- Я же обеспечу наказание за покинутый пост - по завершении сего... инцидента вас ожидает месячный наряд на кухню. И скажите «спасибо», что не в сортир или зверинец. Засим можете быть свободны... и вызовите ко мне дежурного.

Просиявший кадет отдал честь и вывалился за дверь.

Файрволл устало выдохнул, на миг тяжело сгорбившись и, вернувшись к окну, напряженно вгляделся сквозь призрачный муар поднятого единорогами щита в дым, поднимающийся над местом боя. Он уже почти не надеялся увидеть вспышки знакомой золотистой магии, но теперь там была другая... от которой зависело если не все, то близко к тому. И если она успела, то...

Файрволл резко подался вперед и прищурился, опасаясь, что усталые глаза его подвели - но нет, из окутанного дымом района и впрямь уносилась странная зеленая каракатица, лихо прыгая по крышам. Он невольно потряс головой и зажмурился - спустя миг на крышах уже никого не было, лишь за дымовой завесой мелькали сполохи мощных боевых чар.

- Командир, с вами все в порядке?

Обернувшись, Файрволл увидел дежурного офицера-пегаса, обеспокоенно смотрящего на него.

- Да. Вот что, Скайдрим... Есть вероятность, что принцесса Селестия выжила и находится в районе сражения, возможно, укрытая чарами. Передайте Слайд Вингу, пусть берет своих разведчиков и выдвигается туда. В бой не вступать, предельная скрытность, их задача - найти принцессу и любой ценой вытащить ее из опасной зоны. И поторопите магов с порталами к пограничным гарнизонам - боеспособные подкрепления нам нужны немедленно! Выполняйте.

***

[ Луна ]

На центральной площади я первым делом примотала парализованное крыло к телу полосой ткани, срезанной с гобелена. В любой момент враг мог разбить ледяные оковы и явиться вслед за мной - вот тогда мне не поздоровится, а значит, действовать нужно быстро и точно.

Направив лучик магии под ноги, я отступила на шаг, но небольшой клочок тени лежал теперь там, где стояла нога. Очень хорошо, что Шайнинг сказал мне имя захваченной кошмаром единорожки, это существенно упрощало призыв. Сконцентрировавшись на имени, я влила магию в тень:

- Мун Роуз, явись на зов Принцессы Ночи.

Мучительно затянувшаяся тишина… Я уже начала подозревать, что «разучилась» не только сражаться, а и работать с тенями. Как вдруг тень медленно вспучилась, вздулась темным пузырем, принимая очертания пони, и осела под копытами призванной кобылки в серебристой броне. Пурпурные глаза смотрели на меня все тем же равнодушным взглядом зомби, ожидающей приказа.

Соприкоснувшись рогами, я вложила в сознание Роуз мысленные образы древних рун шести стихий, с заданием - нарисовать на равном расстоянии по одной руне на стенах домов, окружающих площадь.

- Иди.

И безмолвная исполнительница с треском исчезла. Через миг я заметила ее поодаль, магией выжигающей руну воздуха.

Вскинув голову к небу, я встревоженно принюхалась и повела мерцающим рогом, пытаясь уловить в колебаниях магии движения Найтмера. Нет, пока что все тихо. Привязанное к боку крыло оживало, напоминая о себе болью.

Создав руну воздуха, Мун Роуз дунула на нее - всколыхнувшиеся черты рисунка заволокло легкой облачной дымкой. Активировав «воздух», Роуз телепортнулась через площадь к противоположному дому, на стене которого предстояло начертить «землю».

Наблюдая умелые действия зомби, я слегка улыбнулась и одобрительно кивнула себе. Сомбра, я, Лайри, и наконец, Роуз - Дух Кошмаров действительно всегда выбирал лучших исполнителей для своих целей. Вот только почему-то все они так или иначе выходили из-под его контроля.

Телекинезом поправив перевязь, уложила ноющее крыло поудобнее и снова замерла, восстанавливая силы. Я выиграла у Найтмера немного времени, но битва еще не окончена.

Вновь слышу отзвук телепорта - Роуз не тратит время на банальную ходьбу. Переместившись к клумбе и обратно, она подхватывает комок земли и натирает им руну, оживляя ее. Осталось нарисовать четыре символа.

Убедившись, что Роуз делает все верно, телепортируюсь на крышу самого высокого дома поблизости и скрывшись в тени массивного дымохода, аккуратно укладываюсь на шершавую черепицу, оберегая больное крыло.

Еще несколько минут - и перевязь начинает скорее мешать. Освобождаю и осторожно разминаю ломящее и дико колющееся изнутри крыло, пытаясь найти хоть сколько-нибудь удобное положение и тихо шиплю сквозь зубы слова, которые принцессам знать, по идее, не полагается. Краем глаза присматриваю за рисующей новую руну Роуз, но основное внимание теперь направлено туда, где должен быть враг. Слишком тихо... и слишком долго. В чем-чем, а в бездеятельности мой бывший личный кошмар упрекнуть трудно. Кр... хм, кьютимаркой чую, отмочит что-то эпохальное. Хвостом по голове! Накаркала...

Поднявшийся над крышами огромный силуэт озирается в поисках меня.

Новый магический конструкт Найтмера. Тот самый ящер из сна, что слопал бы меня в один присест! Только еще крупнее, этот и слона может... С трудом отвожу взгляд от страшилища и неуклюже слетаю вниз с крыши - крыло все еще слушается неважно. Роуз поджигает магией щепку и подносит дрожащий огонек к завершенной руне - я отметила сполох активации. Капкан наполовину готов. Зомби телепортируется и берется за следующую руну. А я... А мне придется играть в «дракошки-поняшки», в который раз. Впрочем... Тот же Данил, наверное, сказал бы: «Чем больше шкаф, тем громче он падает». Кое-что вспомнив, ощущаю, как губы невольно растягиваются в хищной усмешке. Поиграем, монстрик... но по моим правилам.

Оставив Роуз корпеть над новой руной, направляюсь задними дворами к рычащему исполину, совсем не по-царски прыгая через заборы. Почему-то чем богаче фасад - тем больше на задворках страхополоха... Хвост!.. и крапивы. Надо будет издать указ о тщательном удалении этой дряни с задних дворов - вдруг принцесса там гулять соизволит... или играть в прятки с хтоническими монстрами.

Пока я не особо изящно плюхалась с заборов в крапиву и колючки - изнанку крыльев броня не закрывает, а без них слишком рискованно из-за высоты оград, - и шепотом поминала добрыми словами обитателей особняков и их строителей, теневая «нить», связывающая меня с Роуз, дрогнула - еще одна руна набрала силу. Соскочив с предпоследнего забора в сад, примыкающий к площади, по которой бродило чудище, я мимолетно порадовалась и почти готовой ловушке, и отсутствию опостылевших колючек. Да и крыло уже практически в порядке. Не исключено, что именно благодаря внезапному сеансу иглотерапии... хотя вряд ли этому методу суждена популярность. Мотнув головой и отогнав сторонние мысли, я выглянула из-за дерева. Исполинский фиолетовый ящер нетерпеливо кружил по площади, время от времени недовольно взрыкивая. Лязгнули клыки длиной с хороший меч - да, от такой пасти лучше держаться подальше... На развороте мощный хвост ударил в стену, легко обрушив половину фасада. Невольно передернувшись, отмечаю, что и сзади к чудищу приближаться весьма нежелательно. Меж тем ожидание монстру явно наскучило и он целеустремленно затопал прочь. Ну уж нет, хватит! Резко выдохнув, развернула крылья. Три, два, один... Погнали!..

Воспарив над площадью, начинаю магичить. Да, хорошо, что на Земле мне попался во снах учебник физики - четкое представление о сути процесса вновь облегчает работу, да и глобальные эффекты покамест без надобности - вместо воронки небольшая тучка. Зато пробитый «черным светом» канал дает филигранную точность. Тр-р-рах! Ящер с выносящим стекла в округе ревом подпрыгивает, ужаленный в зад, и я злорадно наблюдаю, как изогнувшееся чудище пытается обозреть пострадавшее место. А чего там зреть - дымящийся шрам-подкова. Дистанционный пинок под зад, хе-хе... Монстр переводит ошалело-злобный взгляд на меня, разевает пасть… ей-ей, ухитрился досадливо скривить бронированную морду, смекнув, что говорить не сможет... и тут слегка ошалела уже я - над ним возникло полупрозрачное облачко, в котором вспыхнула огнистая надпись:

«ДА ТЫ ВКОНЕЦ ОБНАГЛЕЛА!!!»