- Уж кто бы говорил... Скажи, старче доэквестрийский, тебе вся эта конитель еще не надоела? - спрашиваю елейным тоном. - Может, сдашься сам и облегчишь всем жизнь?
Рокочущее подобие смеха и пылающие буквы изменились:
«НУ ЧТО ТЫ, МИЛАЯ. И ОТКАЗАТЬСЯ ОТ СТОЛЬ ОЛУНИТЕЛЬНОГО ВЕСЕЛЬЯ? У НАС ВПЕРЕДИ ЦЕЛАЯ НОЧЬ... КОТОРАЯ БУДЕТ ДЛИТЬСЯ ВЕЧНО! А МОЖЕТ, ВСЕ-ТАКИ НЕТ? УДИВИ ЖЕ МЕНЯ!»
Монстр как-то странно повел головой - и я едва успеваю увернуться от шипящего и дымящегося плевка. В нос шибануло нестерпимым «ароматом» тухлых яиц, краем глаза вижу, как проваливается оплеванная крыша. Лягать!.. Ну погоди, мутант недобитый, сейчас будет тебе удивление... Кружусь над ящером, порхая, как бабочка. Тот пятится, неуклюже доворачиваясь. Сейчас! Медлю, позволяя ему прицелиться - и вгоняю в распахнувшуюся пасть обычный водяной шар. Бабахнуло. Вот теперь он точно удивлен... по самое не могу.
Монстр с сиплым ревом катается по земле, пытаясь дотянуться до дымяшейся пасти куцыми передними лапками и разнося все вокруг вдребезги, а я ощущаю новую дрожь теней - Роуз весьма своевременно завершила работу. Ловушка готова, и кажется, мне пора вновь сменить роль - на приманку. Хотя вряд ли придется особенно стараться, судя по так и болтающемуся в воздухе разговорному облачку - я и слов-то таких не знаю... Ти-рекс вдруг сворачивается клубком и ощетинивается шипами. Не раздумывая, складываю крылья и проваливаюсь за ближайшее здание, но не успеваю - монстр будто взрывается тучей костяных игл. Скользнувший по броне удар меня закрутил и сделал посадку куда жестче, чем хотелось бы. С-сено прелое... Трясу головой, пытаясь встать. Что за?.. Из-за угла вылетает нечто змееобразное, сметает меня и прихлопывает к стене. Язык?! Фу, гадость! Ни одна мразь не смеет меня слюнявить, будь она хоть четырежды древней!
Торжествующе рявкнув, - интересно, чем? - Найтмер пытается меня отодрать от стены, к которой сам же и приклеил. Выпустив лезвия ножекопытников, вцепляюсь ими в стену и подаю «полное напряжение» на доспех. Язык с воплем улетает обратно, оставив меня в покое, злую и липкую. Спешно ползу мокрой синей мухой по стене наверх и за угол, слыша приближающийся топот и злобное пыхтение. Вскарабкавшись повыше, я ввалилась в чердачное окно и затаилась в тенях. Посопевший внизу монстр топает дальше, а я немедля устроила экстренную помывку очередной тучкой и магией, наконец-то разлепив склеившиеся маховые перья. Избавившись от вонючей дряни, выбираюсь наружу и быстро нахожу цель, удачно движущуюся в нужную сторону... Хвостом ко мне. Хищно скалюсь. Тр-рах! Взвывший динозавр теперь щеголяет уже двумя клеймушками на корме.
- ЭЙ, ЗАВРИК! - От души заорала я «кантерлотским гласом», пролетев над Найтмером и сбросив ему на голову очень кстати подвернувшуюся на чердаке банку с редкостно зловонной краской. - ПОХОЖЕ, ТВОИ МЕТКИ ВЫДАЮТ ТАЛАНТ - БЫТЬ БИТЫМ!
В ответ получила бешеный рык и выстрел языком. Увернувшись, оттяпала промелькнувшую мимо склизкую змею мечом. Оставляя за собой беснующегося ящера, скольжу вдоль улицы. Иди за мной, тварь, мы с Роуз ждем тебя.
Достигаю нужного места, монстр на удивление шустро ломится следом, пытаясь схватить зубами. Пора! Выдергиваю и так уже изрядно пострадавший хвост почти из разочарованно лязгнувшей пасти и бью вспышкой света по глазам. Взрыкнувшее чудище сбивается с шага и едва очухавшись, видит меня прямо над собой с занесенным мечом. Стремительный бросок - и страшные челюсти находят добычу. Иллюзия лопается с негромким хлопком, а я тем временем мечусь кругами внизу, опутывая ноги ящера преображенным в удлиняющийся хлыст мечом и стягиваю их мощным рывком, вкладывая все оставшиеся силы. Завывающее чудовище зашаталось, судорожно дергаясь, и с тяжким грохотом рухнуло, аж гора под нами содрогнулась. Оглушенный монстр неподвижно лежит точно в центре рунного круга.
Отсылаю застывшую у стены Роуз в тени и направляю рог на ближнюю руну - взъярившийся Воздух окутывает ее, и раздувает Огонь второй руны, соединив их мерцающим лучом. Клубами пара отзывается сияющая каплями Воды следующая, и вливает жизнь в знак Земли, породивший пылевой смерчик. Луч от нее достигает пустившей тонкие побеги руны Дерева и та пересылает его вслед за очередным движением моего рога к последней руне, холодно блеснувшей Железом. Еще миг - и руна вспыхивает слепящей молнией, соединившей ее с Воздухом. Гудящее кольцо переливчатого света пульсирует, набирая мощь - и раскрывается дымчатой сферой, одновременно ударив лучами в центр площади. Туша чудовища исчезает во вспышке, оставив скорчившуюся человеческую фигуру в броне.
Переливающиеся линии стихий грозно заискрились и дрогнули, как натянутые канаты, когда Найтмер мощным рывком попытался освободиться.
- Итак, ты пойман, из окружения Элементов Стихий тебе не сбежать. И сейчас ты отпустишь Лайри. - Сурово произнесла я.
Враг смеется, тихо и злобно - и мне становится не по себе. Чего я еще не знаю о Духе Кошмаров?
- Наивная лошаденция, ты так уверена, что можешь диктовать мне условия? - Оскалился Найтмер. - Поймав меня, ты сама создала себе ловушку, и ты будешь слушать, что я скажу
Я вздрогнула, когда маска Найтмера внезапно рассыпалась, явив моему взору лицо Лайри.
- Итак, Луна, на самом деле тебе нужен вовсе не я, - с трудом подняв руку, монстр постучал когтем по виску. - Тебе нужно вот это тело. Лайри, если не ошибаюсь. Хех… Если б ты желала победить меня, то уже давно снесла бы голову моему телу. Такая возможность у тебя была даже без лунного камня. Но ты желаешь спасти, а это далеко не всегда возможно победой.
Я нервно всхрапываю и кхоньпеш мой угрожающе покачивается в телекинезе.
- Меня ты убить не можешь. А вот тело - оно принадлежит мне. И я могу убить его.
- Если ты убьешь Лайри - станешь бестелесным духом.
- Конечно, это прекрасное тело, с большими возможностями, и потерять его будет досадно. Но в мире полно иных тел, я легко найду новое. И для меня станет гораздо большей радостью причинить тебе невыносимую боль утраты.
Неужели сущность Лайри настолько подавлена Духом? Я убрала меч и усилием воли рассеяла шлем, надеясь, что мой образ все же пробудит любимого от гипноза.
Но губы, когда-то нежно ласкавшие меня, скривились в ироничной холодной усмешке.
- Луна, вот мое условие: или ты освобождаешь меня, после чего умрешь от рук моих. Или умрет Лайри.
На шее человека появляется тонкий ошейник.
- У тебя есть немного времени подумать. И я даже дам этому телу некоторую свободу, чтоб ты видела агонию и ненависть в его глазах. К тому же, Лайри уверен, что это ты сама душишь его.
Человек, хрипя, хватается руками за ошейник, медленно сдавливающий шею.
- Перебьешься! - коротко отвечаю и мгновенный выпад вновь возникшего меча, ставшего бритвенно-острой вибрирующей шпагой, рассекает ошейник, оставив небольшой порез на шее. В тот же миг клинок ложится на лоб врага плашмя и вспыхивает мерцающими бурыми звездочками - я тоже учусь быстро. Одеревеневший монстр падает с выпученными и застывшими в изумлении глазами.
- Всего лишь моя работа, - сухо поясняю, убирая меч, - и я привыкла делать ее, как следует.
Уложив парализованное тело на спину, я встала над ним и с размаху вонзила лезвия накопытников в землю, придавая непоколебимость своему положению. Затем создала шлем и приказала броне застыть. Сегменты ее с тихим шорохом провернулись, сцепляясь меж собой, заключая меня в непробиваемый панцирь и превращая почти что в статую. Теперь я не опасалась упасть, если от усталости ноги перестанут держать. Броня также наползла и на человека, лишив возможности двигаться. Мне предстояла тяжкая задача: освободить душу Лайри и изгнать паразита из тела любимого.
Мерцающая полусфера магии Стихий препятствовала проникновению извне, и вероятность того, что мне помешают, была минимальной. Если только какой-нибудь маг-сумасброд не начнет колотить чем-то типа «Клюва Грифона» - от дисбаланса энергий жахнет так, что мгновенно снесет пол-Кантерлота. Я знаю, что использовать древние руны Стихий в совокупности столь же опасно, как в одиночку оживить за раз все Элементы Гармонии, но для меня эта магия была единственным надежным способом остановить Найтмера.
