Катя не призналась, но на поиски компании её подвигло чувство страха. Все попытки избавиться от послевкусия кошмара, который целый час владел её подсознанием, не привели ни к чему путному. И Катя срочно придумала повод, чтобы Вероника, обожающая давать советы по любому вопросу, отвлекла её от бездны ужаса.

«Сон. Это всего лишь сон», – продолжала повторять Катя, но её душа знала, что это не так.

Сон, абсолютно невозможный, однако предельно реалистичный. Всё начиналось вполне обыденно. Родной город, поездка в метро, давка с хамоватыми пассажирами. Видеть подобное во время отдыха для многих уже сродни кошмару. Но чем дальше ехал поезд, тем сильнее становилось беспокойство. Катя не понимала почему. Если бы это была реальность, то столь длительное отсутствие остановок наверняка вызвало бы куда более заметную реакцию. Однако сон есть сон. И каждый следующий километр приводил к нарастанию страха.

Так продолжалось довольно долго. Пока откуда-то не донесся запах, заставивший Катю скривиться и в реальном мире, где кроме неё и кровати не было даже обычных для летнего дня насекомых. Сладковатый, но при этом с резкими нотками чего-то крайне токсического, до мерзости противный, этот «аромат» внушал какое-то животное чувство, заставляющее бежать прочь от его источника.

К сожалению, ноги Кати были неподвластны ее порывам. А закрытые двери вагона и вовсе препятствовали любому незапланированному передвижению. Хотя то, что показалось за окнами, заставило если не порадоваться, то хотя бы почувствовать толику защищенности от чего-то длинного и липкого, обхватывающего вагон, словно мелкую деталь из детского конструктора.

Но кузов продержался недолго. Раздавшийся треск возвестил о неминуемой гибели. И Катя почувствовала конец. Тот самый момент завершения пути, который уготовано пройти каждому из нас. Пытаясь сдвинуться с места, она приложила все силы, но скованность физической оболочки парализовала ее и в мире сновидений. И тогда передняя часть вагона оторвалась. Невидимая челюсть перекусила металл быстро и практически беззвучно. Всего лишь очередной «сухарик». Однако, вопреки ожиданиям, сам хозяин столь острых зубов так и появился.

Лучше бы это был стандартный монстр – порождение фантазии любителя попугать. Только не пустота. Тьма, которую видят однажды и уже навсегда, уничтожила Катю. Застрявший в горле крик забыл о своём существовании и тихо канул в безвестности. Но Меланье ещё нужны были игроки. По крайней мере, эта хрупкая красавица, которая еще значилась в её планах. А значит, смерть, лично поздоровавшаяся с малопримечательной на общем пастбище душ особью, не стала заканчивать свой тёмный ритуал, и Катя проснулась.

Она не смогла осознать. Произошедшее было слишком глобальным для человеческого мозга. Но где-то в глубинах подсознания Катя уже поняла, что именно этой встречи мы боимся каждую минуту нашей быстротечной жизни.

- Ну, как ты? – едва заметив Веронику, она тут же заглушила верную спутницу пустоты – тишину.

- Без комментариев. Мне теперь даже мерзко возвращаться в комнату. Не пойму, что это было.

- Могу с тобой сходить. Я пока вряд ли усну. – Катя остановилась. Ей было тяжело дышать. Сон, который она желала разрушить живым человеческим общением, вновь побеждал. И не было другого выхода, кроме свободы… и воздуха. Чистого, свежего воздуха.

Катя бросилась бежать.

- Вызови мне такси! – прокричала она подруге и схватилась за ручку входной двери.

Мощный удар током или иной силой, по своему действию напоминающей разряд молнии, откинул её на три метра. И нечто, уже почуявшее возвращение пережившей их первую встречу Кати, неумолимо приближалось к застрявшей во тьме душе.

- Пульса нет! Слишком сильный удар был… – пытаясь реанимировать Катю, быстро проговорил невесть откуда взявшийся Андрей.

Вероника опешила. И сейчас в её голове происходила отчаянная борьба между желанием помочь подруге и попыткой сбежать от этого психа.

- Что мы вам сделали? – прошептала Вероника.

- Что?.. – сражаясь за жизнь Кати, Андрей не сразу понял суть вопроса. – Да, блин, не я это.

- Зачем?! – Вероника медленно отступала, но страх перед «маньяком» заставил её ноги подкоситься. – Пожалуйста, не надо…

Андрей попытался подобрать хоть какие-нибудь слова, чтобы снова не оказаться крайним. Но паузу прервала Катя, пришедшая в себя после очередного вдоха своего спасителя.

- Нам не выбраться отсюда, не выбраться, никому не выбраться… – повторяя эти слова вновь и вновь, она не замечала никого и ничего. Остекленевший взгляд жаждал пробуравить дыру в доме, но отсутствие сверхспособностей никак не способствовало образованию прохода в реальности.

Меланья оглянулась. Посторонний шум заставил ее отвлечься от просмотра, однако, к удивлению ведьмы, источником полета разнообразной утвари оказалась она сама же. Всего лишь подсознательный гнев, чувство, вызванное созерцанием близости Андрея и Кати. Меланья не сразу осознала это. И продолжая не понимать причины своего странного интереса, бестелесная сущность древней ведьмы запустила следующую запись.

Двенадцать «белок в колесе» – напуганные и злые гости особняка искали выход уже часа два. И что удивительно, делали это совместно. Дрязги и взаимные обвинения, отложенные до лучших времен, уступили место попыткам вырваться из смертельной ловушки.

Меланья ухмыльнулась. За время своего существования она видела уже все. И если бы не Андрей, просмотр закончился бы очень быстро. Но с момента «оживления» Кати чехарда, устроенная ребятами, каким-то невероятным образом превратилась в довольно занимательное зрелище.

А дом, наполненный предметами под действием ведьмовских чар, начинал пробуждаться.  Медленно. Постепенно. Будто понимая, что жертвам просто некуда бежать.

Зло, которое скрывалось в фолиантах, в мирное время дремлющих на массивных полках, так и норовило засосать жизненную силу молодых гостей. Но конкуренция со стороны куда более страшных предметов несколько ограничивала объем возможной добычи.

Всего несколько не всегда заметных изменений – и сущность этих вещей, заложенная Меланьей или ее единомышленниками, вырывалась наружу с желанием доказать свою преданность. Сувениры, игрушки, статуи… даже некоторые представители кухонной утвари приготовились дать бой или хотя бы подразнить носителей живых душ.

Изменился и автопортрет Берлоньи, колдуньи возжелавшей вечной жизни, но в отличие от Меланьи, не имеющей на это сил и безжалостности. Открытые глаза выпускали заложенные в картину чары и заставляли забыть о последних минутах жизни. Именно по этой причине Андрей, вместо того чтобы укрыться от кусачего монстра, раз за разом возвращался к непременно удивляющемуся созданию Меланьи.

Да, с количеством мозгов у этого представителя фауны особняка ведьма явно просчиталась. Однако крокодильи челюсти смогли частично компенсировать скорость и быстроту реакции монстра. Выпученные глаза, полуметровый рост и искусанный им самим же длинный язык – крокидог казался лишь неудачным экспериментом. Пока не отхватывал своими зубами кусок плоти и не повергал врага наземь.

Первой с ним познакомилась Ира Баранова. И если бы не Андрей, удирающий от Сергея с Виктором, крокидог пополнил бы список личных достижений. Вряд ли монстр задумывался о негласном продвижении по карьерной лестнице. Но все же подсознательно он наверняка ощущал гордость хозяйки за своих самых смертоносных тварей. А потому мужчина с пистолетом, отбросивший пергидрольную вкусняшку буквально за секунду до костедробительного укуса, порядком разозлил крокидога.

Каково же было его недоумение, когда, сбежав в одну сторону, Андрей вновь появился с противоположной. И за первым выстрелом последовал второй.

«Больно, больно, больно… БОЛЬНО!!!», – провопило бы чудовище, если бы могло говорить. Но оно не могло. И потому просто переходило из позиции в позицию, пытаясь приготовиться к следующему визиту стрелка.

А Искрина заело. Каждый раз по пути от крокидога напарываясь на открывшую глаза Берлонью, он мгновенно забывал о случившейся стычке и выпускал очередной патрон в давно мертвую плоть. После шестого круга патроны в пистолете закончились, и удивленный Андрей всадил в ухо крокидога хранившийся за поясом нож.