- Только этого не хватало!.. Да как же тебя угомонить, главгад?!

Напрягая измученные гонкой ноющие мышцы, яростными взмахами крыльев набираю высоту по спирали, закручивая и напитывая воздух магией. Образующаяся облачная воронка стремительно темнеет, в ее объемистом брюхе сполохами громыхают молнии, сливая свою мощь в единое целое.

Машина внизу восстанавливает повреждения и пытается развернуться, ворочаясь в обломках павильона... поздно!

Мощный разряд бьет вниз, пруд вспыхивает коньтайским фонариком, поднимающийся робот окутывается паутиной молний, судорожно дергаясь. Затем конструкт распадается и вложенная в него магия высвобождается сильным взрывом. Монстру должно было очень неслабо достаться откатом, если повезет - он будет некоторое время небоеспособен. Хотя... нет, не с моим счастьем. Изрядно подкопченный и дымящийся Найтмер с хлопком возникает на берегу, отплевываясь. Его шатает, но возможность магичить он сохранил. Надо придумать, как его остановить, эта игра не может длиться до бесконечности!

Тем временем монстр закончил откашливать воду и поднял на меня взгляд - я чувствую мимолетное злое удовлетворение: впервые вместо насмешки и презрения я вижу удивление и даже некую тень опаски, если не страха. Но это чувство исчезло, едва Найтмер заговорил.

- Мои поздравления, Луняшка. Ты наконец-то показала, что чего-то стоишь, а раз так - то и сыграем мы теперь по-взрослому. Тебе ведь не все равно, что случится с твоими возможными подданными, а?

Монстр с жуткой усмешкой раскидывает руки и отступает назад, в воду - та мгновенно будто закипает, вздымаясь сизой стеной мглы. Колдовской туман, в котором исчезает враг, расползается с огромной скоростью, заливая дома и улицу.

Уставшие крылья меня уже не держат и я опускаюсь на землю. Туман наползает, попытки его сдуть почти бесполезны - он словно живой, тянется обратно, стремясь окружить и поглотить меня. Что же это такое? Кажется, Старсвирл рассказывал о чем-то подобном... Внезапно наваливается тяжелый, липкий страх - хочется бежать, лететь - любой ценой оказаться подальше от ЭТОГО. Вкрадчивый, тихий шепот, доносящийся из ниоткуда, смешивается с гулкими ударами пульса, отдающимися в ушах... Мотаю головой, до боли прикусываю губу, отбрасывая наваждение и резко усиливаю ментальные и отражающие щиты. От встряски есть и польза - я наконец вспомнила слова Старсвирла, но легче от этого не стало. «Шепчущее марево».

Жуткая смесь магии трех стихий, приправленная некромагией и Тьмой, запрещенная еще в незапамятные времена, ибо управлять этой мерзостью почти невозможно. Кажется, я и впрямь его всерьез напугала... но это меня отнюдь не радует. Удар стихийной магией достал Найтмера, и... Погодите-ка, но это значит?!.. Замираю, пораженная. Осенившая догадка была потрясающей в своей гениальной простоте, и она же едва меня не погубила - из обступившей меня мглы неслышными призраками возникли ее обитатели.

Я слишком поздно вспомнила, что в «Марево» нельзя вглядываться, нельзя задерживать внимание на текущих в нем призрачных образах - и мой взгляд придал кошмарам из-за размытой чарами Грани форму, позволив им воплотиться. Дымчато-черные ромбовидные медузы, источая давящую жуть, словно просачиваются сквозь завесу мглы, обретая подобие материальности. Ко мне тянутся длинные тонкие щупальца, по которым пробегают тусклые искры странного бурого цвета, и я поспешно отступаю, рубя слишком настырные искристые ленты. Обычный клинок прошел бы сквозь них без вреда, но даже от моего клинка пользы не много - срубленные щупальца стремительно отрастают вновь. Под жадными взглядами - хотя смотреть им просто нечем - окружающих тварей мне становится слишком неуютно - для них я всего лишь еда...

Отпрянув назад, разворачиваю крылья... и одно из щупалец успевает коснуться левого крыла, прежде чем меч его обкорнал. Крыло мгновенно онемело и обвисло, превращая взлет в неуклюжий кульбит, остановленный стеной позади меня. Второе крыло ударило по окну, бухаюсь наземь под звон и дребезг битого стекла, сверху падает и раскалывается прямо перед мордой цветочный горшок. Наспех собираю себя в обороноспособное положение и раздваиваю меч, уже парными клинками отмахнувшись от скользнувших за мной медуз. Крыло висит безвольной деревяшкой, путаясь в ногах. Вечер определенно перестает быть томным... а если я ничего не придумаю, то он и вовсе перестанет быть. Свет... Старсвирл говорил, свет гибелен для этих исчадий мрака! Затем им и нужен туман, он их защищает. Но мой свет, мягкий свет луны, здесь бессилен.

Сестра... ее свет может быть испепеляющим, пламя ее магии снесло б эту дрянь в Тартар, не заметив. Я могла бы раздуть это пламя, будь здесь хоть искра... Куда, мразь?! Обрубив щупальца обнаглевшей медузе, делаю резкий выпад, достав шарахнувшуюся тварь и медуза распадается, истаивает с беззвучным тоскливым воем, заставившим остальных отшатнуться. Под копытом хрустнули черепки горшка, невольно опускаю взгляд - и получаю очередное потрясение. Солнцецвет?! Здесь? Откуда?

Поспешно подхватываю цветок и выставляю веерную защиту мечами, выигрывая время. Этот шанс нельзя упустить! Легендарный цветок, как и Лунная лилия, выросший там, куда упали капли нашей с сестрой крови, пролитой в битве с Дискордом... Он несет в себе частицу магии Селестии, ту самую, которая мне нужна. Никто еще не сумел вырастить оба цветка искусственно... надо будет узнать, кто здесь живет, но сейчас это неважно.

Магия сестры откликнулась, сливаясь с моей, нарастающим потоком преобразуя растение. Могучие корни впиваются в землю, перистые листья выстреливают в стороны, разрастаясь и закрывая меня от врага, пушистый шар из множества наливающихся золотистым светом стрельчатых соцветий вздымается почти до крыши... и словно взрывается обжигающей волной слепящего солнечного света, в котором растворяется без следа шепчущая мгла и клочья мерзких тварей, разорванных бьющими из соцветий лучами.

Сияющий цветок отдал все - и рассыпался хлопьями невесомого пепла. Слышу вопль Найтмера, и проморгавшись, обнаруживаю его катающимся по земле и держащимся за глаза. Меня прикрыли листья, да и зажмурилась я вовремя, а ему досталось все воочию. Что ж... Пора использовать мою идею и заканчивать затянувшийся бой. Портал в пруд. Заморозка! Рухнувший на сквернословящего монстра мощный поток воды мгновенно застывает, заточив его в массивную ледяную глыбу.

- Охолони, мерзавец, - советую с мрачной усмешкой и исчезаю во вспышке телепорта. Для задуманного мне понадобится помощь... и я знаю, где ее найти. Очень любезно со стороны Найтмера - самому выковать орудие своей гибели...

***

[ Кантерлот, кабинет Файрволла ]

Файрволл с ничего не выражающим видом холодно изучал замершего навытяжку кадета.

«А ведь неплохо морду лица держит. Если б еще уши не дергались - и мокрый, как утопленная мышь. Убегался, еле стоит. Хоть от молокососа толк вышел... и то боком. Гвардия, убиться веником! Принцессу не уберегли, только копыта откинуть и сумели, «подсолнухи», лягать вас всех в ..!»

При мысли о принцессе Файрволл невольно сжал зубы до скрипа. Кадет судорожно сглотнул и постарался вытянуться еще больше, из белого явственно становясь нежно-зеленым.

«Ну вот, сейчас в обморок грохнется... Не его пугать надо было, ох, не его. Извини, мальчик - ты-то как раз сделал все правильно».

Файрволл заставил себя расслабиться и смягчить взгляд. Кадет украдкой перевел дух.

- Что ж, кадет Шайнинг Армор, допущенное вами нарушение устава - тяжелый проступок, недопустимый для столь ответственной службы...

У жеребчика в глазах застыла обреченность. Файрволл с мрачным весельем позволил себе немного промедлить.

«А вот те шиш».

- Но с другой стороны, учитывая спасение принцесс королевского дома, полагаю, увольнение вам не грозит... ибо головой солдат должен уметь не только есть. Тем более гвардеец. Полагаю, принцессы вознаградят вас по своему усмотрению.

«...Если будет кому и кого награждать. Проклятье! Если Луна не справится...»