- А если я дам тебе слово, что Селестия оставит тебя в покое и ты будешь свободна от всех обязательств?

Сансет задумчиво покрутила булаву, упертую в пол, потом подняла на меня взгляд.

- Если ты уломаешь ее разорвать магический договор «учитель - ученик», то да. Слово?

- Слово, - я убрала броню с ноги и коснулась ею протянутой ноги Сансет. Магия замерцала, соединяя нас и утверждая обещание.

- А теперь давай выбираться отсюда, пока не ожила еще какая-нибудь легенда.

- Только не это! - Сансет передернуло. - Мой хвост еще одного приключения не переживет. Кстати... а откуда ты знала, что я умею «Малое Солнце»?

- Шутишь? - я фыркнула. - Чтобы ученица аж самой Селестии с доступом к замковой библиотеке, да не отыскала в ней самые убойные заклинания из наличных? Чтоб спасать мир и одним махом хвоста сметать целые армии? Я тоже их так нашла.

- Ну да, - кивнула Сансет, топая за мной к порталу. - Общий диагноз...

«...И мысли, - невесело закончила про себя я. - Сестру ждет серьезный разговор. И отвертеться я ей больше не позволю».

- Мать, мы закончили зачистку, - доложил маг. Фестралы, к моему облегчению, целые и невредимые, ожидали нас возле зеркала. - Что делать с порталом?

- Сансет, можешь закрыть его?

- Запросто, - единорожка прошлась магией по фигурному узору рамы, словно набирая код, и портал потемнел, светящаяся дымка развеялась, явив наши отражения. Санни тут же поморщилась.

- Мне нужна ванна... И ножницы.

От одной мысли о горячей воде я едва не застонала - боевой запал отступил, и на меня тяжелой волной нахлынула усталость. Заныли мышцы и дико засвербела извозюканная шкурка, в гриве, кажется, что-то еще копошилось... Бр-р-р. Чтобы избавиться от этой дряни мне, наверно, понадобятся наждак и дустовое мыло. Усилием воли беру себя в копыта.

- Портал перенести в хранилище опасных артефактов и обеспечить охрану. Потайной ход закрыть и также приставить стражу. Благодарю вас за помощь, Дети мои, она была неоценимой.

- Служить тебе - это честь для нас, Мать. - Фестралы дружно отсалютовали и провалились в тень вместе с артефактом.

- И где у нас такие водятся? - Сансет задумчиво проводила их взглядом.

- Места знать надо, - я тоже призвала Тень. - Ты, вроде, хотела ванну?

Ох, надеюсь, Амбер Лайт успела уйти - переживаний ей на сегодня и так хватило.

***

[ Луна \ Сауна ]

Восторженный писк. Плюх! Убираю броню. В конце концов, изображать тысячелетнее пыльное чучело мне не по чину. Бултых! Ка-айф... Где мочалка?

Бурную помывку и пару минут блаженного отмокания спустя я сладко потянулась, вытянув ноги к дальнему бортику... Хм.

- Сансет?

Буль-буль...

- Тьфу... А?

- А зачем тебе в ванне булава?..

Горячая вода окутывала уставшее тело невесомым блаженством, смывая и унося усталость и напряжение безумного вечера и боя. Медленно текущие мысли ни о чем потихоньку растворялись в безмятежной полудреме... полная нирвана. Санни успела не только отмыться сама, но и отдраить до блеска свой трофей парочкой бытовых заклятий, накрепко усвоенных на отработках в «позапрошлой» жизни шебутной ученицы, и сейчас тихонько и уютно сопела напротив, точно так же распластавшись в воде счастливо-бездумной пламенной медузкой. Водятся в южных морях такие. Жгучие до жути, ага, хи-хи... Улыбаться тоже было лень. Из состояния полного несостояния меня не вывел даже сторонний шорох - я лишь неохотно повела ухом, отслеживая его источник.

- Во дворце и мыши завелись? - сонно пробормотала единорожка, приоткрыв один глаз и шевельнув ушками. - Ка-ак все... - последовал большой пушистый няшный зевок - за-а-апущено...

- Проглотишь, - лениво ответствовало мое величество и тоже отчаянно, до хруста челюстей зевнуло. - Таки заразила...

- Ага, «зараза» - мое второе имя, - Санни хихикнула и села, плеснув водой, откинула промокшие пряди гривы за спину. - Мы тут сейчас заснем, наверно, пора выбираться.

- Как ни печально, но ты права... - я через силу перевернулась и, кое-как воздвигнувшись, с крайним нежеланием выползла из бассейна по ступенькам в бортике. Усевшись на краю, магией взялась отжимать гриву и хвост, одновременно левитируя с крючка полотенце. Попыталась вспомнить, где лежат щетка с расческой, но обленившиеся мысли думаться отказались, так что я мысленно же плюнула и состряпала магический гребешок.

Сансет проказливо фыркнула, неспешно дрейфуя к ступеням.

- За зрелище мокрой принцессы многие бы...

Она осеклась, потому что шорох раздался вновь, переходя в нехарактерное для мышей шкрябанье - а потом вентиляционный лючок в стене, откуда оно исходило, с бряканьем откинулся и вниз по стене метнулось... Лягать!!!

На ногах я оказалась раньше, чем это осознала, рефлекторно ударив молнией. Полетели куски кафеля и брызги плавленого камня - вслед за молнией прилетел огнешар от взвизгнувшей Санни.

Костяная рука, точь-в-точь как та, что была в треклятом подземелье, успела, оттолкнувшись пальцами от пола, кувырком уйти в сторону и мгновенно забилась за массивный мраморный фонтанчик-поилку. Я сдержала второй выстрел - осколки мрамора изрешетили бы и нас.

- Шо, опять?! - взвыла окутанная паром Сансет, благоразумно не пытаясь плавить увесистую каменюку. Вместо того выскочившая из закипающего на глазах бассейна огненная кобылка подхватила скромно умостившуюся на его краю булаву, грозно блеснувшую шипами из черной бронзы.

Я на миг замешкалась с ответом, отчаянно прощупывая гостя и окрестности сканирующими чарами - только бы не еще одна древняя погань, для одного дня это уже слишком, да и просто.. ф-фу-у-ух, таки невозможно, слава Вечности. Ядовито-багровой дымки проклятия не было - лишь характерное едко-фиолетовое свечение с прожилками Тьмы.

- Нет, - я и не пыталась скрыть облегчения в дрогнувшем голосе... и когда успела охрипнуть? Прочистив горло, уже увереннее продолжила:

- Это не кощень, обычная нежить... ну, почти обычная, и раз она явилась сюда, видимо, как-то связанная с твоей новой игрушкой.

- Вот как? - Сансет покосилась на булаву, потом хищно оскалилась: - Если вытащишь эту дрянь оттуда, я с радостью их воссоединю. За все хороше... Э?!

Ее вытаращенные глаза могли, наверно, посоперничать в размере с моими - потому что из-за основания фонтанчика высунулась длинная щепка с прицепленным к ней клочком белой ткани, и быстро замахала вверх-вниз.

Мы ошалело переглянулись и вновь уставились на трепещущий белый флажок.

- Ты когда-нибудь... - почти шепотом спросила Сансет, истово протирая глаза.

- Не-а... - я с трудом подавила желание последовать ее примеру. Сдающееся умертвие. Вот теперь я точно видела все... осталось надраться в хлам и смиренно встречать понец света. Ох, не накаркать бы.

- И-и... что делаем? - Сансет с зарождающейся искрой интереса во взгляде неуверенно приопустила оружие.

- Изучаем феномен, для начала, - я со вздохом погасила рог и села на оброненное полотенце, сложив его вдвое. - Только избыточно башковитой нежити нам еще не хватало.

- Ну, тогда... эй, костяшка, ты меня слышишь? - единорожка положила булаву и повысила голос. - Махни один раз, если да.

Флажок замер. Потом резко взмахнул и остался опущенным.

- Прекрасно, - произнесла Санни, пока я ерзала на полотенце, устраиваясь поудобнее. - Можешь выходить, мы не будем стрелять, обещаю. Тут и целая принцесса есть, может дать свое королевское слово.

- Ну хоть целая, - пробурчала я, вновь создавая гребешок. Сидеть все равно было жестковато, но топать до одной из лежанок у дальней стены не хотелось. Без схлынувшего возбуждения я отчетливо ощущала отсутствие какой-либо угрозы от гостя - а вот он нас боялся, но выбора явно не имел. И осторожно вылез, продолжая зажимать между пальцами щепку с белой тряпицей.

- Ну вот, - Санни уселась перед ним, - теперь давай думать, как общаться. Писать умеешь? Хотя...

- Да нет, все верно, - я решила сократить процесс изобретения велосипеда... хотя вряд ли он известен в Эквестрии. - Язык минотавров того времени я знаю, и он тебя понимает, так что...