Вдохнув, я представила себя парящей в ночном небе, абсолютно расслабленной, поддерживаемой мощным теплым потоком. Несчетные звезды мерцают, подсказывая путь, вокруг чисто и тихо, гармония наполняет душу, и я легко, самыми краешками крыльев направляю полет.

Мое сознание изменилось и все стихло. Тело вновь наполнилось силой, и спокойствие озарило разум. Язвительные выпады Найтмера более не могли задеть меня. Я увидела перед собой задачу, требующую решения: разделить человека и паразита, и я должна найти способ сделать это быстро и верно.

Перехватив глефу, я нырнула в круговерть сражения.

Кантерлот застыл в великом смятении, наблюдая ужасающий своей красотой стремительный вальс существ, абсолютно разных и невероятно близких. Со дня основания столица Эквестрии не ведала большего страха. Искры, вспышки, всполохи чередующихся магических выпадов озаряли площадь. Воин тьмы и принцесса ночи сошлись в беспощадной битве за обладание миром, чтобы уничтожить его или сохранить.

Я обрушила на врага бесчисленные жалящие удары, пытаясь если не пробить оборону, то хотя бы найти слабое место. Увы, прочна была броня Найтмера, стремительны ответные его атаки, от которых меня спасала только скорость, и грива уже вся изрезана мимолетными промахами лезвий хуфписов.

Развевающийся огненный плащ таил немало зловещих сюрпризов. Нестабильная стихия огня, охватывающая спину и плечи монстра, стлалась по земле, путалась под ногами, рвалась в клочья, потухая и возгораясь вновь. Она искажала потоки магии, а то и вовсе сжигала их. Раз залетев к Найтмеру со спины, я сильно обожглась и более не рисковала атаковать с тыла.

Сам же Найтмер постоянно менял оружие и тактику боя, превращая поединок в жуткое хаотичное действо. Враг играл со мной, как кот с неоперившейся птицей, не позволяя приноровиться и бить наверняка. Он то уклонялся от ударов, то вдруг жестко блокировал их, словно проверяя мою силу, то ускользал в тени и набрасывался на меня с неистовой ураганной мощью. Едва успевая парировать удары, я тщетно пыталась проследить хоть какую-то последовательность. Ее не было, и для меня бой шел почти что вслепую.

Загрязненные магические потоки невозможно было использовать в полную силу. Даже телепортация удавалась не дальше нескольких шагов, и перемещение в бою такими бросками сильно изматывало. Но Найтмер чувствовал себя в этой «грязи» как рыба в воде, и магия, которой он бил, выстраивалась зачастую непонятным, непредсказуемым образом, я не знала даже, как реагировать. Наброшенную на меня энергетическую сеть я попыталась исполосовать на лету, но сеть оказалась неожиданно вязкой и облепила глефу как смола, изрядно попортив древко и лезвие. Я успела уничтожить коварную субстанцию стихией огня, однако в любой момент теперь могла остаться без оружия.

Замораживающие заклятия не сработали - на мгновение вывернув пространство с изнанки, и этим невероятно изящным трюком перехватив магию, Найтмер направил ее против меня и я спешно нырнула в тень, чтоб самой не превратиться в ледяную скульптуру. А треть площади и несколько зданий оказалась скованы магическим нетающим льдом.

Через марево тени я вижу монстра. Настороженно озираясь, он крадется по площади, и который раз оружие в его руках распадается аморфными сгустками магии. Найтмер легко может перейти вслед за мной и продолжить бой в теневом измерении, но не торопится, потому что знает: он нужен мне и я никуда от него не сбегу.

Осторожно, не желая обнаружить себя, создаю новое заклинание:

- Лунная волна, будь сильна. Смой врага, освяти берега.

Глефа искрит и потрескивает, грозя развалиться. То и дело падают с лезвия слезы металла.

Задержав дыхание, я сместилась и, выскочив из тени чуть ли не под ногами Найтмера, ударила мощно, наотмашь, не щадя сил. Серебристая волна магии ослепительно сверкнула вширь и ввысь, расходясь полукругом от эпицентра, очерченного косым ударом глефы.

Внезапная атака далеко отбросила монстра и размазала его по стене оледенелого дома. Тут же бесчисленные трещины оплели здание яркой паутиной, сияющей в свете луны. Найтмер, сопровождаемый лавиной ледяных осколков, грохнулся на землю.

Я вздрогнула от звона - это испорченная половина глефы, не выдержав нагрузки, разлетелась искореженными кусками. Что ж, перехватив оружие, магическим лучом из рога коверкаю руну земли на коротком лезвии. Еще не хватало мне случайным землетрясением расколоть напополам Кантерлот.

- Ма-а-а-ам! - Разнесся над площадью жеребяческий крик.

Обернувшись, я замираю в осознании бессилия, глядя, как падает свалившаяся с высокого балкона маленькая пони. Я не успею к ней через всю площадь, ни многократным телепортом, ни сквозь тени. Она разобьется насмерть, и гибель этого жеребенка станет одной из первых и многих на моей совести.

Резкий лязг доспехов - лежавший, казалось бы, без сознания, Найтмер рванулся, протягивая руку в сторону пони, и его лучащиеся магией пальцы сомкнулись, хватая нечто невидимое. Эфемерный алый кулак изловил малышку и, плавно замедлив ее падение, опустил кобылку на стальную грудь Найтмера и рассеялся.

Зеленая поняшка с лирой на крупе ошарашенно оглядывается, не понимая происходящего. Она едва дышит от ужаса, и рог ее импульсивно мерцает. Золотистые глаза изумленно расширились, пони тянется ногой, желая потрогать нависшие над ней скорченные пальцы. Но тут ослабевшая рука монстра упала, придавив кобылку - она, пронзительно заверещав, выползла из-под когтистой кисти и стремглав кинулась за угол дома.

Я недоверчиво смотрю на Найтмера, чья грудь вздымается, словно кузнечные мехи. Чтоб Дух Кошмаров спасал кого бы то ни было?.. Или это совершил Лайри, своей волей направив магию Духа во благо? Хм, наверное, эффект лунной волны повлиял много лучше, чем я предполагала.

Осторожно подкрадываюсь ближе. Если Лайри в сознании, возможно, с его сопротивлением я сумею изгнать Духа? Человек едва ли захочет быть со мной, зная, сколь мерзко я поступила с ним, но сейчас мне необходимо лишить его магических сил.

Лайри перекатывается и привстает, опираясь на руки. Его голова опущена, из пасти капает слюна.

Я чувствую невольно нарастающее беспокойство. Похоже, человеку очень плохо. Броня невредима, но столь мощный удар светлой магией в резонансе с темной энергетикой паразита мог негативно воздействовать на физическое тело носителя. Вплоть до внутренних ран, переломов и сожженных чакр.

- Ч-черт… - Лайри надрывно застонал и отхаркнул огромный ком кровавой слизи, мокро шлепнувшийся на землю.

«Господа, не упоминайте нечистую силу» - вдруг вспомнилось мне предостережение ученого Кота.

Ком распался на несколько комочков, быстро увеличивающихся в размерах. По мутной их поверхности, формируя очертания тел, мельтешили тусклые огоньки. Новообразованные существа, похожие на черных обезьянок со свирепыми мордами, нетерпеливо вертелись, словно ища жертву.

- Анчутки, сожрать ее! - Выкрикнул Найтмер, поднимаясь.

Оглушительно визжа, существа бросились на меня. Их глаза кровожадно сверкали в ночи.

Я упустила момент, когда могла уничтожить всех одним взмахом глефы. Стайка разделилась… нет, раздвоилась, и анчутки повисли на мне со всех сторон, впиваясь когтями и зубами в ноги, тело, шею, вырывая куски плоти.

Во все стороны летели перья, волосья, выдранные с мясом клочья шкуры. Задыхаясь от боли, я металась, пытаясь сбросить жутких тварей, пожирающих меня живьем. Одна вцепилась в морду, желая задушить, другая прокусила мой рог до самых нервов, так что боль ударила словно молния, от рога через мозг и до кончика хвоста. Искрящимся сгустком пройдясь обратно по позвоночнику, боль сорвалась с рога настоящей молнией, и анчутка, испустив предсмертный вопль, рассыпалась пеплом.

Ах, так?!

Сконцентрировав всю боль от множества ран, я отчаянным усилием воли направила разряд молнии на себя, и безумный крик мой потонул в визгах и воплях сгорающих монстров.

Ноги подкашиваются, дыхание отдается в груди раскатами эха. На носу красуются косые следы зубов. Сочащиеся кровью раны холодеют, словно замерзая, а по жилам жаркими ручейками растекается яд.