Кровавый кокон сжался и быстрым потоком вернулся в руку мага крови. Медик повернулся ко мне, а я сглотнул.

— Что же до тебя друид, — он замолчал, а я напрягся, не к добру такая пауза. — Мне нет до тебя дела, но вот та капсула вызывает у меня неподдельный интерес, — впервые за всё время он слегка улыбнулся, а меня передёрнуло от этой, казалось бы, безобидной эмоции. — Так что, может, отдашь её по-хорошему?

А по-плохому — это значит, он меня убьёт. Хреновая перспектива, но и отдавать капсулу мне не хочется. Значит, нужно застать его врасплох, нанеся удар “Ростком”. Надо бы открыть окно характеристик и глянуть, что с энергией. Но боюсь, что он заметит аномально перемещение моих зрачков, так что придётся обойтись без этого.

— Какую капсулу?

— Ты знаешь какую. Не надо строить из себя дурака, и не нужно думать, что я не заметил, как на твоём плече появилась эта небольшая рана, а ведь когда я только подошёл, на её месте торчала какая-то капсула.

— Разве вам так нужна эта капсула?

— Что ты хочешь сказать? — его правая бровь слегка дёрнулась.

— Не все секреты стоят того, чтобы их раскрыть. А некоторые лучше и вовсе никогда не открывать, — я решил рискнуть.

— А, ящик пандоры. Наслышан про эту бредятину. Однако просто слова не значат ничего, чем ты их подкрепишь?

— Мои характеристики. Я думаю, у вас есть “Видеть незримое”, и вы можете понять, что на третьем уровне не могут быть такие низкие параметры.

— У тебя меньше жизней, чем у магов первого уровня. Хорошо, продолжай свою игру.

Мне ещё сильнее захотелось посмотреть свои параметры, чтобы узнать, насколько же сильно они уменьшились, но сейчас нельзя.

— Пространство Великих Испытаний. Часть правил перестаёт там действовать, энергия там не восстанавливается, а маг переносится туда без магических предметов. Я уже пожалел о том, что вляпался в это дело. И вам не советую, но если так хочется, — я наигранно вздохнул и вытащил капсулу из кармана. — В ней, наверное, ещё остались капли того вещества, немного нарушающего законы системы. Такие предметы относятся к уровню администраторов программы, а может и выше, так что лично я бы не стал исследовать, что находится внутри.

Я закончил свою рекламную акцию и посмотрел на медика. На его лице всё ещё была холодная маска, но вот его глаза горели желанием обрести эту капсулу. В общем, ещё немного и у него потекут слюни от предвкушения, или он набросится на меня.

— Если твои слова — правда, то я просто обязан заполучить эту капсулу, — с азартом произнёс медик, а я понял, что пора.

Активирую заклинание и создаю “Росток” внутри капсулы, а затем тут же кидаю её магу. Он осторожно ловит ампулу с помощью кровяных щупалец, мгновенно выросших у него из-за спины. Растение внутри впитывает в себя жидкость и быстро расширяется. Раздаётся небольшой звон, и металлический корпус разлетается на части, а из него вылезает зелёное нечто. То ли корни, то ли стебли обвивают кровавые щупальца и начинают их поглощать. Брови мага взлетают вверх, но что-либо делать уже поздно. Его обвивают толстые кроваво-красные жгуты моего ростка.

Я устало выдохнул. Вроде справился. Но какое-то внутреннее беспокойство всё равно не покидало. На всякий случай, решил отойти в сторону. Только встал на ноги, как чувство опасности усилилось, я бегом сорвался с места, пролетев метров десять и, запыхавшись так, словно пробежал сто, остановился. Ноющее ощущение тревоги в груди пропало, прислонился к стене здания, развернулся и посмотрел на кокон из красных стеблей. Вдруг во все стороны из него выстрелили кровавые иглы, одна из которых чуть не дотянулась до меня. Ей оставалось буквально несколько сантиметров. У меня глаза полезли на лоб от ужаса. Получается, я находился в шаге от смерти?

По тоненьким нитям иголки втянулись обратно в кокон. Сотни алых лезвий порезали растение в капусту, а маг крови выбрался на свободу. Однако затем он пошатнулся и упал на землю. Вот дрянь. И ведь непонятно, сколько у него осталось сил. Он сейчас встанет и пойдёт меня убивать, или он больше не поднимется?

Прикинув риски и осмотревшись по сторонам, я решил, что лучше будет просто свалить, чем пытаться добить высокоуровневого противника.

Выйдя из переулка, я прошёл метров сто, прежде чем нашёл укромный закоулок, в котором можно было спокойно посидеть и всё обдумать. База Техномагов превратилась в разворошённый муравейник. Все чего-то бегали, суетились, таскали то ли артефакты, то ли ресурсы. Некоторые маги ходили со странными приборами и тыкали ими во всё подряд, от зданий до других магов. Судя по всему, диверсия Дианы не осталась не замеченной, и сейчас они в срочном порядке проверяют всё. Или же это всего лишь видимость деятельности, и в этой суете снуют маги крови, которые убирают неугодных магов металла? В принципе интересная теория, но надо быть ближе к реальности.

Устало выдохнув, я собрался с мыслями и открыл окно характеристик.

Жизни: 9\10

Энергия: 7\8

Выносливость: 1\2

— Приплыли, — выговорил я и схватился руками за голову.

Я значит, проходил испытание, боролся, сражался, мучался… И что в итоге?! Понижение основных характеристик в обмен на повышение непонятного духа. И вот зачем я страдал такой фигнёй?! Мог же вообще не начинать испытание, и тогда просто вернулся бы обратно! Но нет, я как упёртый дебил шёл до конца, до самого конца. Но зачем?! Чтобы все мои характеристики просто улетели в трубу?!

От злости я начал стучать кулаками по металлической стене, а затем и вовсе закрыл глаза и зарядил со всей дури. Чтоб я, блин, руку сломал об эту железку…

Однако произошло нечто непонятное. Я ожидал почувствовать твёрдый металл, удар об него, боль, но вместо всего этого были растения. Я удивлённо открыл глаза и двумя чайными блюдами уставился на вмятину на стене здания, которую устилал мох и какие-то другие мелкие растения.

— Это чё за нафиг такой? — пробормотал я и, не веря своим глазам, ещё раз посмотрел на кулаки. Впрочем, как с руками, так и с кулаками всё было в порядке, только костяшки слегка покраснели.

— Голосовая подсказка? — спросил я, будто бы мне никто не ответит.

— Да. Какой вопрос вас интересует? — тут же ответил приятный женский голос.

— За что отвечает характеристика дух?

— Невозможно дать однозначный ответ. Дух отвечает за всё сразу, и ничего от него не зависит. Этот параметр самый важный, но в то же время, его нет в окне характеристик мага.

— Понятно, что ничего не понятно. Как повысить дух?

— В рамках Программы подготовки магов это невозможно.

— Ясно. Как и всегда, прилетела птица обломинго и всё обломала.

Я присел обратно на землю, прислонился спиной к стене и задумался. А ведь всё это не случайно, ой как не случайно. Почему я попал именно в эту локацию, именно с таким базовым заклинанием, именно в ту точку, чтобы меня подобрали Техномаги? Почему именно в меня выстрелил тот неизвестный, отправив в пространство Великих испытаний? Почему тот человек сказал, что у меня есть могущественный покровитель? И если это правда, то откуда он взялся? Почему я имею способность, которая хорошо бьёт магов крови? И почему именно эти маги чаще всего выступают моими противниками?

Как-то слишком много совпадений, произошедших за один день с одним человеком. И что самое странное, этот человек я. Почему так? Хрен его знает, но, пока мне это неизвестно, я не могу перехватить инициативу в свои руки… Или могу? А вот чёрт его знает…

И тут я вспомнил про метку тьмы. Сколько раз я ругнулся за последние пять минут? Много, и это плохо. Однако почему мне не пришло сообщение о смене статуса или ещё чего-нибудь? Я залез в лог и перечитал сообщения, пришедшие от системы после испытания.

— Заморозка статуса, — повторил я вслух.

А ведь это интересный момент, на который я не обратил должного внимания. Вроде бы это плохо, теперь я не могу его повысить и использовать способности своего статуса, но и сменить его я не могу, а, что ещё важнее, не могу его потерять. Единственная проблема, что будет, когда я доберусь до второго курса Программы подготовки магов? Но зацикливаться на этой проблеме сейчас бессмысленно. Однако, возможно и более простое объяснение. Просто тот дух на испытании мне всё наврал. Его цель заключалась в том, чтобы я провалил испытание. Этого он и добился. Хотя, какая-то тёмная метка всё же на мне стоит… Так, я запутался. Ну, и ладно. Лучше займусь более насущными проблемами. Мой живот заурчал, подтверждая правоту этой мысли.