— Но какой ценой! Я… Я не знаю! Я не могу так быстро… Вот просто так все перевернуть с ног на голову? Это непросто!

— Лидия… — начал было увещевать мужчина голосом змея-искусителя, но проф его перебила:

— Уходи, мне нужно подумать.

— Максимум завтра вечером я жду твой ответ.

— Хорошо, теперь иди.

И тут я поняла, что мне пора делать ноги, потому что через главный ход мужик выйти не сможет — там типа я стою. Быстренько скрывшись в переходе, я что есть мочи припустила к ближайшему выходу — попасться сейчас смерти подобно, особенно если поймут, что я подслушивала разговор профа и… кого-то, у кого есть возможность ее шантажировать. Только чем? Что они хотят заставить ее сделать? Увы, на эти вопросы ответов тоже пока еще нет.

Когда открылась входная дверь, я уже подпирала рядом с ними стенку, словно и с места не сдвигалась. Но Лидочку, в глазах которой горела злость, было не провести:

— Ну что, студентка, забыли? А как вспомнили — побежали, да? — и усмешка у нее злая-презлая.

— Нет, что вы, проф, — блею я, но уже дышу не скрываясь. Все же спринтерские забеги не для меня. — Меня просто задержали…

— Ну-ну. — многозначительное такое, за которым как минимум скрывается фраза «втирай мне больше, все равно не верю». — В таком случае будем считать, что разминку вы уже сделали. Проходите.

— Доставать мат? — войдя в зал, спросила я.

— Нет. Практикуем магическую защиту. Я нападаю. — одновременно с последним словом с ее руки сорвался огненный шар и полетел в меня. Выбора не оставалось и я кувыркнулась через плечо в сторону. Неудачно: сгруппироваться не успела и приложись головушкой. Встала на ноги, потирая свою многострадальную, подняла взгляд на эту садистку, которую по ошибке нарекли нашим профессором… В меня летел очередной шар. И в этот раз решила уйти с траектории, только теперь угроза была слишком близко и мне пришлось уходить «рыбкой». Удар, как смогла, смягчила рукой, но бедро пострадало сильно. Синячище будет…

— Тайм аут! Ааа… — третий шар настиг неожиданно и попал прямиком в ногу. Дернулась и зашипела от боли. Сообразить, что сейчас в меня полетит очередной шар, много ума не требовалось, но и увернуться от очередной атаки я уже не успевала. Мысленно приготовилась к боли и инстинктивно подняла руки, чтобы защитить лицо… Четвертый шар просвистел прямо у моего уха, а пятый… А пятого не было. Выждав еще несколько секунд, я чуть-чуть раздвинула пальцы — посмотреть что происходит и почему пятая, заключительная, атака не свершилась. Увиденное меня поразило. Нет, не просто поразило, а ПОРАЗИЛО НАПОВАЛ! Лидочку, кстати, тоже.

Вокруг меня едва заметно мерцал защитный контур. По идее щит должен быть в твой рост, и прикрывать только спереди, типа как у викингов. А то, что я наблюдала, было совсем другим. Словно кокон, который опутывал меня с головы до ног и повторял практически все изгибы моего тела на расстоянии в пару сантиметров.

— Убери немедленно! — истерично прошипела проф и уничтожила свой огненный шар, то и дело пытающийся пробиться сквозь мою защиту.

— Я… Я не умею! — испуганно ответила ей и попыталась встать на ноги. Бедро, на пару с ушибленной рукой и ожогом на ляжке, невыносимо заныли, а я, неожиданно даже для себя, заскулила от боли.

— Так, быстро привела себя в порядок и убрала воздушное поле, идиотка! Не хватало только чтобы кто сейчас вошел и заметил его!! — ноль реакции с моей стороны, и Лидочка присела рядом: — Уфф… Представь, что ты находишься дома, тебе ничего не угрожает. Ты уютно расположилась в любимом кресле и топчешь шоколадку…

— Не люблю шоко…

— Значит эклеры! Ты ешь эклеры или печенье или… Да любо что, главное, чтобы ты убедила свое подсознание, что ты в безопасности! Только быстро давай, у нас не так много времени!

Пришлось перебороть себя и представить, что я нахожусь на берегу озера и нежусь на солнышке, попивая яблочный сок. Абстрагироваться от боли было сложнее всего. Она то и дело возвращала меня в реальность и заставляла быстро и резко дышать. Особенно мешал ожог, он пульсировал и болел так сильно, что казалось, что мне без анестезии отрезают конечность ржавой пилой.

..Спокойствие… Берег озера… Зеленая трава… Солнышко светит, птички поют… Хорошая погода, красивый пейзаж… Спокойствие…

— Вот так вот лучше. — похвалила меня Лидочка и даже похлопала по плечу. Только после этого я наконец открыла глаза и увидела свое нормальное тело без призрачного кокона вокруг. А потом, эта женщина без души, прижала свою руку к моей ране. Я вскрикнула, а слезы брызнули из глаз.

— За что?!

— Нельзя. Никому. Доверять. — с садистской улыбочкой ответила она и поковырялась в ране пальцем.

Я закричала. Боль черными пятнами закрыла мне взор. Мир поплыл, а я в нем барахталась сломленной веточкой, которая только и могла задыхаться от чувства собственной никчемности — не способная противопоставить обидчикам ничего, кроме внутреннего ужаса и болевого паралича. Очередное беспардонное обследование моей раны грязным, полным бактерий и болячек пальцем вызвало во всем теле такую волну боли, что я закричала, изредка срывая голос и переходя на ультразвук. Вслед за этим пришло облегчение, хоть растревоженная свежая рана давала о себе знать, но былой боли не было. Действительность все еще двоилась от шока, но профа возле меня не наблюдалось. Затуманенным взглядом осмотрелась и нашла Лидию в нескольких метрах от меня — лежащую на спине и пытающуюся подняться, но, кажется, тщетно. Это заставило забыть о боли:

— Проф Лидия? С вами все в порядке? — тревожно позвала ее. Голос мой звучал хрипло после сорванных связок, а горло болело, только сейчас я думала не о своем здоровье и самочувствии. Лидочка дернулась, а потом засмеялась: сдавленно поначалу, но с каждым мгновением ее веселье все набирало и набирало обороты. — Проф?

— Ну ты даешь! — восхищенно выдала она. — Подумать только! Меня уложила первокурсница! — и опять заливистый смех. Я даже об ожоге забыла, прифигев от происходящего. Но проф замолчала, чтобы не менее восхищенно сказать: — Ха! Обломятся они! Черта с два я откажусь давать тебе допы!

— Кто «они»? Вы в порядке, проф?

— Совет Магов. А я — лучше всех! — женщина наконец села и радостно мне подмигнула. — Они думают, что чем больше ты развиваешь силу, тем сильнее становится криат. И боятся…. Боятсяаааа!

— Кого? — туплю жестоко, но сейчас это простительно.

— Не «кого», а «чего». Они боятся, что больше не смогут вести наблюдение за магически сильной особью. И правильно делают — криаты очень скрытные и не любят, когда за ними кто-то приглядывает. Это прерогатива только для «своих», то есть сородичей и, получается, для тебя, Любимова. К тому же, никому не известно, насколько сильными могут быть эти создания. Так что при должном физическом и магическом развитии, твой Атико может к чертям снести мой барьер.

— Вы уверены?

— Да… Нет… Не знаю. Говорю же, что о них мало что известно.

— А мне… Что теперь делать мне? Как я вообще все это смогла сделать?

— Вот это мы и будем выяснять. И заниматься мы с тобой будем, Любимова. Развиваться. Виданное ли дело, что такой потенциал пропадает почем зря! — я вообще-то имела в виду свою рану, но и такой ответ мне понравился. — А сейчас я отведу тебя к целителям. За спарринг, не сердись, но выше трояка поставить не могу, иначе пойдут вопросы «почему» и «за какие заслуги». А нам ведь проверки не нужны? — я кивнула. — Вот и чудненько. Потом проверю расписание и скажу, когда приходить.

— Но у меня есть и другие…

— Студентка, — посуровела проф, — Тебе что важней: самозащита или в каком году Беартрак убил своего двоюродного брата? — я помрачнела, поскольку покидать занятия с профом Доусоном не хотела. — Я это к примеру сказала, не впадай раньше времени в панику. Что-то придумаем.

— Спасибо.

— Не за что. — улыбнулась Лидочка. — Давай, поднимайся, симулянтка.

Хотелось возразить, но хорошее отношение Лидии мне важнее и я, скрепя зубы, попыталась встать. Со стоном передвинула ногу, от движения боль усилилась. Лидия смилостивилась и помогла мне встать, покряхтывая и поскуливая, оглашая коридоры академии завываниями придурошного привидения, мы пошли в сторону целительского корпуса.