- Не терпится услышать твой рассказ. Но давай отойдём подальше. Ты один или с...

- Всегда один. – Боеслав грустно усмехнулся. Смотря в упор на причину своего вынужденного одиночества, он уже предвкушал расплату. Однако спешка в вопросах мести редко приводит к достижению цели.

- Я ночую в домике за холмом. Там тихо и нам никто не помешает.

- Отлично, – произнёс Боеслав, стараясь не думать о судьбе настоящих владельцев занятого Меланьей жилища.

«Это чудо. Я встретила того, кто сможет помочь. Меньшой… Хм… Это неподходящее имя для мужчины, в которого он превратился. Интересно, как его зовут на самом деле. А доспехи?.. Никогда таких не видела. Если бы не они, эти утонченные черты лица не заставили бы заподозрить, что перед тобой воин. Бедняга… Седина уже коснулась его волос и бороды. Что же ему пришлось пережить? Неужели нет семьи? У людей, вроде, подобное является строгим правилом. Или нет… Никогда не пойму, как они вообще могут так жить. Какой же Меньшой теперь большой. Ха!.. Пошучу, когда станет потише. Ненавижу столпотворения. Зачем вообще отправилась на этот чертов рынок?! А… Ну, да. Амаличи же тоже есть должны. Как бы не испортить этой проблемой бессмертие? Вечно жрать! Значит, тело должно не только восстанавливаться, но и питать и насыщать себя. И какое же заклинание сможет сотворить такое?..»

«О, боги, помогите!.. Я нашёл её, но теперь предстоит самое сложное. Пожалуйста, пусть оружие сработает!.. Пусть моя жизнь не пройдёт напрасно. Мне нужно всего несколько секунд. Один точный удар. В самое сердце. Но есть ли оно у этой твари?.. Ведь это противоречит логике. Люди с сердцем должны любить. Люди с сердцем должны созидать. Но куда мне тогда целиться? Где у неё уязвимое место? Послушать, бьётся ли что-нибудь в груди?.. Замечательное решение! Осталось только найти предлог, чтобы положить голову ей на грудь. Совсем такой неподозрительный предлог. Например, «у меня голова замерзла, можно я погреюсь между твоими выпуклостями». Ха!.. Хотя… может, и сойдёт. У этой ведьмы очень странное понятие нормальности».

- А Меньшой теперь большой! – запрокинув голову дальше, чем того требовал рост Боеслава, Меланья расхохоталась.

- Не спорю! – Боеслав засмеялся в ответ.

«Интересно, она всё так же не отличает естественный смех от наигранного?.. Или надо было лучше стараться, чтобы показать, что мне понравилась эта идиотская шутка…»

«Ха! Так и знала, что ему понравится! А сколько лет мы не виделись? Сейчас Меньшому уже должно быть… сорок три. Но возраст ему идёт. Очень идёт… Стоит признать, Большой действительно хорош собой. Чудная бы статуя получилась. Нееет, Мел! Не смей! Он твой единственный друг. И такой аппетитный друг. Прямо съела бы… Мел!!!»

Резко остановившись, Меланья врезала себе по лбу. В этот раз в улыбке Боеслава не было ни капли фальши.

- Что-то забыла? – поинтересовался он.

- Проголодалась я чего-то, – подозрительно облизываясь, Меланья отвела взгляд в сторону.

«Она явно не договаривает… Не к добру это».

- Здесь же где-то должны кормить. Я угощаю. За такую встречу надо бы выпить! – Боеслав с надеждой завертел головой.

- Мы уже почти пришли. Вон мой домик.

«А она поумнела. Жилище и в поселении, и поодаль. Не богатое и не бедное. Научилась дрянь не выделяться».

- Чем кормить будешь?

- Да вот в мешке всякая всячина. Чего-нибудь наколдую.

«Да уж не господское это дело у костра стоять. А вот ручками помахать и всякую ересь нести самое оно».

- Сама на рынок ходишь? Подчинила бы кого-нибудь.

- Опасно. Если появятся другие амаличи, могут почувствовать магию. Приходится иногда ходить, выменивать…

- На что меняешь?

- Что в домах нахожу.

«Воруешь, значит. Кто бы сомневался. Даже страшно заходить в этот дом. Но внутри мы останемся наедине. Когда же она заснёт… А спит ли она вообще?»

- Ты давно в этом поселении?

- Тринадцать дней. Долговато. Раньше я больше десятка дней нигде не задерживалась. Но из истинных амаличей мало кто остался. Да и ищут они меня, не особо стараясь.

«Режут друг друга почём зря. Власти им мало. Скорей бы отвоевались. А то добрый люд страдает. Расправлюсь с Меланьей и займусь остальными».

- А ты когда прибыл?

- Сегодня утром. Кузнец нужен был. Вот и отправился…

- С оружием могу помочь. За годы скитаний я много чего создала.

«А сколько ради этого уничтожила, болячка ты злющая?!»

- Не отказался бы. А то в последней битве меч пополам разбили.

«Глупец! Придумал бы что попроще… И где мне теперь взять поломанный меч?!»

- Ааа… Это не беда. Могу легко починить.

- Но я…

- Хотя зачем тебе меч, который может сломаться. Я подарю такой, что никто вовек не испортит.

«Правильно! Теперь хоть не придётся искать подходящие обломки меча. А против ведьм он случаем не действует?»

- А если драться придётся с кровным амаличем? – спросил Боеслав, стараясь придать вопросу иронический оттенок.

«Замолчи! Нельзя так в лоб! Она слишком долго скрывалась. Придётся попотеть, чтобы завоевать её доверие».

- Глупец! Не суйся к амаличам. Подожди, пока кто-нибудь другой нанесёт удар. – Думая, что объясняет очевидное, Меланья с удивлением посмотрела на друга.

- Бывает, что другого просто нет, – грустно выдохнул Боеслав.

- Ан нет. Всегда есть другие.

«Тогда почему ты всё ещё дышишь? Шаманы и прочие странные люди твердят о богах, о наказании за грехи. Но амаличи не боги. Лишь племя, нарвавшееся на магическую жилу. И где же наказание?!»

Что-то в словах Меньшого, в его взгляде настораживало ведьму. Но всё же когда-то он понимал её. И, возможно, снова поймёт.

- Эйэээ!.. Погоди! Не трогай дверь. Зашибёт… – задумавшись, ведьма и не заметила, что они уже подошли к дому.

- Установила защиту? Молодчина, – похвалил Боеслав.

«А если бы соседи зашли? Пирогом угостить?.. И в кого ты такая уродилась?! Левии, конечно, ещё те Кримали были. Но всё же они понимали разницу между добром и злом. И…»

Выронив пожитки, Боеслав взирал на открывшуюся перед ним картину. Стол, уставленный посудой. Семья, собравшаяся для совместного ужина. Вот только в глазах их не было жизни. В застывших улыбках не виднелось счастья.

- Ты… – слова застревали в горле, а рука Боеслава предательски потянулась к заговорённому клинку.

- Не обращай внимания. Они не мучились. Если тебя это волнует. Но людской век короток, а души жестоки. Я никогда не смогу довериться человеку. Хмм… – Меланья замолчала. На мгновение она и думать забыла, что Меньшой тоже относится к представителям рода человеческого.

«Что он делает? Почему спрятал руку за поясом? Он против убийства людей или… боится, что и его постигнет та же участь?»

- За столом есть свободные места. Но если не нравится, можем поговорить в другом месте, – предложила Меланья, ожидая реакции гостя.

- Как хочешь, – натянуто улыбнулся Боеслав. С трудом сдержавшись, он вытащил из-за пазухи свёрток и протянул обрадовавшейся ведьме.

- Это мне? – кокетливо произнесла она.

«Хоть в чём-то она похожа на женщину!.. Ну, и телом разумеется. Формами этот монстр удался на славу».

Аккуратно разворачивая подарок, Меланья не думала об угрозе. Ей не хотелось лишаться Боеслава. Только не сейчас.

- Какие красивые!

Бусы из изумрудов были поистине царским подарком. И даже для чистокровной амаличи, способной сотворить подобное украшение из обычной глины, это редкое природное чудо казалось маленьким кусочком свершившейся мечты.

- Садись сюда, – указала ведьма на место, не занятое ни одним из «чучел».

Боеслав выдохнул. Бусы, выигранные в дальнем путешествии, сыграли свою роль. Но радость от подарка не продлится вечно. И если он хочет, чтобы Меланья полностью доверилась своему убийце, придётся стараться лучше.

«Я же знал… Чего ещё можно было ожидать? Что она заплатит за жильё и отправит семью «погулять»? Забудь о жалости, Боеслав. Их уже не вернуть. Но ты можешь предотвратить грядущие зверства. Просто улыбайся. Она ещё верит твоей улыбке…»