- Вам, наверное, в подвал? – уточнила Света.

- Для начала. Но остальной дом тоже надо осмотреть. В некоторых делах лучше перестраховаться, не правда ли? – риторически поинтересовался электрик.

Света кивнула. Внимательно разглядывая морщинки возле глаз, она пыталась определить возраст визитера. Обычно это было довольно просто, но сейчас обильная растительность, включающая кудрявую челку, несколько мешала процессу.

- Опять службы всякие… – пробурчал Павел, наконец, отходя от своего места релаксации.

- Здравствуйте! – Электрик протянул Павлу руку.

- И вам того же. – Позволил потрясти свою ладонь Павел, но при этом в уме отметил необходимость при первой же возможности воспользоваться водой и мылом.

- Я же электрик, а не водопроводчик, – обронил гость, заметив выражение чересчур ухоженного для представителя мужской половины человечества лица.

В ответ Павел лишь непонимающе нахмурил брови и направился в более уединенное место.

«Совсем молодежь ослепла, – не переставая удивляться на протяжении всего приветственного разговора, Меланья окончательно осознала, что от некоторых избавиться «полюбовно» попросту не получается. – Неужели никто не заметил сходства? Искрин! Пиранью ему в брюхо!»

Хотя на самом деле удивляться здесь было нечему. К счастью или к сожалению, люди видят лишь внешние данные встречаемых на своем пути физических оболочек. А единицы, способные разглядеть внутреннюю суть, могут представлять серьезную угрозу из-за дальнего родства с представителями семей амаличей. Семей, когда-то очень давно нашедших путь к использованию сил за гранью понимания обычного человека.

В Меланье тоже текла кровь амаличей. Естественно, это было в те далекие времена, когда она еще обладала телом.

Родители будущей ведьмы происходили из племени Крималей. И это племя было одним из восьми, посмевших бросить вызов богам стихий и отправиться через горы в поисках лучшей жизни. Из двух сотен человек поход пережили двадцать пять. Но и плата за храбрость оказалась несоразмерно высока. Чужие жертвы привели к получению силы, которая могла бы еще много поколений передаваться от отца к сыну, от матери к дочери... Если бы не последствия власти, которая понемногу сводила с ума даже самых лучших, конечно, по меркам тех времен представителей рода человеческого.

Войны, желание наживы, ненависть угнетаемых сородичей. Все это заметно сокращало ряды «двадцати пяти» и их потомков. Пока однажды огромное бедствие не заставило на время забыть вражду и объединить свои силы против девушки, чьи желания превзошли даже безумные потуги Илопа Буйного.

Но вначале они не знали. Да и откуда им было знать? Столкнувшись с магией впервые, выжившие Кримали впитали силу на свой страх и риск. И если взрослые могли хоть как-то её обуздать, одно неразумное дитя, притаившееся в единственной на тот момент беременной женщине, оказалось полностью во власти неизведанного.

Меланья могла выбрать любую судьбу. Если бы не пустоты в ее душе и магия, стремящаяся их занять…

Прошли сотни лет. И полупребывание в этом мире начинало порядком раздражать. Меланья много раз задумывалась о своих решениях, поступках и столь желанном, но вместе с тем ненавистном результате. Однако она была не властна над прошлым. В отличие от будущего…

Правда, в данный момент Меланья веселилась. Смешной грим Андрея производил неожиданный эффект. С одной стороны, вставные зубы и накладной нос определенно старались изуродовать этого обаятельного мужчину. С другой же, их попытки не привели к желанному результату. Изменяя голос и манеры, Андрей продолжал источать такую харизму, что центр всеобщего внимания невольно следовал за каждым его шагом.

- Я сам разберусь, – кивнул он, когда Света замерла в трех шагах от входа в подвал.

- Хорошо! – обрадовалась Света. – Только вы там… аккуратнее. Много хлама.

- А вот это кстати небезопасно. Особенно если есть возможность возгорания. Наверное, придется перекрыть доступ в подвальное помещение. Если выводы пожарных совпадут с моими.

- Как скажете, – Света издали заглянула в темноту проема и, быстро развернувшись, покинула коридор.

Меланью, однако, не интересовали ничьи планы и желания, кроме своих собственных. Выбрав на этот раз камень, позволяющий находиться в теле жертвы около семидесяти минут и при этом использовать магию почти на пятьдесят процентов максимальной возможности, она положила свой браслет «с сюрпризом» на самое заметное место в гостиной. И дождавшись, когда Света оказалась поблизости, Меланья помогла лучу света озарить изысканное украшение.

Взгляд студентки скользнул по браслету, на секунду она задумалась, но мысли не вторили планам ведьмы, уведя свою хозяйку за пределы желания обладать очередной побрякушкой.

«Ладненько»… – Меланья уже начала обдумывать новый план, когда в гостиную вошел Павел. Остановившись, он с интересом посмотрел на переливающийся на солнце камень. И его мозг среагировал мгновенно.

«Это же женский браслет!» – мысленно вопила Меланья, но все же не стала препятствовать странному поведению гостя.

А Павел тем временем с удовольствием разглядывал запястье, где уже красовалось новое свидетельство собственной незаурядности.

«Хоть тело будет легче тащить», – ведьма старалась не думать о неприятностях, связанных с пребыванием в мужском теле. Однако наличие магии, устраняющее нужду в грубой силе, и странное непонятое чувство, которое так некстати намекало на очередной шанс для Андрея, подводили к началу партии с непредсказуемым результатом.

- Может, поболтаем? – прошептала Меланья, когда ее дух последовал за притяжением камня Докра. Из уст Павла эти слова прозвучали несколько наигранно, и ведьме пришлось потратить пару минут, чтобы настроиться на подчиненный биологический механизм.

- О, Павел! Не хочешь сгонять с нами за провиантом? – поинтересовался проходящий мимо Виктор.

- А разве уже все закончилось? – Павел-Меланья задумалась о сильно возросшем количестве пищи, потребляемом современными людьми.

- Нет, конечно! Это так… повод что ли. Хотим убраться отсюда. Правда, тут все на всех обижены. Поэтому поедем на разных машинах. А затем напьемся, выскажем наболевшее, помиримся… – объяснил Виктор.

- А, ясно. Без меня, – хмыкнул Павел.

- Ну, Павел. Хоть один день не будь ослом. Тебя и так многие уже не переносят.

- Я тоже многих не переношу. И нисколько не обеспокоен этим.

- Как хочешь, – насупился Виктор. – Но если передумаешь – отъезжаем через десять минут.

- Вы главное – возвращайтесь, – не без угрозы съязвила Меланья. – Я как раз успею соскучиться.

Виктор не стал отвечать. Он лишь махнул рукой и направился к выходу.

«Так даже лучше. Никто не помешает забавляться с Андреем», – Меланья повернулась к зеркалу и тут же закатила глаза. Неосознанная улыбка на лице Павла выглядела как-то совсем уж неестественно.

- Мимика, мимика… Да что не так с этим щеголем?! – шепотом прокричала ведьма, когда после попытки принять угрожающий вид увидела в зеркале заносчивое, но совсем не страшное изваяние. – Проехали.

Меланья развернулась и зашагала к коридору. Да и какая разница, как она выглядит, если она – мужик?! Пускай и крайне миловидный. Но все же…

- Тук-тук, – игриво произнесла ведьма, собираясь ступить на первую ступеньку, ведущую в подвал.

Осторожно спускаясь вниз, Меланья пыталась придумать уморительную «последнюю фразу», но скрип, сопровождающий каждый ее шаг, мешал творческому процессу.

- Мистер, электрик! – скорее для сохранения образа, нежели в целях поиска пропавшего гостя, произнесла ведьма. – Где вы?..

Но Андрея здесь уже не было. Похоже, он умудрился покинуть подвал и коридор в обход гостиной. А это значит, что он воспользовался подземными переходами.

Меланья почувствовала выброс адреналина. Неужели она на секунду отпустила сознание своей игрушки и позволила Павлу испугаться? И как он смог так быстро среагировать на всю эту малопонятную «спросонья» ситуацию? Уж слишком быстро адреналин распространился по всему телу. Если только не?..