Но это всё ерунда на фоне главного, я превращусь в демона и умру…

Даже не хочется думать об этой параше, что может сделать какая-то там метка тьмы. Желая увидеть подтверждение своих слов, я залез в окно характеристик и не поверил своим глазам. Там была новая строчка:

Превращение в теневого демона: 0,032%

Вот чёрт… Я же недавно смотрел свои параметры, и не было там этого, а сейчас есть… Чертовщина какая-то не иначе. Или же всё дело в том Апостоле света. Существует же вероятность, что именно она что-то сделала с меткой тьмы. В то же время существует вероятность, что она просто дала мне возможность видеть прогресс превращения… Ерунда какая-то. Но я не хочу умирать. Тридцать уровней за неделю? Значит нужно просто их набрать.

Не знаю, сколько бы я так просидел, занимаясь самокопанием, но меня отвлёк от этого ввалившийся в таверну мужик. Сначала я подумал, что мне показалось, но потом убедился в этом окончательно. Валерий или просто Валера. Здоровенный мужик, у которого есть заклинание железного щита, а ещё именно ему я кинул песок в глаза. Оглядев всю комнату, он посмотрел на меня и ухмыльнулся. Всё-таки заметил. Я мысленно собрался и уже начал обдумывать варианты побега и битвы, как он добродушно улыбнулся и, подходя к моему столику, выдал:

— Привет-привет, Друид. Как жизнь? Сколько уровней поднял?

Я аж оторопел от его настроя. При том столкновении я ему изрядно насолил, а он сейчас даже не собирается мстить. Или собирается и хорошо маскируется для неожиданной атаки…

— Да так, сейчас вот уже на третьем, — сказал я и постучал пальцами по столу.

Валера сел за тот же столик, только напротив меня.

— Понятно. А мне, представляешь, премию так и не выдали, — он погрустнел. — Наобещать-то наобещали, а дать, так и не дали.

— Жалко. Хотя, погоди. Сколько времени прошло?

— Да вот, несколько часов и всё.

— Ну, так даже дня не прошло, это пока только задержали. Не выдали можно говорить по прошествии месяца, недели и хоть сколько-нибудь продолжительного срока.

— Ладно, я понял. Но всё же, это впервые, чтобы оплату задерживали. Обычно было, сдал работу — получил оплату. И ведь оплата идёт этими ягодами, которых должно быть не меряно у высокоуровневых магов. Да и выбить их можно сколько угодно с ботов, были бы силы это сделать.

— А разве самих монстров не ограниченное количество?

— Ограниченное? С чего это? Волны всё накатывают и накатывают. Плюс по периметру всей локации их бродит столько, что можно разрядить все наши артефакты, а ботов визуально не убавится.

— Интересно, — сказал я вслух, а про себя подумал, что это хорошее место для прокачки.

— Только не вздумай идти туда за лёгкими уровнями.

— С чего ты решил, что я пойду туда качаться?

— У тебя глаза так и заблестели.

— Ладно. Но почему это плохая идея?

Здоровяк откинулся на спинку стула.

— Понимаешь. Если смотреть издалека, например, в бинокль, то всё нормально, но стоит только приблизиться к границе локации, как из туманного барьера начинают лезть боты в таком количестве, что если вступить с ними в бой, то любому магу не поздоровится.

— А если в бой не лезть.

— Тогда всё гораздо проще. Они возвращаются обратно.

— Понятно. Значит, этот вариант отпадает.

— А ты как думал? Представь себе, сколько по локации ходило бы крутых магов, если бы был способ быстро поднять десяток-другой уровней.

— Слушай, Валерий, а сколько нужно времени, чтобы получить уровней тридцать?

— О, даже как звать меня запомнил. Цифра тридцать в прокачке мага — это непростая цифра, а граница. Некоторые умники говорят, что после неё всё меняется. Я не знаю, мне ещё топать и топать к этой цели. Думаю, ты уже понял, что чем дальше, тем сложнее. Третий уровень было же труднее получить, чем второй?

Я коротко кивнул, а он продолжил.

— Иерархия во фракции строится на двух вещах: уровне мага и его достижениях. Все новички автоматически получают звание кадет. Затем при получении пятого уровня или позже, всё зависит от успехов, маг становится новобранцем. Дальше на десятом уровне идёт боец, пятнадцатый уровень — офицер, двадцатый уровень — генерал. Уровень главы фракции точно неизвестен, но поговаривают, что он больше всех приблизился к тридцатому. А ещё есть заместитель главы, он на несколько уровней ниже главы.

— В итоге достаточно много кадетов, много новобранцев, гораздо меньше бойцов, немного офицеров, мало генералов и всего один глава и его зам.

— Ну, не уверен, что это так. Точные цифры мне неизвестны. Но думаю, что теперь ты сам ответишь на свой вопрос.

— Это будет долго, слишком долго… А ты, Валера, боец?

— Да. Вот уже два месяца как.

К нам подошёл какой-то огромный мужик с блокнотиком и хриплым басом спросил:

— День добрый. Чего будете?

— Пива и чего-нибудь съестного.

Он записал заказ и посмотрел на меня.

— Пожрать, да побольше.

— Восемь ягод, — пробасил стоимость официант.

Только я начал открывать кармашки на поясе, как Валера произнёс:

— Постой новичок, я заплачу.

И он выложил на стол россыпь трёх цветов. Шкафоподобный официант сгрёб оплату и удалился.

— А как тебя звать-то, друид?

— Сергей.

— Что-то у меня из головы вылетело сразу познакомиться, ну да ладно. Как там поживает провизия для фракции? Есть какие-то успехи?

— Ну-у, — я почесал голову, пытаясь на ходу придумать что-нибудь, но как назло в голову не лезла ни одна дельная мысль. Этот вопрос застал меня врасплох. — В процессе. Как я этим занимаюсь и дня не прошло. Какие там могут быть успехи?

— Понятно. А то друиды совсем оборзели с ценами на еду. Скоро мы так голодать начнём.

— А в городе разве нет какой-нибудь пищи? Там же должно быть куча супермаркетов?

— В том-то и дело, что должно быть, — он горько усмехнулся. — А по факту ничего нет, одни развалины да пыль.

— Да я и сам это видел, только подумал, что в магазинах ситуация другая.

— Нет, абсолютно такая же.

Вскоре нам принесли заказ, и мы принялись за еду. Практически нежравши весь день, я набросился на неё, словно дикий зверь, и умял всю тарелку за пару минут. Жизнь сразу заиграла яркими красками. Но ситуация лучше от этого не становится. Мне нужно как-то избавиться от этой тёмной метки. Или поднять тридцать уровней и найти храм света, или найти другой, более реальный способ. В обычных условиях получить хотя бы десять уровней за неделю нереально, а мне нужно в три раза больше. Но при этом всём на мне висит продовольствие. И техномаги от меня не отстанут, пока я им это продовольствие не предоставлю.

Забить на превращение в демона и, пожертвовав собой, помочь фракции? Ага щас. Я лучше демоном стану, чем просто так отдам свою жизнь. Значит, нужно придумать что-то нетривиальное.

— Слушай, Валера, а какие есть способы поднять уровень?

— Какие, какие. Убийство ботов — это единственный способ. Ты же уже поднял два уровня.

— А если ботов нет?

— Значит, уровней тебе не поднять, — сказал он и продолжил цедить пиво из деревянной кружки.

— Ты чего-то не договариваешь.

— Серёж. Есть одна тема, но она под запретом, так что я не могу тебе рассказать.

— А тебе почему-то кто-то рассказал, почему тогда мне нельзя?

— Я человек спокойный, за уровнями не бегу, и это доказано временем, поэтому мне знать можно. А ты новичок, которому зачем-то понадобилось как можно быстрее получить тридцатый уровень. Таким как ты, как раз противопоказано знать об этом.

— Следовательно, этот способ позволяет очень быстро набирать уровни. Очень интересно.

— В нём нет ничего хорошо. Помяни моё слово.

Шестерёнки в моей голове провернулись, и я, кажется, понял, о каком способе он говорил. ПК или плеер килл. Я едва заметно улыбнулся и, поднявшись со стула, сказал:

— Ладно. Я тогда пойду.

— Сергей, не смей даже думать об этом! — заорал Валерий.