорожка, добросовестно проверив готовность провинциального городка к празднику, собиралась вернуться к Кантерлот, в упор не увидев никаких друзей.

- Твайлайт, почему мы так быстро возвращаемся? - Занудно ныл «Помощник №1», сидящий на крупе кобылки.

- Тут нечего делать. А меня ждет учеба.

- Тут же интересно и весело. И от учебы надо иногда отдыхать.

Горестно вздохнув, фиолетовая заучка обернулась к дракончику.

- Спайк, не нуди. «Интересно» - это когда ты находишь захватывающую книгу и сидишь с ней сутки напролет, забыв про сон и еду.

Мимо единорожки галопом пронесся красный понь, запряженный в телегу с яблоками.

- А вот это… А-апчхи!

Твайлайт кое-как прочихалась от поднятой пыли.

- Безумный город, в котором живут безумные лошади! Однокопытно я тут не останусь - у меня голова от всего этого разболелась!

- Тебе «пональгин» надо принять.

- А где он?

- В аптечке воздушного шара должен быть.

- Вот туда мы и идем.

Но шар, на котором Твайлайт прилетела, внезапно сдуло ветром столь мощным, что не помогли даже вбитые в землю колышки. Иных средств воздухоплавания в деревеньке не было, а создавать порталы на большие расстояния юная волшебница пока не могла - не хватало сил.

- Однозначно - мы остаемся тут. - Развел лапами Спайк.

Печальным взглядом проводив транспорт, который, как назло, унесся в сторону именно Кантерлота, Твайлайт поплелась в библиотеку «Золотой Дуб». Нарвавшись на «сюрпри-и-из!» и не проявив ни малейшего интереса к вечеринке, устроенной чокнутой кучерявой пони, лучшая ученица Селестии с присущей ей обстоятельностью написала письмо наставнице и отослала через мобильную точку драконьей связи, после чего прикорнула у окна в надежде поспать до утра.

***

[ Сновидения ]

Втиснутая на полку среди множества пыльных книг, Твайлайт ощущала неуют. Нет, не то, чтобы… ровная полка, прохладное помещение, огонь трепетал маленькими светлячками под колпаками ламп и был не опасен. Но все, что могла Твайлайт - стоять на полке.

Вдалеке послышались быстрые, едва уловимые удары металлом по камню. Дробный перестук приближается, удары все громче, четко различимые. Прозвучали совсем рядом, отдалились, внезапно стихли… и, немного помедлив, вернулись к ней. Или к кому-то иному?

- Спаркл?.. Да, эта. - Раздается приглушенный шепот.

Твайлайт почувствовала, как с детства знакомая солнечная магия тепло прикоснулась к ее корешку и аккуратно вытаскивает из ряда изрядно опостылевших соседей. Магия быстро гаснет, но Твайлайт бережно зажимает что-то большое и ее куда-то несут.

Совсем рядом она ощутила глухие толчки и пульсирующее тепло.

Несут без магии, спрятав под крылом? Странно…

Снова магия, свет. Ее кладут возле пламенеющей свечи, и, потянув за закладку-хвост, аккуратно раскрывают на последней заполненной странице.

Твайлайт чувствует прикосновение пера и взволнованное дыхание, заставляющее трепетать ее листы в томлении безвестности. Неужели сейчас в нее запишут нечто важное?

«Моя верная ученица Твайлайт Спаркл!

Наверняка ты знаешь историю Принцессы Луны - как она победила жестокого Духа Кошмаров и спасла Эквестрию от Тьмы.

Спешу сообщить тебе, что случилось ужасное: именно сегодня, в тысячный от изгнания Луны День Летнего Солнцестояния - парад планет позволил Найтмеру сбежать из заточения на Солнце и Дух Кошмаров снова захватил мою горячо любимую сестру, превратив ее в Найтмер Мун.

Единственный способ освободить Луну - найти Элементы Гармонии.

Отыщи их со своими новыми друзьями, и спаси Луну!

Твоя наставница Принцесса Селестия».

Вблизи раздается треск и грохот, огонь вмиг гаснет, крик ужаса перекрыл торжествующий вой. Твайлайт чувствует, как ее с силой захлопнули и швырнули в стену, так что надломилась обложка и чуть не развалился копытной работы переплет. Бессильно раскинув страницы, она упала на пол.

***

[ Полуночный Понивилль ]

Превозмогая ломящую боль в спине, единорожка всползла обратно на кровать, но спать уже не могла. Отдышавшись, Твайлайт наваяла бодрященькое заклинание.

- Ничего не понимаю. - Пробурчала она, потирая лоб. - Кошмары? Дух? Спасти Принцессу Луну? Хм-м, Элементы Гармонии? Кажется, я где-то читала про них.

- Твай, проснулась? - Окликнул ее Спайк. - Пошли на улицу, пони собираются в ратуше отмечать начало самого долгого дня в году.

Доколдовав исцеляющее заклинание на спину, ученица Селестии глянула в окно. Да, несмотря на поздний час, толпа окружала празднично украшенную городскую ратушу.

- Пошли, - уныло согласилась Твайлайт, - спать все одно никак.

***

[ Луна \ Покои Луны ]

Томно потянувшись, Повелительница Грез привстала на кровати.

- Хм-м… превратить книголошадь в книгу и заставить томиться на полке было весьма пикантной идеей. Я ожидала, что Твайлайт окажет хоть какое-то сопротивление, но нет - во сне ее подсознание подобно открытой книге, и в нее можно записать что угодно. Особенно притворившись обожаемой наставницей. Этой пони, столь важной для будущего, надо будет преподать несколько уроков самозащиты. Иначе влезет кто и такого понапишет, что она имени своего не вспомнит.

Потянувшись снова, Луна покинула кровать.

- Итак, скоро полночь. - Сладким шепотом проворковала аликорн, подходя к зеркалу и телекинезом подхватывая нагрудник. - Пора всласть повеселиться и тряхнуть стариной.

Темно-фиолетовое облако вылетело из открытого окна башни и устремилось к Понивиллю.

***

[ Найтмер Мун \ Ратуша Понивилля ]

- Ох уж эти мне навороченные планы Тии... - я с мрачным бурчанием напялила шлем, готовясь к выходу на сцену. Мэр битых полчаса толкала речь во славу и прочее, и клятый горшок здорово надоел, да и за всей этой бархатной ерундой душно и пыльно. Это Селя могла просто телепортом явиться перед народом, а я тут торчу, приехав в тесном ящике пегасьей доставкой. И кто-то там меня едва не уронил, между прочим! «Пирожки с черникой», которые чуть не стали черничными лепешками, агась. А как иначе прикажете обойти защиту, только на сестрицу настроенную ввиду «возвращения Найтмары», и не начать вместо эффектного спектакля бодаться с гвардами еще на подлете? А те и рады выслужиться - репутацию выправить... Сама-то сестрица в моих покоях в Ночной Цитадели отсиживается с видящим кристаллом в обнимку. Я злобно хихикнула, входя в образ - наша белая вуайеристка еще не знает, что из харчей в Цитадели только морковный салатик... Повернувшись к зеркалу - крошечные кристаллы на шлеме работают как видеокамеры, позволяя сестре видеть и «моими глазами», я с ласковым оскалом во все сверкающие клыки нежно пожелала: