- Мать, - крылатый фестрал шагнул вперед, - мы можем вызвать Старших. Твоя жизнь слишком драгоценна, чтобы...
- Нельзя, - я медленно покачала головой. - Старшие не имели дела с таким противником и их обычное преимущество - магическая мощь - может обернуться против нас всех. Они могут легко погибнуть, сделав врага намного сильнее. И нет ни времени, ни нужды собирать большой отряд - мы справимся, если будем действовать слаженно. Да и меньше риска, что кто-то в суматохе попадет по зеркалу и развалит всю гору. Сансет?
- Да-да, я поняла, командует твое опытное высочество, - отвлеченно проворчала единорожка. - Йэх-х!
Ее магия резко выдернула из шуршащего полумрака тяжеленную на вид ржавую булаву с длинными шипами, очевидно, под руку минотавра... Ибо сама истлевшая рука болталась на рукояти, и когда ругнувшаяся Сансет ее стряхнула, костяным пауком рванула к нам, шустро перебирая пальцами. Кобылка с хеканьем попыталась приложить руку трофеем, но безуспешно, зато цели достиг заряженный магией сюрикен фестрала, вспышкой разряда испепелив юркую пакость.
- Вот и давай без самодеятельности! - рявкнула я, и Сансет виновато прижала ушки.
Удаленные шорохи и перестукивание, доносившиеся отовсюду, начали приближаться, сквозь багровую муть чужой магии, окутавшей зал в теневом зрении, проступили шевелящиеся силуэты... Что ж, для начала избавимся от мелочи. Я коснулась хвостом второго фестрала, привлекая внимание:
- «Живой Свет». Всем закрыть глаза!
Маг коротко кивнул и к потолку взмыла светящаяся «капля», спустя миг взорвавшаяся слепящей вспышкой солнечного света. Тень защитила мои глаза, и я наконец увидела, что именно нам противостоит. Вокруг смыкалось кольцо скелетообразных монстров, собранных из самых разных частей - разборкой по видам кощень себя не утруждал. Сам он вздымался позади своего войска - страшенное кентаврообразное нечто из огромных костей, в основном драконьих, судя по черепу с кроваво горящими глазницами. Ну, если бывают кентавры о шести разномастных ногах, костяными серпами вместо рук и полудюжиной собранных из позвонков заостренных щупалец, растущих из хребтины. Удар света ошеломил жуткое войско, заставив попятиться, однако кощень лишь раздраженно взмахнул своими хлыстами. Активной магией он не владел, однако мгновенно это скомпенсировал - в нас полетела туча костяных шипов. Я накрыла всю компанию теневым куполом, жала дробно замолотили по нему. Свет угас - и нежить ринулась вперед, колотя и скребя призрачную броню.
- А теперь что? - Слегка нервно поинтересовалась Сансет, приподнимая булаву. - Уйдем в портал?
- А теперь твоя очередь... - я напряглась, сдерживая натиск нежити. - «Малое Солнце».
- О! - кобылка с хищной усмешкой склонила голову. Сорвавшееся с рога пламя обдало нас жаром, заставляя отвернуть морды, свернулось, изменяя цвет и стянулось сияющей точкой в полупрозрачной сфере. Сосредоточенно сопящая Сансет устало выдохнула.
- Все собрались, Мать, - негромко предупредил фестрал-единорог. - Большая тварь тоже идет сюда.
- Всему... свое... время, - натужно прошипела я, держа колеблющийся под яростным напором купол. Тот на миг сжался - и толчком расширился, отбросив массу нежити и разомкнувшись сверху. Сансет метнула свое творение вверх даже раньше, чем я успела скомандовать, и вновь сомкнувшийся купол стал непроницаемо-черным... но даже так алую вспышку мы увидели вполне отчетливо. Это тоже не магический огонь - но заклятие полыхнуло испепеляющим жаром, его и создавали против высшей нежити. Купол растаял, обнаружив горящие ошметки дохлого войска, малочисленные остатки недогоревших скелетов, мечущихся чадными факелами, и свернувшегося дымящимся клубком большого монстра, окутанного косматым облаком багряной мглы.
- Добить! - на мой указующий взмах крылом фестралы сорвались с места, молнии мага и сыплющиеся сверху сюрикены и метательные ножи с той же «начинкой» стремительно испепеляли тлеющих недобитков, расчищая путь.
Перехватив меч, я двинулась к чудовищу, за мной цирковым аллюром запрыгала Сансет, высоко вскидывая ноги и злобно шипя сквозь зубы - она единственная была без накопытников и теперь обжигалась. Злость единорожка выместила на троице скелетов в панцирях, сунувшихся было между нами и заворочавшимся кощенем, страшными ударами булавы сложив из них бесформенный жестяной бутерброд. Еще двоих я изрубила мечом, однако задержка дала твари успеть развернуться и вернуть боеспособность. Зар-раза... Зачистившие фланги фестралы теперь добивали умертвий в тылу, да и не по зубам им главный босс здешних подземелий. Героев придется отыгрывать нам с Санни.
Меж тем оценившее ситуацию страшилище вскинуло щупальца и «выстрелило» ими, норовя нанизать меня на костяные жала. Я провалилась в тень, успев заметить пролетающую вверху булаву в золотом ореоле. Хрястнуло так, что слегка окосевший монстр аж присел, а на лбу драконьей черепушки расползлись трещины. Я выскочила из теней позади него и двумя мощными ударами фламберга снесла обвисшие на спине костяные хлысты. Извернувшийся кощень рубанул серпом и меня отбросило, хотя удар я отвела мечом вскользь. Отозвавшая булаву Сансет ударила вновь, но второй серп хлесткой отмашкой отразил атаку... и стремительно вращаясь, полетел в единорожку, брошенный обратным движением лапы. Я обмерла - щиты не удержат!.. Но Санни ухитрилась уклониться, высоко подпрыгнув. Просвистевшая под ней смерть отхватила половину хвоста, врезалась в пол и улетела рикошетом, едва разминувшись с зеркалом. Твою ж хвостом налево с такой охраной! Пора с этим заканчивать, пока мы на небеса не загремели всей теплой компанией.
- Ах ты ж сволочь, - процедила Сансет и вокруг нее полыхнуло. - Да я тебя...
- Ноги ему ломай! - крикнула я, взлетая и атакуя мечом сверху. Моей целью были проделанные булавой отверстия в черепе, служившем монстру «рубкой управления». Отбиваясь уцелевшим серпом, кощень благополучно пропустил три удара булавы и охромел на две левые ноги, после чего мне удалось обрубить и лапу с костяным лезвием. Тварь шарахнулась назад и резко сжалась, как-то странно оплывая... Сложив крылья, падаю на ринувшуюся добивать монстра Сансет и уношу ее в тень. БУХ! Выскакиваем в стороне чертиком из табакерки, на месте чудовища растекается плотное белесое облако. Не знаю, что было бы, угоди мы в него, но и просто поглощающая магию завеса - отличный способ удрать. Не от меня. Удар Тенью, резкое падение температуры... Знание - таки сила, да. Найтмер уже в том убедился, теперь твой черед, дохлятина! Сгустившийся туман очистил воздух и выпал поземкой, устилая каменные плиты грязным снегом.
- Вон он! - завопила Сансет. Рыжий клубок длинными скачками несется в дальний конец зала, где темнеют арки трех туннелей. Тень. Перемещение. Взмах меча. «Хомяк» увернулся и подпрыгнул, заставляя уже меня шарахнуться от нацеленного в глаз жала, оттолкнувшись от пола, рыжей молнией влетел в проход... и в распахнутый зев оконтуренного оранжевым свечением теневого портала. Миг спустя он вылетел из такого же портала, подсвеченного синим, и напоролся на волнистый клинок фламберга до самого полумесяца контргарды. Несколько мгновений химероид еще дрыгался, вереща и пытаясь дотянуться до меня жалом, затем обмяк и начал сереть, скукоживаясь и осыпаясь невесомым прахом.
- Все? - спросила запыхавшаяся Санни, успевшая подбежать со своей булавой.
- Да, - я сожгла кучку праха злобно шкворчащей шаровой молнией.
- Фух... - единорожка устало хлопнулась на круп. - Сходила за хлебушком, называется...
- Слушай, - я резко обернулась к ней, - Откуда ты знаешь человеческие выражения?
- А я у них живу, - хмыкнула кобылка. - Портал ведет в мир людей... или один из миров людей, их похоже, много, как и Эквестрий. Там неплохо... Хотя ходить я предпочитаю на четырех ногах, да и без магии трудно.
- Так оставайся здесь.
- И иметь дело с твоей дорогой сестрицей? Ну уж нет. Хватит с меня пустых обещаний и занудства. Там я никому и ничего не должна, по крайней мере.
